Von Kanaan bis Israel: Die Namen des Gelobten Landes

Was sagt schon ein Name aus? Für das Land, das sich vom Mittelmeer bis zum Jordan erstreckt, ist die Antwort: alles. Die Identität dieses schmalen Landstrichs ist seit Jahrtausenden umstritten – nicht nur als kartografische Frage, sondern als Grundlage des ältesten Anspruchs des jüdischen Volkes. Die Namen, die diesem Land gegeben werden, sind keine neutralen Bezeichnungen; sie sind Waffen, Verlautbarungen und – was für den jüdischen Staat am wichtigsten ist – Bekenntnisse zu einer ununterbrochenen Verbindung, die älter ist als alle Reiche.

Vor Israel: Das Land Kanaan

Vor dem Aufstieg des Königreichs Israel war das Land in der Antike als Kanaan bekannt. Dieser Name, der erstmals in Dokumenten aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. auftaucht, bezeichnete das Gebiet, das in etwa dem heutigen Israel, den palästinensischen Gebieten, dem westlichen Jordanien und Teilen des südlichen Libanon entspricht. Für die Griechen war „Kanaan“ praktisch gleichbedeutend mit „Phönizien“, doch in der hebräischen Bibel erhielt es eine tiefere theologische Bedeutung. Es war das „Gelobte Land“, das Erbe, das Gott Abraham, Isaak und Jakob geschworen hatte.

Doch von Anfang an war das Land auch eng mit dem Volk verbunden, das sein Schicksal prägen sollte. Die Bibel verzeichnet den Namen „Eretz Yisrael“ – das Land Israel –, der erstmals in 1. Samuel 13, 19 nach dem Exodus erwähnt wird. „Israel“ selbst war der Name, der dem Patriarchen Jakob gegeben wurde, nachdem er mit einem Engel gerungen hatte, und bedeutet „er ringt mit Gott“. Von diesem Moment an wurden seine Nachkommen zu den Kindern Israels, und das ihnen versprochene Land wurde als Land Israel bekannt. Dies ist keine fremde koloniale Auferlegung; es ist ein Name, der in der Gründungsgeschichte des jüdischen Volkes verwurzelt ist, lange vor dem Aufstieg Roms oder dem Aufkommen des Islam.

Der philistinische Präzedenzfall und die Entstehung von „Palästina“

Selbst der Name „Palästina“, der von Israels Kritikern oft als Gegengewicht zur jüdischen Souveränität ins Feld geführt wird, hat seinen Ursprung in einem fremden Volk, das etwa zur gleichen Zeit wie die Israeliten eintraf. Im 12. Jahrhundert v. Chr. ließen sich die Philister – ein Seefahrervolk ägäischen Ursprungs – an der Südküste nieder. Ihr Gebiet, bekannt als Philistia, beschränkte sich auf einen schmalen Küstenstreifen, der die Pentapolis von Gaza, Aschkelon, Aschdod, Gat und Ekron umfasste.

Aus dieser lokalen Bezeichnung leiteten die Griechen später den Namen „Palaistinê“ ab. Als der Historiker Herodot im 5. Jahrhundert v. Chr. von einem „Bezirk Syriens, genannt Palaistinê“ schrieb, bezog er sich auf ein vages geografisches Gebiet, nicht auf einen souveränen Staat. Die Philister wurden schließlich von König David besiegt und verschwanden aus der Geschichte, da sie von der lokalen Bevölkerung assimiliert wurden. Doch ihr fremder Name blieb bestehen und wartete darauf, von einem späteren Reich als Waffe eingesetzt zu werden, das die jüdische Präsenz auslöschen wollte.

