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巴伊兰大学研究人员近期发布的一项研究引发猜测：衰老过程即便无法逆转，也能够人为调控。

这项研究由海姆·科恩（Haim Cohen）教授带队，罗恩·纳加尔（Ron Nagar）与撒迦利亚·施瓦茨（Zecharia Schwartz）两名博士生参与，相关成果发表于《自然·通讯》期刊。研究人员详述实验结果，提升名为去乙酰化酶6的蛋白质表达水平，会影响染色质结构，而染色质结构决定基因片段的激活状态。

科学界认为该机制在衰老进程中起到核心作用。随着时间推移，染色质功能衰退，机体组织随之老化。研究团队提出，若能调控染色质，使其维持年轻时的运作状态，或可延缓机体组织衰老。

科恩教授任职于该校生命科学学院，同时担任萨戈尔人类健康长寿研究中心负责人，多年来深耕去乙酰化酶（SIRT6）在人体内的作用机理。

「我们此前研究已证实，去乙酰化酶（SIRT6）是影响寿命的关键物质，经过基因改造、体内该蛋白过量表达的小鼠寿命可延长30%。」他解释：「它能带来诸多健康益处：降低患癌风险、优化血液指标和提升糖脂代谢效率，当然，高效调动体内储能。当人年轻时身体疲惫，可顺利调取并消耗体内能量。老年后这项能力便会衰退，而这种蛋白质能够维系该生理机能。」

其他实验证实，机体组织内的遗传标记与物质的启闭状态，直接决定组织功能。虽然人体肝脏与心脏细胞携带相同遗传物质，但细胞内激活的基因序列存在差异，使得两类器官机能截然不同。

科恩教授称，基因的启闭调控也与衰老、组织退化息息相关。不同人群的衰老速度存在差异，研究人员推测这和体内调控基因运作的化学物质含量区别有关。

「我们发现，随着年纪增长，基因包裹结构会出现紊乱。」科恩说：「当年轻的时候，某些地域是封闭的；到了老年，它们突然打开。另一方面，原本开放的区域突然会闭合。大量肝脏功能相关基因停止表达，运作节奏失衡。这种变化并非随机发生，而是集中出现在特定基因区域，具备重要研究价值。」

后续研究表明，染色质含量会影响基因序列表达进程。鉴于去乙酰化酶（SIRT6）可调控染色质结构，科恩推断，调节人体内该蛋白含量，便能干预衰老进程。

「我们知道，该蛋白的作用之一是决定染色质的包装形态。」科恩解释：「它会与染色质内的蛋白质结合并轻微改变其性质，进而把控染色质构造，决定基因的表达与否。」

「这项研究应用前景广阔。」他表示：「其团队在以色列创立的西尔实验室（SirTLab）正研发相关药物，目前筹备临床试验，药物主打作用于肝脏，改善老年群体生理机能。」

科恩提醒，这类疗法普及应用仍需大量后续研究，不过抗衰老相关领域热度较高，有望获得充足研发资金。

该研究也引发科学界之外的关注。《圣经》开篇记载，大洪水之前人类寿命可达数百年，而《创世记》第六章第三节写道：「人既属乎血气， 我的灵就不永远住在他里面；然而他的日子还可到一百二十年。」

此外，此次研究成果还牵涉政治层面。以色列多所大学遭到抵制施压，相关势力试图将其剔除欧盟地平线科研资助计划，该计划主要为各类科研与医学项目提供资金支持。