15년간의 사진 기록, 돌로 지어진 예루살렘 너머 ‘살아 숨 쉬는 사람들’의 모습 담아

이스라엘의 저명한 사진작가 샤론 가바이는 2011년부터 2026년까지 15년에 걸쳐 예루살렘 사람들의 모습을 기록했으며, 그중 최고의 작품들을 선별해 『예루살렘 사람들(Jerusalemites)』이라는 제목의 사진집으로 펴냈다.

그의 사진들은 유대인과 아랍인, 종교인과 세속인, 오래된 것과 새로운 것, 빛과 어둠 등 예루살렘의 수많은 대조적인 모습을 150만 장이 넘는 인물 사진에 담아냈다. 가바이는 이 가운데 최고의 사진 약 300장을 선정해 이스라엘의 수도이자, 어떤 이들에게는 세계의 수도이기도 한 예루살렘의 특별한 모자이크 같은 모습을 표현하고자 했다. 그는 사진을 고르는 과정이 오랜 시간 사진을 수집했던 여정보다 훨씬 더 고된 작업이었다고 설명했다.

이 책은 “그 결과물은 돌과 신성함으로 이루어진 예루살렘이 아니라, 초정통파 유대인과 아랍인, 수녀, 상인, 어린이들이 하나의 공간을 공유하는 살아 숨 쉬는 도시다. 이곳에 사는 사람들의 얼굴을 통해 도시의 이야기를 전하는 인본주의적이고 판단하지 않는 시선”이라고 소개한다.

가바이는 ALL ISRAEL NEWS에 “이 책을 통해 예루살렘을 잘 알지 못하면서 이 도시를 ‘아파르트헤이트’라는 용어로 이야기하는 사람들이 실제로는 그렇지 않다는 사실을 알게 되기를 바랍니다. 예루살렘에는 모든 갈등이 존재하지만, 그럼에도 이 도시 사람들은 함께 살아가는 법을 배웠습니다. 이 책은 바로 그 모습을 보여줍니다”라고 말했다.

그가 책에 사용하기 위해 선택한 독특한 서체는 2023년 10월 7일 하마스 공격 당시 사망한 예루살렘 출신 청년 아네르 샤피라의 손글씨를 바탕으로 만들어졌다. 그는 음악가이자 군인이었으며, 예루살렘의 아들이었다.

가바이는 “그는 노바 음악 축제 인근의 사람들로 가득 찬 도로변 방공호 입구에 서서 안으로 던져진 수류탄 일곱 개를 하나씩 밖으로 되던져 많은 사람의 생명을 구했습니다. 여덟 번째 수류탄은 그의 목숨을 앗아갔습니다. 그는 22세였습니다”라고 말했다. 당시 가바이 역시 이스라엘의 다른 모든 사람과 마찬가지로 깊은 정신적 충격에 빠졌다.

그는 “『예루살렘 사람들』을 작업하는 것은 저를 전쟁의 소음에서 구해줬습니다”라고 말했다.

예루살렘을 담은 많은 사진들이 돌과 건축물에 초점을 맞추는 반면, 가바이는 의도적으로 자신이 자란 도시를 잘 아는 사람의 시선으로 살아 있는 예루살렘의 ‘살과 피’를 기록하기로 했다.

1974년 예루살렘의 상징적인 나흘라오트 지역에서 태어난 가바이는 38세에 사진을 찍기 시작했으며, 그 이후로 한 번도 멈추지 않았다. 이번 사진집은 그가 출간한 여섯 번째 작품집이다.

그는 “예루살렘은 보통 통곡의 벽과 첨탑, 성벽처럼 돌로 이루어진 모습으로 기록됩니다. 영원하고 기념비적인 도시의 이러한 이미지들은 이전에 출간한 제 책들에도 등장했습니다. 이번 책은 시선을 상징물에서 살아 있는 도시의 모습으로, 신화에서 현실로 옮기고자 합니다”라고 설명했다.

이어 “이것은 도시를 방문하면서 형성된 시선이 아니라 그곳에 살면서 형성된 시선입니다. 거리의 리듬과 느린 변화, 반복되는 일상, 스쳐 지나가는 사람들과 계속 머무는 사람들에 대한 지속적인 친숙함에서 비롯된 시선입니다”라고 말했다.

