15 Jahre Fotografie zeigen das „Fleisch und Blut“ Jerusalems jenseits seiner Steine

Der renommierte israelische Fotograf Sharon Gabay hat die Menschen in Jerusalem über einen Zeitraum von 15 Jahren – von 2011 bis 2026 – dokumentiert und seine besten Arbeiten in einem Buch mit dem Titel „Jerusalemites“ zusammengefasst.

Seine Fotografien fangen die vielen Gegensätze Jerusalems ein – jüdisch und arabisch, religiös und säkular, alt und neu, hell und dunkel – in mehr als eineinhalb Millionen Porträts. Durch die Auswahl von rund 300 der besten Bilder (ein Prozess, den er als weitaus anstrengender beschreibt als die lange Reise, auf der er sie gesammelt hat) hat Gabay versucht, das außergewöhnliche Mosaik der israelischen Hauptstadt und – wie manche sagen würden – der Hauptstadt der Welt darzustellen.

„Das Ergebnis ist kein Jerusalem aus Stein und Heiligkeit, sondern eine Stadt aus Fleisch und Blut, in der ultraorthodoxe Juden, Araber, Nonnen, Händler und Kinder denselben Raum teilen. Ein humanistischer, vorurteilsfreier Blick, der die Geschichte der Stadt durch die Gesichter derer erzählt, die sie leben“, verspricht das Buch.

„Meine Hoffnung für das Buch ist, dass Menschen, die die Stadt nicht kennen und von ihr im Zusammenhang mit ‚Apartheid‘ sprechen, etwas anderes lernen. Jerusalem birgt jeden einzelnen dieser Konflikte in sich, und doch haben die Menschen der Stadt gelernt, zusammenzuleben. Genau das zeigt dieses Buch“, erklärte Gabay gegenüber ALL ISRAEL NEWS.

Die einzigartige Schriftart, die er für das Buch gewählt hat, basiert auf der Handschrift von Aner Shapira, einem jungen Jerusalemer, der während des Hamas-Angriffs am 7. Oktober 2023 getötet wurde. Er war Musiker und Soldat, ein Sohn Jerusalems.

„Er stand am Eingang einer überfüllten Schutzhütte am Straßenrand in der Nähe des Nova-Festivals und warf nacheinander sieben Granaten zurück, die hineingeworfen worden waren – und rettete so viele Leben. Die achte kostete ihn das Leben. Er war 22“, sagte Gabay, der ebenso wie der Rest des Landes in ein Trauma gestürzt wurde.

„Die Arbeit an ‚Jerusalemites‘ hat mich vor dem Lärm des Krieges bewahrt“, sagte er.

Während viele Fotografien von Jerusalem die Steine und den Mörtel in den Vordergrund stellen, hat sich Gabay bewusst dafür entschieden, das, was er als das „Fleisch und Blut“ der lebendigen Stadt bezeichnet, mit den Augen eines dort Aufgewachsenen zu dokumentieren.

Gabay wurde 1974 im legendären Jerusalemer Stadtteil Nachlaot geboren, begann im Alter von 38 Jahren zu fotografieren und hat seitdem nicht mehr aufgehört. Dies ist der sechste Bildband, den er veröffentlicht hat.

„Jerusalem wird gewöhnlich durch seine Steine dokumentiert: die Klagemauer, die Türme, die Stadtmauern. Diese Bilder der Stadt – ewig, monumental – begleiteten meine früheren Bücher. Dieses Buch versucht, den Blick von den Symbolen auf das lebendige Gefüge zu lenken; vom Mythos zur Realität“, erklärte er.

„Es ist ein Blick, der durch das Leben in der Stadt geprägt ist, nicht durch den Besuch. Ein Blick, der auf einer ständigen Vertrautheit mit dem Rhythmus der Straße beruht, mit langsamen Veränderungen und Wiederkehren, mit Menschen, die vorbeikommen, und Menschen, die bleiben.“

Als Jerusalemer in der 15. Generation erinnert sich Gabay an den Respekt, den viele Menschen seinem Vater und auch seinem Großvater entgegenbrachten, der sein ganzes Leben in der Stadt verbrachte, und daran, wie seine Mutter ihm beibrachte, Jerusalem trotz seiner Unvollkommenheiten zu lieben.

