Israels „kleines Stück Mexiko“, wo sich Juden, Araber und Touristen bei Tacos treffen

Ein mexikanischer Koch, der durch eine unerwartete Liebesgeschichte nach Israel kam, sagt, dass sein beliebtes koscheres Taco-Restaurant zu mehr als nur einem Ort zum Essen geworden ist – es sei zu einem Treffpunkt für Menschen aller Hintergründe geworden.

Luis Cruz, Gründer des Restaurants, das Israelis und Touristen gleichermaßen authentische mexikanische Aromen näherbringt, beschreibt „Tacos Luis“ als „ein kleines Stück Mexiko in Israel“.

Was als Geschäftsplan im Rahmen der Alija begann, spiegelt heute die Vielfalt des modernen Israels wider und zieht Gäste aus dem gesamten kulturellen und religiösen Spektrum des Landes an.

„Tacos Luis ist nicht nur für die jüdische Gemeinschaft da, sondern für alle“, sagte er. „Arabische Christen, arabische Muslime und Menschen aus dem Ausland, die Israel besuchen, kommen hierher. Das ist das Schöne daran – die Kultur des ‚Tacos machen mich glücklich‘, die wir geschaffen haben.“

Cruz, der in Oaxaca, Mexiko, geboren wurde, entwickelte schon früh eine Leidenschaft fürs Kochen und lernte von seiner Mutter, seiner Großmutter und seinen Tanten, bevor er eine formelle Ausbildung in der Kochkunst absolvierte.

 Diese Laufbahn führte ihn quer durch Mexiko und später nach Spanien, Frankreich und Dänemark. Seine Reise nach Israel begann jedoch, nachdem er ehemalige Gäste, die in der Pension seiner Mutter übernachtet hatten, kontaktiert hatte, um eine Möglichkeit zu finden, seine kulinarischen Fähigkeiten einzusetzen. Eine Antwort veränderte sein Leben.

Seine heutige Ehefrau, die in Israel geborene Leah Stoffer, brauchte Unterstützung beim Betrieb einer Bäckerei in New York. Die beiden arbeiteten dort sieben Jahre lang zusammen, bevor sie nach Israel zogen und „Tacos Luis“ gründeten.

„Sie wollte schon immer in ihr Heimatland zurückkehren“, sagte Cruz. Das Paar beschloss, dass sie, wenn sie nach Israel ziehen würden, dies mit einem einzigartigen Geschäft tun würden. „So entstand ‚Tacos Luis‘“, sagte er. „Als wir in New York gute Tacos aßen, sagte ich zu ihr: ‚Das ist es. Das müssen wir in Israel machen.‘“ 

Drei Jahre später, im Juli 2018, eröffneten sie das Restaurant. Seitdem ist das Geschäft auf 15 Mitarbeiter angewachsen, und lange Warteschlangen von Kunden gehören inzwischen zum Alltag.

Doch der Weg war nicht immer einfach, gibt Cruz zu. „Israel ist ein sehr schwieriges Land. Die Menschen sind schwierig, sie sind hart, sie sind unhöflich – also muss man sich auf ihre Bedingungen einstellen. (...) Ich habe beschlossen, zu lernen, wie sie leben, anstatt mich zu wehren. So ist es mir gelungen, mich in diesem Land hervorzuheben“, sagte er.

Statt sich auf politische Diskussionen einzulassen, konzentriert sich Cruz nach eigenen Angaben lieber darauf, Menschen durch Essen zusammenzubringen. „Wenn mich jemand anspricht und nach Politik fragt, sage ich ihm: ‚Willst du mein Freund sein? Dann lass uns über Essen und die Zukunft dieses Landes reden.‘“

Trotz der Herausforderungen, ein Unternehmen während der COVID-19-Pandemie, eines fast dreijährigen Krieges und zweier Konflikte mit dem Iran zu führen, blickt Cruz optimistisch in die Zukunft Israels.

„Wir glauben, dass es das Potenzial hat, zu den großen Nationen zu gehören“, sagte er. „Dieses Land ist unglaublich grenzenlos, von Süden bis Norden. Es mag klein sein, aber es hat alles.“

Cruz ermutigt die Menschen, Israel aus erster Hand zu erleben, anstatt sich auf das zu verlassen, was sie hören. „Kommt und seht es mit eigenen Augen“, sagte er. „Erlebt das Land hautnah. Spürt es. Seht es von innen und außen. Seht, was richtig und was falsch ist, das Gute und das Schlechte. Es ist ein Land wie jedes andere auf der Welt.“