200 Jahre alte Seekarte des Roten Meeres enthüllt Geheimnisse der Navigation

Forschern im Vereinigten Königreich ist es gelungen, eine 200 Jahre alte Seekarte des Roten Meeres zu entschlüsseln, wodurch neue Einblicke in die traditionellen Navigationsmethoden gewonnen wurden, die in der Region vor dem Aufkommen moderner maritimer Technologie zum Einsatz kamen. Frühere Versuche, die Karte in den Jahren 1947, 1987, 2002, 2012 und 2022 zu entschlüsseln, blieben erfolglos.

Die Karte, die vermutlich aus dem späten 18. oder frühen 19. Jahrhundert stammt, wurde von Kachchhi/Gujarati-Seefahrern erstellt und bietet seltene Einblicke in das Seefahrtswissen im Roten Meer und im Golf von Aden. Sie ist seit fast zwei Jahrhunderten Teil der Sammlung der Royal Geographical Society.

Obwohl die Karte aus einer Zeit vor modernen Navigationsinstrumenten stammt, sind auf ihr mehr als 180 Inseln, Riffe und Küstenmarkierungen entlang des Roten Meeres genau verzeichnet. Da sie teilweise in indischen Sprachen, darunter Hindi und Sanskrit, verfasst ist, konnten Forscher der Universität Exeter die Karte mithilfe neuer Transkriptionen der Devanagari-Schrift entschlüsseln, was zur Ermittlung der Koordinaten von 66 bisher unbekannten Orten führte.

Prof. John Cooper vom Institut für Arabistik und Islamwissenschaft der Universität Exeter, der die Studie leitete, hob die Unterschiede zwischen der historischen Karte und der modernen Kartografie hervor.

„Heute sind wir an Karten und Seekarten gewöhnt, die den Raum mathematisch und maßstabsgetreu abbilden, wodurch uns Regionen der Welt auf ganz besondere Weise visuell vertraut und zugänglich werden“, sagte Cooper. „Auch wenn diese Seekarte nach unseren Maßstäben nicht genau aussieht, ermöglichte sie es Seefahrern mit der nötigen Erfahrung und Kenntnissen in der Sternennavigation, einige der rauesten und anspruchsvollsten Gewässer der Welt zu befahren.“

„Alle erforderlichen Informationen waren auf einer sehr handlichen, nur 25 Zentimeter breiten Schriftrolle zusammengefasst“, erklärte der Forscher.

Cooper sagte, die Karte habe als effektive Navigationshilfe gedient und den Seeleuten die astronomischen Informationen geliefert, die sie zur Bestimmung ihres Breitengrads und ihrer Segelrichtung benötigten.

„Die zahlreichen Ortsnamen und topografischen Angaben ermöglichten es ihnen, ihren Standort genau zu bestimmen; die dargestellten religiösen Gebäude deuten auf den muslimischen Glauben des Navigators hin; und die Flaggen weisen auf Zentren politischer und finanzieller Aktivitäten hin“, fügte er hinzu.

Cooper räumte ein, dass die effektive Nutzung der Karte in der Vergangenheit dennoch Navigationskenntnisse über die Region erforderte.

„Obwohl reichhaltig, würden die eingetragenen Informationen nicht ausreichen, um Menschen, die mit den regionalen Seefahrertraditionen nicht vertraut sind, eine sichere Navigation zu ermöglichen“, sagte er. „Für diejenigen jedoch, die sich auskannten, diente sie auf See als praktisches Nachschlagewerk und erfüllte eine Gedächtnisstütze. Dank ihres Schriftrollenformats konnte sie teilweise aufgeklappt werden, sodass nur der relevante Abschnitt sichtbar war, während der Rest aufgerollt blieb. An Bord eines Schiffes ließ sie sich leicht aufbewahren und handhaben.“

Dr. Katherine Parker, Leiterin der Kartografischen Sammlung der Royal Geographical Society, begrüßte den Fund und betonte, wie wertvoll es für Forscher sei, historische Aufzeichnungen und Artefakte mit modernen Techniken neu zu untersuchen.

„Die erneute Untersuchung unserer Sammlungen ist ein fortlaufender Prozess, der es Forschern ermöglicht, neue Methoden, Technologien und Perspektiven anzuwenden und so die Bedeutung und den Nutzen aufzudecken, den diese bemerkenswerten Artefakte für die Menschen hatten, die sie vor Jahrhunderten geschaffen haben“, sagte Parker. „Wir haben uns sehr gefreut, gemeinsam mit dem Team daran zu arbeiten, ein tieferes Verständnis für den navigatorischen, geografischen und kulturellen Wert dieser Karte sowie für die kartografischen Fähigkeiten und das Wissen ihrer Schöpfer in den Fokus zu rücken.“