Yosef Trumpeldor: Der einarmige Pazifist, der zum israelischen Militärhelden wurde

Wenn man sich einen fiktiven Militärhelden für ein Land ausdenken wollte – jemanden, der über Generationen hinweg im Gedächtnis dieses Landes verewigt bliebe –, würde man sich wohl kaum einen einarmigen, sozialistischen, vegetarischen und pazifistischen Zahnarzt ausdenken. Doch die Realität entspricht selten unseren vorgefassten Vorstellungen davon, wie Helden auszusehen haben.

Ich möchte Ihnen Yosef Trumpeldor (1880–1920) vorstellen. Er ist der nationale Militärheld des Staates Israel, dessen heldenhafter Tod bei der Verteidigung von Tel Hai im Jahr 1920 für immer mit dem Kampf der Juden um die Beherrschung des hohen Nordens verbunden ist und dessen letzte Worte – „Es ist gut, für unser Land zu sterben“ – Generationen von Israelis inspiriert haben.

Trumpeldor wurde 1880 in Russland geboren und war zugleich ein überzeugter Zionist, ein treuer Untertan des Zaren und – unter dem Einfluss Tolstois – ein vegetarischer Pazifist. Als er jedoch 1902 zum Militärdienst einberufen wurde, war er entschlossen, antisemitische Klischees über Juden als schwach und illoyal zu widerlegen.

Und das kostete ihn einen Arm.

Im Jahr 1904 wurde er während der Schlacht von Port Arthur im Russisch-Japanischen Krieg verwundet, und die Ärzte mussten ihm den linken Arm oberhalb des Ellbogens amputieren. Er bestand darauf, in den Kampf zurückzukehren. „Ich habe noch eine Hand, aber es ist meine rechte Hand.“ Seine Tapferkeit brachte ihm Beförderungen und Auszeichnungen ein.

1905 eroberten die Japaner Port Arthur. Als Kriegsgefangener in Japan organisierte er seine jüdischen Mitgefangenen und gründete einen zionistischen Verein. Dort entwickelte er Pläne für sozialistische landwirtschaftliche Kommunen im Land Israel – Jahre bevor Degania, der erste Kibbuz, gegründet wurde.

Zurück in Russland wurde dem hochdekorierten Veteranen die Möglichkeit geboten, seine militärische Laufbahn fortzusetzen. Er lehnte ab. Sein Blick war nun auf das Land Israel gerichtet. 1912 wanderte er schließlich aus und bearbeitete mit nur einem Arm die Felder von Degania, bis der Erste Weltkrieg sein Leben als Pionier unterbrach.

Als russischer Staatsbürger im osmanischen Palästina musste Trumpeldor entweder die osmanische Staatsbürgerschaft und den Militärdienst annehmen oder das Land verlassen. Er entschied sich für das Exil in Alexandria, wo er Ze’ev Jabotinsky kennenlernte. Gemeinsam schlugen sie eine jüdische Kampfeinheit vor, um Großbritannien bei der Eroberung Palästinas zu unterstützen. Großbritannien gründete stattdessen das „Zion Mule Corps“, das in Gallipoli zum Einsatz kam, wo Trumpeldor erneut verwundet wurde.

Nach Gallipoli lösten die Briten das Korps auf, woraufhin Trumpeldor und Jabotinsky nach London reisten, um sich für die Gründung der Jüdischen Legion einzusetzen. Dies gelang schließlich, doch Trumpeldor konnte aufgrund seines fehlenden Arms nicht daran teilnehmen; daher kehrte er 1917 nach Russland zurück, wo er versuchte, Juden während der turbulenten bolschewistischen Revolution bei der Verteidigung ihrer Häuser zu helfen, und sie ermutigte, nach Israel auszuwandern. Schließlich kehrte er 1919 nach Israel zurück, das nun unter britischer Herrschaft stand.

