Elizabeth Tsurkov chega ao hospital em Israel após ser libertada do cativeiro no Iraque, em 11 de setembro de 2025. (Foto: Yuval Yosef/GPO)
Elizabeth Tsurkov, a Israelense- Russa que passou dois anos e meio como refém do grupo terrorista Kata'ib Hezbollah no Iraque, disse ao The New York Times que o grupo terrorista “basicamente me usou como saco de pancadas”.
Tsurkov, com dupla nacionalidade, entrou no Iraque em janeiro de 2023 com seu passaporte Russo para realizar uma pesquisa de campo para sua tese de doutorado. Ao tentar marcar reuniões com várias pessoas no Iraque, ela atraiu a atenção do Kata'ib Hezbollah, um grupo paramilitar Xiita Iraquiano, considerado uma das milícias mais poderosas do Iraque.
Em março de 2023, ela marcou um encontro com uma mulher em Bagdá que alegava estar pesquisando o Estado Islâmico e pediu ajuda. O encontro parece ter sido uma armadilha, parte de um plano da milícia para capturar Tsurkov.
Depois que a mulher não apareceu no local do encontro, Tsurkov foi abordada por militantes em um SUV preto, colocada em um capuz, imobilizada e levada para uma grande casa. Lá, ela foi colocada em uma sala sem janelas e monitorada por câmeras. Ela passaria os próximos quatro meses e meio naquela casa, sofrendo abusos constantes de seus sequestradores, que estavam convencidos de que ela era uma espiã.
Tsurkov disse que, inicialmente, seus captores não sabiam que ela era Israelense e acredita que eles pretendiam usá-la para obter resgate. No entanto, após cerca de um mês e meio, eles descobriram evidências de sua identidade Israelense em seu celular, que havia sido confiscado durante o sequestro.
Os membros do Kata’ib Hezbollah a acusaram de ser uma espiã Israelense e, quando ela não confessou, foi “amarrada e torturada”. Os sequestradores perguntaram sobre seu serviço militar, já que os cidadãos de Israel são obrigados a cumprir o serviço militar. Com medo de contar a verdade, ela mentiu e disse que serviu em um hospital.
No entanto, seus guardas não acreditaram nela e a espancaram até que ela finalmente confessou que havia servido em um nível júnior no departamento de inteligência militar. Durante os espancamentos, ela perdeu um dente.
Em julho de 2023, quase quatro meses após seu sequestro, o governo de Israel reconheceu publicamente a captura e declarou: “Responsabilizamos o Iraque pelo seu destino e segurança”.
Cerca de um mês depois, ela foi transferida para um local diferente, que, embora ainda sem janelas, era maior e tinha livros, uma televisão, um banheiro e uma cozinha. Nesse local, um enfermeiro foi encarregado de cuidar dela.
Durante os dois anos em que permaneceu nesse local, “eu nunca vi o sol”, disse Tsurkov ao Times. Enquanto estava lá, ela gravou um vídeo, partes do qual foram ao ar na televisão Iraquiana, e forneceu a primeira prova de vida. No vídeo, ela tentou enviar mensagens codificadas ao governo de Israel para transmitir a tortura que havia sofrido. No entanto, essas partes do vídeo não foram transmitidas.
Esse local ficava perto da fronteira com o Irã. Ela esteve lá durante os 12 dias da Guerra Israel-Irã, a Operação Leão Ascendente, e disse que alguns ataques de Israel foram tão próximos que o prédio tremeu.
Em setembro deste ano, ela foi transferida abruptamente daquela residência e levada a um oficial do Iraque em Bagdá. Lá, ela foi examinada por médicas pela primeira vez desde sua captura.
Mais tarde, foi revelado que o governo dos EUA havia começado a pressionar o governo do Iraque para garantir sua libertação. Tsurkov disse ao Times que acredita que os recentes assassinatos de líderes de alto escalão do Hamas, do Hezbollah Libanês e de autoridades do Irã durante e após a guerra de 12 dias abalaram os membros da milícia e os levaram a vê-la como um risco.
Embora o Kata'ib Hezbollah nunca tenha admitido tê-la sequestrado ou mantido em cativeiro, após sua libertação, Abu Ali Al-Askari, porta-voz do Kata'ib, divulgou uma declaração sobre ela que continha alguns dos detalhes das partes não exibidas de sua declaração em vídeo. Tsurkov disse que isso é prova de que a milícia foi quem a manteve como refém.
Recentemente, o Primeiro-Ministro do Iraque, Mohammed Shia al-Sudani, afirmou que o país não seria capaz de desarmar milícias como a Kata'ib Hezbollah enquanto soldados dos EUA e de outros países estrangeiros permanecessem no Iraque.
Os EUA têm pressionado Sudani a desmantelar as milícias afiliadas às Forças de Mobilização Popular, um grupo que reúne principalmente facções Xiitas, incluindo a Kata'ib Hezbollah.
Sudani disse à Reuters que, após a saída de um grande número de tropas estrangeiras, “Certamente haverá um programa claro para acabar com qualquer força armada fora das instituições estatais”.
