브리지스 포 피스: 이스라엘을 향한 기독교인의 사랑을 행동으로 실천하다

브리지스 포 피스(Bridges for Peace)는 50년 넘게 실질적인 인도주의적 지원과 이스라엘 전역의 공동체를 강화하려는 헌신을 통해 이스라엘에 대한 기독교인들의 지지를 보여주고 있다.

브리지스 포 피스의 최고운영책임자(COO) 다니엘 키르히벨은 기독교 언론인 폴 칼버트와의 인터뷰에서 특히 위기의 시기에 이스라엘 땅에 직접 머물며 함께하는 것이 왜 중요한지 설명했다.

이 단체가 추진하는 사업 가운데 하나는 이스라엘 남부 아라드와 같은 지역사회를 지원하는 ‘이스라엘 마을 후원(Adopt an Israeli Town)’ 프로그램이다. 브리지스 포 피스는 지방자치단체와 협력해 이민자와 홀로코스트 생존자, 심지어 인근 베두인 공동체 주민들을 포함해 경제적으로 어려움을 겪는 가정에 식량을 지원하고 있다.

빈곤이 증가하고 정부 자원이 안보 분야로 전환되면서 지원에 대한 수요도 계속 늘어나고 있다.

그러나 키르히벨은 기독교인들의 지원이 단순한 재정적 기여를 넘어야 한다고 강조한다. 그는 이스라엘인들과 개인적인 관계를 맺고, 전 세계 기독교인들이 그들을 진심으로 아끼고 있다는 사실을 보여주는 것이 중요하다고 설명했다.

그는 “우리는 이곳에 직접 머물며 그들과 함께하고 있다는 사실을 보여주고 싶습니다. 좋은 시절뿐만 아니라 이렇게 어려운 시기에도 그들 곁에 서 있다는 것을 보여주고 싶습니다”라고 설명했다.

이러한 헌신은 10월 7일 공격과 그 이후 이스라엘이 직면한 안보 문제들로 인해 더욱 중요한 의미를 갖게 됐다. 브리지스 포 피스는 가자지구 국경 인근 공동체에 대한 지원을 계속하면서 긴급 구호물자를 제공하고, 대피한 가정들을 돕고, 이란의 미사일 공격으로 피해를 입은 사람들을 지원해 왔다.

아라드에서는 수백 가구가 집을 떠나야 했으며, 일부 가정은 사실상 모든 것을 잃었다. 이 단체는 상품권과 실질적인 지원을 제공하는 한편, 삶의 터전을 떠나야 했던 충격으로 고통받는 사람들의 이야기에 귀를 기울이는 시간도 가졌다.

이 단체의 인도주의적 활동에는 ‘한 아이 먹이기(Feed a Child)’ 프로그램을 통해 300명이 넘는 학생들에게 따뜻한 점심 식사를 제공하는 일도 포함된다. 또한 구급차와 방공호 등 장비를 지원해 긴급 구조 서비스를 돕고 있다. 키르히벨에 따르면 브리지스 포 피스는 현재 매달 2만 명이 넘는 사람들을 지원하고 있다.

이러한 활동의 중심에는 성경에 뿌리를 둔 깊은 개인적 신념이 자리하고 있다. 키르히벨은 자신의 헌신이 성경에 대한 이해와 유대 민족에 대한 감사에서 비롯됐다고 설명했다.

“저는 가족 대대로 3대째 이스라엘을 지지하고 있습니다. 제가 이렇게 하는 이유는 하나님의 말씀을 읽기 때문입니다. 이곳은 메시아 예수님이 성장하신 곳입니다. 이들은 그분의 가족입니다. 기독교인으로서 저는 이스라엘과 유대 민족에게 정말 감사하고 있습니다. 그들을 통해 우리가 하나님의 말씀을 받았기 때문입니다. 제가 살아오면서 받은 모든 축복에 조금이나마 보답하는 방법이 바로 이것입니다.”

그는 또한 대체신학을 받아들이기보다 성경을 토대로 이스라엘을 향한 하나님의 약속을 이해하는 것이 중요하다고 강조했다.

“하나님의 말씀이라는 기초가 없다면 이 모든 것은 아무런 의미가 없습니다. 그러나 우리는 성경의 마지막 부분을 이미 읽었기 때문에 알고 있습니다. 이곳은 예수님께서 다시 오셔서 다스리실 곳입니다. 그리고 우리는 그분의 백성을 어떻게 대했는지에 대해 예수님 앞에서 답해야 할 것입니다.”

브리지스 포 피스가 알리야(유대인의 이스라엘 이주) 증가와 이스라엘 공동체들이 직면한 지속적인 어려움으로 인해 늘어나는 지원 수요에 대비하는 가운데, 키르히벨이 전하는 메시지는 분명하다. 성경적 믿음에는 반드시 행동이 따라야 한다는 것이다.

그의 인터뷰는 말로만이 아니라 기독교적 사랑을 실천하는 구체적인 행동을 통해 이스라엘과 함께하는 것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 일깨워준다.

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