이스라엘, 미국의 지지를 잃어가고 있다 – 새로운 통계가 보여주는 정치적 대지진

수년 동안 이스라엘 지지자들은 미국 여론이 유대인 국가에 등을 돌리고 있다고 경고해 왔다. 자, 여러분, 이제 경고등이 단순히 깜빡이는 수준을 넘어섰다. 사실상 비명을 지르고 있는 셈이다.

이번 주 중간선거 출구조사에서 나온 수치는 이스라엘과 미국 내 이스라엘 지지자들에게 매우 우려스러운 상황을 보여준다. 그리고 이는 여론의 사소한 변화를 말하는 것이 아니다. 미국인들이 미국의 가장 가까운 동맹국 중 하나를 바라보는 시각에 극적인 변화가 일어났다는 것을 의미한다.

이 놀라운 통계를 살펴보라. 2024년 대통령 선거 당시 출구조사에서 미국인의 31%가 미국이 이스라엘에 지나치게 많은 지원을 제공하고 있다고 생각했다.

2026년으로 넘어가 보면, 그 수치는 51%로 급증했다. 불과 2년 만에 무려 20%포인트나 치솟은 것이다.

즉, 미국이 이스라엘을 지나치게 지지한다고 생각한 미국인이 10명 중 3명 수준에서, 이제는 국민 절반 이상이 그런 우려를 표명하는 상황으로 바뀌었다. 이는 사소한 정치적 골칫거리가 아니다. 이는 본격적인 홍보 위기다. 그리고 이스라엘 지지자들이 진정으로 우려해야 할 점은 바로 이것이다. 이 문제는 더 이상 진보 성향의 민주당원, 대학 캠퍼스, 혹은 소셜 미디어에서 가장 목소리가 큰 반이스라엘 활동가들에게만 국한되지 않는다. 이러한 회의론은 미국 유권자층 깊숙이까지 파고들고 있다.

수십 년 동안 이스라엘에 대한 지지는 워싱턴에서 공화당과 민주당을 하나로 묶을 수 있는 몇 안 되는 쟁점 중 하나였다. 물론 양당은 유대인 정착촌, 팔레스타인 국가 수립, 그리고 이스라엘이 적들에게 얼마나 강력하게 대응해야 하는지에 대해서는 의견이 달랐다. 하지만 미국-이스라엘 관계에 대한 근본적인 헌신은 대체로 확고했다. 그 정치적 기반에 심각한 균열이 생기고 있다.

민주당은 이스라엘 문제를 둘러싸고 갈수록 분열되고 있으며, 진보 성향 활동가들은 당 지도부에게 예루살렘에 대해 훨씬 더 강경한 입장을 취할 것을 압박하고 있다. 하지만 공화당도 자신들이 안전하다고 생각해서는 안 된다. 공화당 유권자들이 민주당 유권자들보다 이스라엘을 훨씬 더 지지하고는 있지만, 대외 원조, 군사 개입, 미국의 해외 책임에 대한 논쟁이 보수 진영 내에서 새로운 분열을 야기하고 있다.

해외 공약에 대해 점점 더 회의적인 태도를 보이는 ‘미국 우선주의’ 운동의 부상은 이스라엘에 대한 공화당의 전통적인 합의에 복잡성을 더했으며, 이는 유대 국가에 잠재적으로 위험한 전개다. 이스라엘은 워싱턴에 정치적 적들이 있어도 살아남을 수 있지만, 여러 세대에 걸쳐 양국 관계를 지탱해 온 미국 대중의 폭넓은 지지를 잃는 것은 훨씬 더 어려운 일이 될 것이다.

지난 화요일 치러진 중간선거는 이스라엘 지지자들이 주의를 기울여야 할 또 다른 이유를 제공했다. 선거 결과는 미국 정치 지형이 얼마나 극적으로 변했는지를 여실히 보여주었다. 이스라엘의 군사 작전에 이의를 제기하거나, 미국의 원조를 조건부로 제공하거나, 이스라엘 정책의 변화를 요구하려는 의지가 점점 더 강해지는 의회는 워싱턴과 예루살렘 간의 관계를 근본적으로 재편할 수 있다.

문제는 더 이상 미국인들이 이스라엘에 동정심을 느끼는지 여부가 아니다. 그 방정식은 변하고 있다. 그 지지는 점점 더 중대한 질문, 즉 미국이 이스라엘을 방어하기 위해 상당한 정치적, 재정적, 군사적 자원을 계속 투자해야 한다고 믿는지 여부에 의해 시험받고 있다.

여기서 미국 부통령 J.D. 밴스가 등장한다. 이스라엘 지지자들이 우려스러운 여론조사 수치만으로도 충분히 나쁘다고 생각했다면, 밴스는 또 다른 정치적 폭탄을 터뜨렸다. 이번 주 공화당이 참담한 중간선거 패배를 당한 지 24시간도 채 지나지 않아, 그는 𝕏에 글을 올려 무엇이 잘못되었는지에 대한 놀라운 분석을 내놓았다.

밴스는 이란과의 전쟁을 원인으로 지목하며, 공화당을 떠난 전 트럼프 지지자들을 대상으로 한 여론조사 결과를 언급했다. 밴스에 따르면, 이 유권자들은 자신들을 다시 끌어들이기 위한 네 가지 요건을 제시했다. 바로 전쟁 종식, 인플레이션 해결, ‘미국 우선주의’ 실천, 그리고 이스라엘 입장에서는 아마도 가장 우려스러운 점인 “이스라엘과의 관계 변화”였다.

무슨 말인가? 이건 버니 샌더스의 발언이 아니었다. 이스라엘에 대한 군사 원조 제한을 요구하는 진보적 민주당원의 발언도 아니었다. 이는 미국의 공화당 부통령이자, 2028년 공화당 대선 후보 경선 유력 주자로 널리 꼽히는 인물의 발언이었다.

아, 그리고 밴스는 여기서 그치지 않았다. “우리가 패배한 이유는 전쟁 때문이다”라고 그는 선언했다.

물론 밴스는 미국이 이스라엘을 저버려야 한다고 명시적으로 요구한 것이 아니라, 한 여론조사 전문가가 실망한 트럼프 지지자들로부터 들은 내용을 전한 것일 뿐이다. 하지만 그 정치적 메시지는 명백했다. 공화당과 이스라엘의 관계는 ‘MAGA(미국을 다시 위대하게)’ 운동 내부에서도 주요한 정치적 쟁점으로 부상하고 있다.

또 다른 의미심장한 전개가 있다. 도널드 트럼프 주니어가 밴스의 분석에 공개적으로 지지를 표하며 “이 말 한 마디 한 마디가 100, 100, 100이다”라고 썼다. 분명히 말하자면, 수십 년 동안 공화당원들은 민주당이 미국의 이스라엘에 대한 헌신을 약화시킨다고 비판해 왔지만, 영향력 있는 공화당원들 스스로가 그 관계를 의심하기 시작하면 어떻게 될까?

미국이 앞으로 나아가는 가운데, 만약 밴스가 2028년 대선 캠페인에서 이스라엘에 대한 덜 개입적인 접근 방식을 핵심 공약으로 내세우는 것이 정치적 이점이 있다고 판단한다면 어떤 일이 벌어질까? 이스라엘 입장에서 이는 우려스러운 가능성이다.

이는 포스트 트럼프 시대 공화당과 보수 운동의 미래 방향을 둘러싼 흥미로운 싸움의 서막이 될 수 있다. 이스라엘과 미국 내 유대인들은 이 상황이 어떻게 전개될지 불안한 마음으로 지켜볼 것이다.