Explorando Sebastia: uma capital bíblica esquecida no coração da Samaria

Levy Simon, da Discover Israel Tours, mostra ao correspondente da ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, um local no meio da “Área A” da Judeia e Samaria (internacionalmente conhecida como Cisjordânia), sob a Autoridade Palestina. Embora seja considerado perigoso para visitantes Israelenses, é possível organizar excursões em coordenação com o exército, para explorar alguns dos segredos mais bem guardados da região.

“Estamos no coração de [Samaria], em um lugar chamado Sebastia”, anuncia Simon. “Sua importância estratégica domina qualquer outro lugar nesta região.” Embora Sebastia possa não ser um ponto turístico típico, é um local fundamental. Desvendando várias eras da história, Simon explica por que Sebastia é um local tão essencial que aparece várias vezes na Bíblia.

Do alto das muralhas externas de segurança, Simon mergulha na era do Segundo Templo: “Herodes recebeu de Augustus esta cidade no ano 30 a.C. Ele recebeu Sebastia para transformar [Samaria] em um exemplo de cidade Romana”, ele começa acrescentando que, uma vez alinhado com os Judeus, as coisas não deram muito certo para Herodes.

Conhecido por suas empreitadas de construção, Herodes optou pela arquitetura Romana clássica, incluindo um fórum como espaço central de reunião e “cardos” ou vias arteriais que iam de norte a sul. “Veremos casas de banho, templos, podemos ver um hipódromo, podemos ver um anfiteatro e teatros, realmente uma vida Romana agitada”, diz Simon. “Ele começa a transformar [Samaria] de um país Hasmoneu de influência Judaico- Helenística em um país Romano.”

A partir das ruínas do fórum Romano, Simon explicou como os Cruzados chegaram mais tarde e construíram uma igreja clássica em estilo basílica no local, com colunas e uma abóboda. “É possível perceber a magnitude e a importância do local durante o período das Cruzadas”, destaca Simon, mostrando como as colunas Romanas foram reutilizadas pelos Cruzados.

Enquanto Herodes construiu um teatro Romano clássico com um palco que pode ter recebido gladiadores, ainda é possível ver ruínas do período Helenístico, cerca de 300 anos antes. “Há uma torre e armazéns que foram construídos nesses locais”, diz Simon, mostrando como seria a aparência original com os tijolos originais.

Voltando ainda mais atrás, à Idade Média do Ferro, Simon nos leva a outra era bíblica: a época dos reis, há cerca de 2.800 anos. “Vemos o Rei Omri e o Rei Acabe fazendo desta sua capital, um ponto de inflexão na crença em um único Deus”, ele explica. “Se olharmos ao redor para esta gloriosa vista de 360 graus, podemos ver por que este lugar se tornou a capital de Israel.”

Dentro da capital do Rei Omri, Simon nos leva a uma viagem de volta ao livro de 1 Reis da Bíblia. Apontando para as pedras quadradas bem construídas, um sinal de grande riqueza e importância, Simon explica: “Milhares de peças de marfim foram encontradas dentro de seu palácio onde eu estou agora. Carruagens de ouro estavam aqui, mencionadas fora das fontes bíblicas... Há mais menções, arqueologicamente, sobre a casa de Omri, seguida pela casa de Acabe, com arqueologia em torno de nossa região, com os reis Assírios... do que há menções à casa do rei David”, diz ele.

Há também os restos de uma igreja do período Bizantino, que foi posteriormente reconstruída pelos Cruzados. “Você pode ver a arquitetura clássica dos cruzados aqui em diferentes lugares”, explicou Simon. “Olhando para a entrada aqui, podemos ver granito vermelho. As únicas pedreiras de granito vermelho que temos ficam a mais de 500 quilômetros [cerca de 311 milhas] ao sul de nós, no Egito. Isso era um símbolo de status para mostrar a importância deste lugar”, ele acrescentou.

Sebastia também é famosa por conta de um dos inimigos inesperados de Herodes: João Batista. É o local da prisão onde se acredita que João tenha sido mantido antes de ser decapitado. João havia anunciado Jesus como o Messias, e o Evangelho de Mateus explica que Herodes ficou intrigado com o profeta, mas o jogou na prisão depois que João profeticamente o acusou de adultério. “As coisas podem nem sempre acontecer ou terminar da maneira que queremos, mas a missão de Deus através de nós é sempre cumprida quando pedimos que ela seja cumprida através de nós”, refletiu Moran.

Sebastia fica no alto de uma colina com vista para Nablus, uma das cidades bíblicas mais antigas (Siquém) mencionada no livro de Gênesis. A paisagem é descrita nas histórias dos patriarcas até o momento em que os Israelitas retornam à terra após o êxodo do Egito.

Na Lei, Deus estabelece bênçãos e maldições, dizendo a Israel para se posicionar em duas montanhas e declarar as bênçãos e maldições que vêm com o cumprimento ou o abandono da Lei. O Monte Gerezim foi designado como a montanha das bênçãos, e Ebal como a montanha da qual eles pronunciavam as maldições.

Vendo o resultado histórico do abandono dos caminhos de Deus, Simão adverte: “Sebastia está do lado da montanha amaldiçoada. Podemos ver o Rei Omri e o Rei Acabe, onde eles se desviam do caminho do único Deus e se transformam em desastre... As maldições se tornam realidade.”

“A Bíblia é um livro respeitado pela maioria das pessoas no mundo”, ele concluiu. “É um livro de orientação e santidade. É um grande privilégio poder estar nos lugares onde essas histórias aconteceram.”