El suministro de agua de Israel se ve afectado por la turbidez, que provoca el cierre de las plantas desalinizadoras

El sábado por la noche, algunas de las plantas desalinizadoras de Israel comenzaron a cerrarse y, para el domingo por la mañana, cinco de las seis estaban fuera de servicio. En cuestión de horas, el sistema nacional de abastecimiento de agua Gihon advertía a los residentes de varias localidades que ahorraran agua.

El lunes por la mañana, el suministro de agua a los agricultores del sur de Israel se había reducido drásticamente, mientras que la presión del agua descendía en varios barrios de Jerusalén. Se instalaron puntos móviles de distribución de agua para que los residentes pudieran acceder a agua potable, al tiempo que se desaconsejaban las actividades que consumen mucha agua, como el riego de céspedes y jardines.

El lunes por la noche surgieron informes de que las plantas desalinizadoras de Sorek A y Sorek B se habían reactivado parcialmente y se esperaba que los embalses de Jerusalén se rellenaran antes de las 22:00 horas, pero a partir del martes por la mañana, la gran planta desalinizadora de Hadera y la mucho más pequeña de Eilat eran las únicas en funcionamiento, mientras que las instalaciones de Ashkelon, Ashdod, Palmachim, Sorek A y Sorek B estaban todas fuera de servicio.

La causa del cierre, según la Compañía Nacional de Aguas Gihon, es la «turbidez extrema» del agua de mar frente a la costa de Israel. Investigadores del Centro de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel han especulado que una floración de microalgas originada cerca del delta del Nilo, en Egipto, es la responsable del estado del agua.

Las floraciones de algas son un fenómeno habitual en las aguas poco profundas del delta del Nilo, y las corrientes oceánicas transportan agua de esta región hacia el norte, por lo que es probable que esto sea lo que haya ocurrido.

«No sería de extrañar que lo que floreció en la zona del delta del Nilo también llegara al sur de Israel», afirmó Alon Zask, director ejecutivo del Centro de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel.

Las algas son peligrosas para el consumo humano, pero resulta difícil filtrarlas del agua debido a su tamaño extremadamente pequeño.

Sin embargo, con el tiempo, las algas morirán y la materia orgánica que compone sus cuerpos se descompondrá y se dispersará en el agua. A este proceso contribuyen la luz solar y la salinidad del agua del océano, así como las mismas corrientes marinas que, en primer lugar, llevaron las algas a las aguas costeras de Israel.

No obstante, los investigadores advierten de que este proceso lleva tiempo y, a fecha de este martes por la mañana, no está claro cuándo volverán las plantas desalinizadoras a funcionar a pleno rendimiento.

La Compañía Nacional de Aguas Gihon sigue aconsejando a los residentes de varias ciudades que hagan un uso prudente del agua, y las municipalidades de todo el país han suspendido temporalmente el riego de los jardines públicos.

Este incidente, que según insistió la Autoridad del Agua no fue consecuencia de un ciberataque, se produce además apenas unos días después de que el director de la Autoridad del Agua, Yehezkel «Hezi» Lifshitz, advirtiera públicamente que «no debemos dar por sentado que, al fin y al cabo, tengamos agua que salga de los grifos. A las plantas desalinizadoras las llamamos el «Domo de Hierro» del sector del agua. Son las que hacen posible que, de hecho, tengamos agua en los grifos».

Según su página web, el Centro de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel «se dedica a la investigación, la vigilancia y la recopilación de datos medioambientales en el mar Mediterráneo, así como al estudio de procesos naturales y no naturales». Entre los temas de investigación del instituto se incluyen: procesos de flujo y mezcla; modelos oceanográficos; ciclos de materiales; transporte de sedimentos y procesos geológicos; la estructura del lecho marino; fisiología, inmunología y ecología de los organismos marinos y dinámica de poblaciones; la diversidad biológica en aguas de alta mar y en las profundidades marinas; y los efectos de la actividad humana en el mar abierto y el entorno costero».