Die römische Auslöschung: Syria Palaestina

Der politisch brisanteste Moment in diesem Namenskrieg ereignete sich im Jahr 135 n. Chr. Nachdem das Römische Reich den Bar-Kochba-Aufstand – den letzten Versuch der Juden, ihre Souveränität zurückzugewinnen – brutal niedergeschlagen hatte, versuchte Kaiser Hadrian, die Verbindung des Landes zum jüdischen Volk für immer zu kappen. Er benannte die Provinz Judäa in „Syria Palaestina“ um.

Hadrian wählte diesen Namen nicht zufällig. Er griff bewusst den archaischen Begriff „Philistia“ (Palästina) wieder auf, um die jüdische Heimat umzubenennen. Wie ein Gelehrter feststellte, handelte es sich hierbei um einen kalkulierten Akt der Auslöschung. Er ließ Jerusalem dem Erdboden gleichmachen, baute es als heidnische Stadt namens Aelia Capitolina wieder auf und verbot Juden den Zutritt zu diesem Gebiet. Fast zwei Jahrtausende lang war diese römische Beleidigung – Syria Palaestina – der offizielle Name, den aufeinanderfolgende Eroberer verwendeten, von den Byzantinern über die Kreuzritter bis hin zu den Osmanen.

Doch hier liegt der entscheidende Unterschied: Während die Römer eine koloniale Verwaltungsbezeichnung ändern konnten, konnten sie die Realität nicht ändern. Während der langen Jahrhunderte des Exils hörten die Juden nie auf, ihre Heimat „Eretz Yisrael“ zu nennen. Sie beteten in den jeweiligen Jahreszeiten um Regen, richteten sich im täglichen Gebet in diese Richtung und beendeten jeden Pessach-Seder mit dem Refrain: „Nächstes Jahr in Jerusalem.“

Das britische Mandat und die Rückkehr von „Israel“

Jahrhundertelang war das Land in osmanische Bezirke aufgeteilt und fungierte nie als einheitliche politische Einheit. Nach dem Ersten Weltkrieg übertrug der Völkerbund Großbritannien jedoch das Mandat für Palästina und schuf damit die geopolitische Einheit, die zwischen 1920 und 1948 als Mandatsgebiet Palästina bekannt war. Bemerkenswerterweise sah die Mandatsurkunde Hebräisch als Amtssprache vor und erkannte ausdrücklich die „historische Verbindung des jüdischen Volkes mit Palästina“ sowie die Gründe für die „Wiederherstellung seiner nationalen Heimstätte“ an. Selbst unter dem fremden Namen „Palästina“ erkannte die Welt an, dass dieses Land den Juden gehörte.

Dann, am 14. Mai 1948, verlas David Ben-Gurion die Unabhängigkeitserklärung. In einem Moment tiefgreifender historischer Gerechtigkeit erklärte er: „Eretz Israel – das Land Israel – war der Geburtsort des jüdischen Volkes“. Der neue Staat sollte nicht „Palästina“ oder „Judäa“ heißen. Er würde den alten, biblischen Namen wieder annehmen: Israel.

Fazit: Ein Name, der in der Wahrheit verwurzelt ist

Warum hat Israel einen souveränen Anspruch auf dieses Land? Weil Namen wichtig sind. „Kanaan“ ist ein vorisraelitisches Relikt. „Palästina“ ist eine fremde koloniale Bezeichnung – zuerst von den Griechen, dann von den Römern als Waffe eingesetzt, um ein besiegtes Volk zu bestrafen. Hunderte von Jahren lang war es lediglich eine administrative Erleichterung für das Osmanische Reich und später für die Briten.

Aber „Israel“ ist ein Name, der aus der Bibel stammt, aus dem Bund zwischen Gott und Abraham, aus der Identität des jüdischen Volkes selbst. Es war ein Name, der die Zerstörung des Tempels, die Feuer der Inquisition und die Gaskammern Europas überdauerte. Die Wiederherstellung dieses Namens im Jahr 1948 war kein Akt moderner Politik. Es war das letzte Kapitel eines 3.000 Jahre alten Versprechens, das eingehalten wurde.