Израильские учёные предполагают: старение можно регулировать — а возможно, и обратить вспять

Недавно опубликованное исследование учёных Университета Бар-Илан вызвало обсуждения о том, что процесс старения, возможно, поддаётся регулированию — если не его обратному ходу.

Работа, выполненная группой под руководством профессора Хаима Коэна при участии аспирантов Рона Нагара и Захарии Шварца, вышла в журнале Nature Communications. Исследователи описали эксперименты, показавшие, что усиление экспрессии белка SIRT6 влияет на структуру хроматина — «упаковки» ДНК, которая определяет, какие генетические программы активируются, а какие остаются выключенными.

Учёные считают, что этот механизм играет ключевую роль в старении. По мере ухудшения работы хроматина ткани начинают деградировать. Исследователи предполагают: если научиться поддерживать активность хроматина на уровне, характерном для более молодого возраста, разрушение тканей может быть замедлено

Профессор Коэн, работающий на факультете наук о жизни и возглавляющий Центр здорового долголетия человека имени Сагол, много лет изучает роль SIRT6 в организме.

«Ранее мы показали, что SIRT6 — один из ключевых факторов долголетия, и что мыши, у которых этот белок искусственно вырабатывается в повышенном количестве, живут на 30% дольше, — объяснил он. — Это вызывает целый ряд позитивных изменений: ниже риск рака, улучшается биохимия крови, эффективнее работают обмен сахара и жиров и, конечно, лучше используется энергетический запас. Когда мы молоды и устаём, мы умеем находить и использовать источники энергии в организме. В старости это получается хуже. Этот белок помогает этому процессу».

Другие эксперименты показывают, что генетические «метки» и молекулярные механизмы в тканях включают или выключают определённые участки генома — и именно это определяет, как работает ткань. Хотя клетки печени и сердца содержат один и тот же генетический материал, они ведут себя по-разному, потому что в них активируются разные участки ДНК.

Профессор Коэн пояснил, что включение и выключение этих генетических программ также связано со старением и разрушением тканей. У одних людей этот процесс идёт медленнее, чем у других, и исследователи предполагают, что это может быть связано с разным уровнем веществ в организме, которые влияют на работу генетических программ.

«Мы обнаружили, что с возрастом нарушается сама “упаковка” генома, — сказал Коэн. — В молодости одни области закрыты, а в старости они внезапно открываются. И наоборот — области, которые были открыты, в старости вдруг закрываются. Многие гены, которые обеспечивают работу печени, перестают нормально проявляться и теряют согласованность. Это имеет огромное значение, и мы также показали, что это не случайность: изменения происходят в очень конкретных участках».

Дальнейшие исследования показали, что состояние хроматина — один из факторов, влияющих на то, как протекают эти генетические процессы. Поскольку SIRT6 участвует в контроле структуры хроматина, Коэн предположил, что регулирование уровня SIRT6 в организме может воздействовать и на сам процесс старения.

«Мы знаем, что одна из его функций — определять, как выглядит “упаковка” хроматина, — объяснил Коэн. — Он взаимодействует с белками в составе хроматина и слегка изменяет их. По сути, он управляет тем, как упакован хроматин, какие гены включаются, а какие — нет».

«Потенциал здесь огромный, — добавил он. — Мы основали в Израиле компанию SirTLab, которая разрабатывает такой препарат и сейчас готовится к клиническим испытаниям. Цель — воздействовать на печень и улучшить физиологические показатели у людей старшего возраста».

Он подчеркнул, что до появления подобных методов лечения для широкого применения потребуется ещё очень много исследований. Однако интерес к антиэйдж-терапии, вероятно, позволит привлечь необходимое финансирование.

Исследование заинтересовало не только научное сообщество. В первых главах Библии описываются люди, жившие сотни лет до Потопа, хотя в Бытии 6:3 сказано: «Не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеком; потому что он плоть; пусть будут дни его сто двадцать лет».

Кроме того, эти разработки имеют и политическое измерение: израильские университеты стали объектом кампаний, которые добиваются их исключения из европейской исследовательской программы Horizon, финансирующей научные и медицинские проекты.