Gefallener Soldat aus dem Ersten Libanonkrieg kehrt endlich nach Israel zurück

Nach mehr als vier Jahrzehnten der Ungewissheit kehren die sterblichen Überreste von Oberfeldwebel Yehuda Katz endlich nach Hause zurück.

Die israelischen Streitkräfte (IDF) gaben am Dienstag bekannt, dass sie Katz’ sterbliche Überreste ausfindig gemacht und geborgen hätten; damit ist er der letzte Soldat, der seit der Schlacht von Sultan Yacoub im Juni 1982 vermisst wurde und nun geborgen wurde.

Die Schlacht, die in der ersten Woche der Operation „Frieden für Galiläa“ – später bekannt als Erster Libanonkrieg – ausgetragen wurde, hinterließ sechs vermisste IDF-Soldaten und wurde zu einem der schmerzhaftesten ungelösten Kapitel in der Geschichte des Militärs.

Die sterblichen Überreste von Oberfeldwebel Zachary Baumel wurden 2019 geborgen und zur Beisetzung nach Israel überführt, während die sterblichen Überreste von Oberfeldwebel Zvi Feldman im Mai 2025 nach einer Spezialoperation in Syrien geborgen wurden.

Mit der Bergung von Katz’ sterblichen Überresten und ihrer Rückführung nach Israel zur Beisetzung ist das Schicksal der drei Soldaten, deren Verbleib jahrzehntelang unbekannt blieb, nun endlich geklärt.

Die Schlacht von Sultan Yacoub dauerte am 11. Juni 1982, sechs Tage nach Beginn des Ersten Libanonkriegs, etwa acht Stunden. Das Ziel der IDF war eine strategische Kreuzung mit dem Codenamen „Tublano-Dreieck“ in der Nähe des Dorfes Sultan Yacoub im Südosten des Libanon, etwa sieben Kilometer von der syrischen Grenze entfernt.

Die Operation wurde angeordnet, obwohl man davon ausging, dass in naher Zukunft ein Waffenstillstand mit den syrischen Streitkräften erzielt werden könnte.

Drei Panzerbrigaden und eine Infanteriebrigade wurden in das Gebiet entsandt, ohne zu wissen, dass starke syrische Truppen auf den Anhöhen in der Nähe des Dorfes Stellungen bezogen hatten. Die syrischen Truppen überfielen die israelischen Truppen aus dem Hinterhalt, überraschten sie und setzten sie unter schweren Beschuss, bevor diese eine Verteidigung organisieren konnten.

Mehreren Berichten zufolge hatten die IDF-Truppen Schwierigkeiten, auf den Hinterhalt zu reagieren, und mehrere Vorfälle von Beschuss durch eigene Truppen führten zu weiteren israelischen Opfern.

Nach acht Stunden heftiger Kämpfe zogen sich die IDF-Truppen unter dem Schutz eines schweren Artilleriefeuers zurück. Acht israelische Panzer und weitere beschädigte Fahrzeuge mussten zurückgelassen werden, und 20 IDF-Soldaten kamen bei der Schlacht ums Leben. Viele weitere wurden verwundet, während sechs Soldaten zunächst als vermisst galten.

Auch eine unbekannte Anzahl syrischer Soldaten wurde getötet, verwundet oder als vermisst gemeldet.

In den Jahren nach der Schlacht wurden die sterblichen Überreste von Zohar Lifshitz, der während der Kämpfe getötet und in Syrien beigesetzt worden war, nach Israel überführt. Bei zwei weiteren Soldaten, Arik Lieberman und Hezi Shai, stellte sich später heraus, dass sie während der Schlacht gefangen genommen worden waren – Lieberman von syrischen Streitkräften und Shai von einer Terrororganisation unter der Führung von Ahmed Jibril.

Lieberman wurde 1984 an Israel übergeben, während Shai 1985 im Rahmen von Gefangenenaustauschen im Zusammenhang mit den Nachwehen des Krieges freigelassen wurde.

Das Schicksal der übrigen vermissten Soldaten blieb jedoch jahrzehntelang eine offene Wunde für ihre Familien und die israelische Gesellschaft.

Mit der Bergung von Katz’ sterblichen Überresten in dieser Woche wurde der letzte ungelöste Fall aus der Schlacht von Sultan Yacoub endlich abgeschlossen.

Doch das Vermächtnis der Schlacht hatte sich längst in die nationale und militärische Geschichte Israels eingegraben.

Die hohen Verluste, das Versäumnis, den Kommandeuren vor Ort rechtzeitig Informationen über die syrischen Streitkräfte weiterzugeben, um den Hinterhalt zu verhindern, sowie die jahrzehntelange Ungewissheit um die vermissten Soldaten verfolgten die IDF und die Kommandeure der beteiligten Einheiten.

Mehrere dieser Offiziere, darunter Ehud Barak und Amram Mitzna, gingen nach ihrem Ausscheiden aus dem Militär in die Politik, und der Ausgang der Schlacht wurde in einigen ihrer Wahlkämpfe zum Thema.