예루살렘에서 15대째 살아온 가바이는 사람들이 자신의 아버지와 평생 이 도시에서 살았던 할아버지에게 보여줬던 존경심을 기억한다. 또한 어머니가 예루살렘의 부족한 점까지 포함해 이 도시를 사랑하도록 가르쳐줬던 일도 떠올렸다.

상징적이지만 추상적인 도시 뉴욕을 실제 사람들의 생생한 이야기로 가득한 공간으로 바꿔놓은 ‘휴먼스 오브 뉴욕(Humans of New York)’ 프로젝트와 마찬가지로, 가바이의 사진집도 예루살렘에 의미를 불어넣는다.

가바이는 한 가지 사례로 “수녀 두 명, 히잡을 쓰고 아이들과 유모차를 데리고 있는 여성, 초정통파 유대인 남성. 이들 모두가 같은 순간에 구시가지의 같은 성문 앞에서 같은 베이글 냄새를 맡고 있습니다”라고 말했다. 이어 “이것이 화장하지 않은 예루살렘의 모습입니다”라고 덧붙였다.

그는 이사야 56장 7절을 언급하며 “예루살렘을 향한 저의 소망은 이사야의 말씀에 담겨 있습니다. ‘이는 내 집은 만민이 기도하는 집이라 일컬음이 될 것임이라’”라고 말했다.

『예루살렘 사람들』에 수록된 사진집의 페이지들 (사진: sharongabay.com)

가바이의 사진 작품은 뉴욕 유엔 본부 건물, 워싱턴 미국 의회, 이스라엘 크네세트에서 열린 개인전과 공식 전시를 통해 국제적으로 소개됐다. 그러나 그는 해외에서 반유대주의로 인한 상처를 경험했다고 말했다.

지난 9월 그의 사진집은 2026년 인도 사진 페스티벌(Indian Photo Festival) 출품작으로 선정됐다. 이 대회는 참가자의 이름과 국적을 공개하지 않고 작품 자체의 완성도만으로 평가하는 ‘블라인드 심사’ 방식으로 진행될 예정이었다. 그러나 그가 이스라엘인이라는 사실이 알려지자 그의 사진집은 즉시 경쟁 부문에서 제외됐다.

가바이는 “페스티벌 측은 이 책이 예술적 가치에 따라 선정됐다는 사실을 확인했습니다”라고 전했다. 이어 “예루살렘의 모든 사람을 바라보는 책이 그것을 만든 사람의 여권 때문에 제외된 것입니다”라고 말했다.

페스티벌 측은 우려가 제기된 이후 “집단학살에 반대한다”는 입장을 밝히며 심사를 “계속 진행하는 것은 적절하지 않다”는 공식 성명을 발표했다. 다만 이러한 결정이 가바이의 작품 자체에 대한 평가를 반영하는 것은 아니라고 강조했다.

가바이는 해외에서 반대하는 사람들을 만났을지 모르지만, 『예루살렘 사람들』은 이스라엘에서 따뜻한 반응을 얻고 있다.

마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사는 가바이에게 보낸 글에서 “당신은 사람들의 영혼을 사진으로 담아내는 능력을 갖고 있습니다. 이 책에서는 예루살렘의 영혼을 볼 수 있습니다. 전 세계에 널리 보급될 가치가 있는 놀랍고 중요한 책입니다”라고 말했다.

『예루살렘 사람들』은 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령에게도 찬사를 받았다.

헤르초그 대통령은 지난 7월 대통령 관저에서 가바이를 만났을 때 “당신은 놀라운 사진작가입니다. 이 작품은 아름다움이 정말 경이롭습니다”라고 말했다. 그는 가바이의 “예루살렘을 향한 깊은 사랑”에 감사를 표했다.

헤르초그는 “샤론은 통곡의 벽과 성벽, 돌만 사진에 담는 것이 아니라 예루살렘에 영혼을 불어넣는 사람들의 모습을 담아냅니다. 샤론, 예루살렘이 어떻게 보이는지만이 아니라 어떻게 느껴지는지까지 기록한 살아 있는 기록물을 만들어줘서 감사합니다”라고 말했다.

2026년 출간된 『예루살렘 사람들』은 히브리어, 영어, 아랍어로 제작된 3개 국어판으로, 2,000부 한정 발행됐다. 이 책은 미국 의회도서관과 이스라엘 국립도서관의 영구 소장 자료로 공식 등록됐다.