Nur wenige Monate später bat David Ben-Gurion Trumpeldor, in die Siedlung Tel Hai zu reisen, um deren Verteidigung zu organisieren und über die Entwicklungen zu berichten. Der Erste Weltkrieg war vorbei, und das ehemalige Osmanische Reich war zwischen den Briten und den Franzosen aufgeteilt worden. Tel Hai, Metula, Hamara und Kfar Giladi befanden sich in einem unklaren Grenzgebiet, das dazu bestimmt war, Teil des französischen Syriens und nicht des britischen Palästinas zu werden. Die jüdischen Siedlungen weigerten sich, das Gebiet zu räumen, da sie die jüdische Präsenz in der Nähe der lebenswichtigen Wasserquellen des Sees Genezareth sichern wollten.

Die Franzosen hatten ihre Souveränität jedoch noch nicht gesichert und verfügten nicht über ausreichende militärische Präsenz. Das Gebiet befand sich in einem Schwebezustand der Anarchie. Beduinenbanden nutzten die Situation aus, um Geld zu erpressen, christliche Dörfer anzugreifen und die Gegend unsicher zu machen. Anfangs hatten sie die jüdischen Siedlungen in Ruhe gelassen, doch ab 1919 wurden diese häufig angegriffen.

Trumpeldor organisierte die Verteidigung und teilte der Führung mit, dass dringend Verstärkung und Nachschub benötigt würden. Im Januar zerstörten und brannten sie Hamara nieder, und im Februar 1920 warnte Trumpeldor, dass die Araber beabsichtigten, alle jüdischen Siedlungen in der Gegend zu zerstören.

Am 1. März 1920 traf eine große Gruppe bewaffneter Araber in Tel Hai ein und verlangte Zutritt, um nach französischen Soldaten zu suchen. Trumpeldor ließ einige von ihnen herein. Während der Durchsuchung kam es zu einer Auseinandersetzung um die Pistole eines Verteidigers; ein Schuss fiel, und innerhalb weniger Augenblicke entbrannte im Innenhof ein Feuergefecht. Trumpeldor wurde angeschossen und tödlich verwundet.

Als die Verteidiger von Tel Hai nach Kfar Giladi evakuiert wurden, soll Trumpeldor seine letzten Worte gesagt haben: „Es ist gut, für unser Land zu sterben“, womit er möglicherweise ein bekanntes lateinisches Sprichwort zitierte. Die hebräische Version dieses Satzes wurde zu einer mitreißenden Inspiration für die zionistische Bewegung und inspirierte nachfolgende Generationen.

Der Vorfall von Tel Hai allein bestimmte die Grenze nicht. Doch Trumpeldor starb bei der Verteidigung jüdischer Siedlungen, während über diese Grenze noch verhandelt wurde. Die bestehenden jüdischen Siedlungen in der Region wurden zu einem der Argumente dafür, das galiläische „Pfannenstielgebiet“ innerhalb des britischen Palästinas zu belassen, und die schließlich festgelegte Grenze ordnete Metula, Kfar Giladi und Tel Hai der palästinensischen Seite zu. Dies war die Grenze, die schließlich zur israelisch-libanesischen Grenze wurde.

Trumpeldors Vermächtnis in der israelischen Geschichte wurde somit für immer verewigt. Er war der Mann, der 28 Jahre, bevor das Land überhaupt existierte, für sein Land starb. Die revisionistisch-zionistische Jugendbewegung Betar, die sich unter der Führung seines Freundes Jabotinsky entwickelte, wurde ihm zu Ehren in „Brit Yosef Trumpeldor“ umbenannt. Beide Seiten des politischen Spektrums in Israel beanspruchen Trumpeldor als einen der ihren. Die Linke, weil er ein bekennender Sozialist war, und die Rechte, weil er mit Jabotinsky zusammenarbeitete.

Und als es an der Zeit war, südlich von Metula eine israelische Stadt zu gründen, wurde beschlossen, sie zu Ehren von Yosef Trumpeldor und den anderen sieben Verteidigern von Tel Hai zu benennen, und sie erhielt den Namen „Die Stadt der Acht“. Auf Hebräisch: Kiryat Shmona.