Israelische Forscher vermuten, dass der Alterungsprozess reguliert und vielleicht sogar umgekehrt werden kann

Eine kürzlich veröffentlichte Studie von Forschern der Bar-Ilan-Universität hat Spekulationen ausgelöst, dass der Alterungsprozess reguliert, wenn nicht sogar umgekehrt werden kann.

Die Studie, die von einem Team unter der Leitung von Haim Cohen durchgeführt wurde und an der die Doktoranden Ron Nagar und Zecharia Schwartz beteiligt waren, erschien in der Fachzeitschrift Nature Communications. Die Forscher beschrieben Experimente, die zeigten, dass eine erhöhte Expression eines Proteins namens SIRT6 die Chromatinstruktur beeinflusst – also jene Struktur, die bestimmt, welche genetischen Informationen aktiviert werden und welche nicht.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser Prozess eine zentrale Rolle beim Altern spielt. Wenn die Funktion des Chromatins im Laufe der Zeit nachlässt, beginnen Gewebe zu degenerieren. Die Forscher vermuten, dass sich der Abbau lebender Gewebe möglicherweise verlangsamen lässt, wenn die Chromatinaktivität so reguliert werden kann, dass sie auf einem jüngeren Niveau erhalten bleibt.

Professor Cohen, der der Fakultät für Lebenswissenschaften der Universität angehört und das Sagol Healthy Human Longevity Center leitet, hat jahrelang die Rolle von SIRT6 im menschlichen Körper erforscht.

„Wir haben zuvor gezeigt, dass SIRT6 eine Schlüsselrolle bei der Langlebigkeit spielt und dass Mäuse, die so verändert wurden, dass sie dieses Protein übermäßig exprimieren, 30 % länger leben“, erklärte er. „Es bewirkt eine Vielzahl positiver gesundheitlicher Veränderungen: ein geringeres Krebsrisiko, verbesserte Blutwerte, einen effizienteren Zucker- und Fettstoffwechsel und natürlich eine bessere Nutzung der Energiereserven. Wenn wir jung und erschöpft sind, wissen wir, wie wir Energiequellen im Körper finden und nutzen können. Im Alter gelingt uns das nicht mehr. Dieses Protein ermöglicht diesen Prozess.“

Weitere Experimente zeigten, dass genetische Marker und Materialien in lebendem Gewebe auf eine Weise aktiviert oder deaktiviert werden, die bestimmt, wie Gewebe funktioniert. Obwohl Leber- und Herzgewebe eines Menschen dasselbe genetische Material enthalten, verhalten sie sich unterschiedlich, weil in ihren Zellen unterschiedliche genetische Sequenzen aktiviert werden.

Professor Cohen erklärte, dass die Aktivierung und Deaktivierung dieser genetischen Prozesse auch mit dem Altern und der Gewebedegeneration zusammenhängen. Bei manchen Menschen verläuft dieser Prozess langsamer als bei anderen – ein Phänomen, das nach Ansicht der Forscher mit unterschiedlichen Konzentrationen von Chemikalien im Körper zusammenhängen könnte, die die Funktionsweise genetischer Sequenzen beeinflussen.

„Wir haben festgestellt, dass dieser Verpackungsprozess mit zunehmendem Alter gestört wird“, sagte Cohen. „Wenn man jung ist, sind bestimmte Regionen geschlossen, und im Alter öffnen sie sich plötzlich. Andererseits schließen sich Regionen, die offen waren, im Alter plötzlich. Viele der Gene, die die Leber aktivieren, werden nicht mehr exprimiert und verlieren ihre Synchronisation. Dies hat enorme Bedeutung, und wir haben auch gezeigt, dass es nicht zufällig geschieht; es passiert in ganz bestimmten Regionen.“

Weitere Forschung ergab, dass Chromatin-Level zu den Faktoren gehören, die diesen genetischen Prozessen zugrunde liegen. Da SIRT6 eine Rolle bei der Kontrolle der Chromatinstruktur spielt, stellte Cohen die Hypothese auf, dass eine Regulierung der SIRT6-Spiegel im Körper den Alterungsprozess selbst beeinflussen könnte.

„Wir wissen, dass eine seiner Aufgaben darin besteht, zu bestimmen, wie die Chromatin-Verpackung aussieht“, erklärte Cohen. „Es interagiert mit Proteinen im Chromatin und verändert sie leicht. Im Grunde steuert es, wie das Chromatin verpackt ist, welche Gene exprimiert werden und welche nicht.“

„Das hat enormes Potenzial“, sagte er. „Ein von uns in Israel gegründetes Unternehmen namens SirTLab entwickelt ein entsprechendes Medikament und bereitet derzeit klinische Studien vor. Ziel ist es, die Leber gezielt anzusprechen und die Physiologie älterer Menschen zu verbessern.“

Er wies jedoch darauf hin, dass noch umfangreiche weitere Forschung betrieben werden müsse, bevor solche Behandlungen der breiten Öffentlichkeit zur Verfügung stünden, auch wenn das Interesse an Anti-Aging-Therapien wahrscheinlich die notwendigen Finanzmittel anziehen werde.

Die Studie hat auch über die wissenschaftliche Gemeinschaft hinaus Interesse geweckt. Die ersten Kapitel der Bibel beschreiben Menschen, die vor der Sintflut Hunderte von Jahren lebten, obwohl in 1.Mose 6,3 steht: „Mein Geist soll nicht für immer mit dem Menschen rechten, denn er ist [ja] Fleisch; so sollen seine Tage 120 Jahre betragen!“

Darüber hinaus haben die Entwicklungen politische Implikationen, da israelische Universitäten Ziel von Kampagnen geworden sind, die darauf abzielen, sie aus dem Forschungsprogramm „Horizont“ der Europäischen Union zu entfernen, das wissenschaftliche und medizinische Forschung finanziert.