Ähnlich wie das Projekt „Humans of New York“, das eine ikonische, aber abstrakte Stadt in ein lebendiges Mosaik aus Geschichten echter Menschen verwandelte, erfüllt Gabays Buch Jerusalem mit Bedeutung.

„Zwei Nonnen, eine Frau im Hijab mit ihren Kindern und einem Kinderwagen, ein ultraorthodoxer Mann – alle am selben Tor zur Altstadt, im selben Moment, den Duft desselben Bagels einatmend“, nennt er als Beispiel. „Das ist Jerusalem ohne Schminke.“

„Meine Hoffnung für die Stadt liegt in den Worten Jesajas: ‚Denn mein Haus soll ein Bethaus für alle Völker genannt werden. ‘“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Jesaja 56,7.

Gabays Fotografien wurden international in Einzelausstellungen sowie in offiziellen Ausstellungen im Gebäude der Vereinten Nationen in New York, im US-Kongress in Washington und in der israelischen Knesset gezeigt. Doch er sagt, er habe im Ausland den Stachel des Antisemitismus gespürt.

Im September wurde sein Buch für das Indian Photo Festival 2026 ausgewählt, bei dem die Bewertung „blind“ – also allein nach den Verdiensten des Werks selbst – erfolgen sollte, wobei Name und Nationalität der einzelnen Teilnehmer verborgen blieben. Als bekannt wurde, dass er Israeli ist, wurde das Buch kurzerhand aus dem Wettbewerb genommen.

„Das Festival bestätigte, dass die Auswahl aufgrund künstlerischer Qualität erfolgt war“, berichtete Gabay. „Ein Buch, das alle Menschen in Jerusalem zeigt, wurde wegen des Reisepasses des Mannes, der es geschaffen hat, entfernt.“

Das Festival gab eine öffentliche Erklärung ab, in der es betonte, dass es „gegen Völkermord eintrete“ und es „nicht angemessen wäre, fortzufahren“, nachdem Bedenken geäußert worden waren, wobei es gleichzeitig unterstrich, dass die Entscheidung nichts über Gabays Arbeit aussage.

Auch wenn er im Ausland auf Kritiker gestoßen sein mag, wurde „Jerusalemites“ in Israel begeistert aufgenommen.

Der US-Botschafter in Israel, Mike Huckabee, schrieb an Gabay: „Sie haben die Fähigkeit, die Seele der Menschen zu fotografieren, und in diesem Buch kann man die Seele Jerusalems sehen. Es ist ein erstaunliches und wichtiges Buch, das es verdient, weltweit verbreitet zu werden.“

Auch der israelische Präsident Isaac Herzog lobte „Jerusalemites“.

„Sie sind ein großartiger Fotograf. Dieses Werk ist atemberaubend schön“, sagte Herzog zu Gabay, als sie sich im Juli in seiner Residenz trafen. Er dankte ihm für seine „unermessliche Liebe zu Jerusalem“.

„Sharon fotografiert nicht nur die Klagemauer, die Mauern und die Steine, sondern auch das menschliche Gefüge, das Jerusalem seine Seele verleiht. Danke, Sharon, dass du ein lebendiges Archiv Jerusalems geschaffen hast – nicht nur, wie es aussieht, sondern wie es sich anfühlt“, sagte er.

Jerusalemites (2026) ist eine dreisprachige Ausgabe (Hebräisch, Englisch und Arabisch) und wurde in einer limitierten Auflage von 2.000 Exemplaren veröffentlicht. Es ist offiziell in den ständigen Beständen der Library of Congress und der Nationalbibliothek Israels registriert.