이스라엘 연구, 1.5형 당뇨병의 새로운 치료법 가능성 제시

이스라엘 바르일란대학교 연구진이 기존 약물 세 가지를 조합해 치료한 생쥐의 약 30%에서 1.5형 당뇨병을 역전시키는 데 성공했다.

의학 학술지 메드컴(MedComm)에 발표된 이번 연구 결과는 성인 잠복 자가면역 당뇨병(LADA) 환자를 위한 보다 정밀한 치료법 개발의 길을 열 수 있다. 1.5형 당뇨병으로도 불리는 LADA는 1형과 2형 당뇨병의 특징을 모두 지닌 질환으로, 진단과 치료가 어려울 수 있다. 국제당뇨병연맹(IDF)은 전 세계 당뇨병 환자의 4~12%가 LADA에 해당하는 것으로 추정하고 있다.

이번 연구는 론 피란 박사가 이끌었으며, 위살 사와에드가 제1저자로 참여했다. 연구팀은 더 효과적인 치료법을 개발하는 것뿐만 아니라 어떤 환자가 해당 치료의 효과를 볼 수 있는지도 규명하고자 했다.

사와에드는 타임스오브이스라엘(The Times of Israel)과의 인터뷰에서 “제 목표는 더 효과적인 치료법을 개발하는 것뿐만 아니라, 누가 그 치료의 효과를 볼 수 있을지 미리 예측할 수 있는지도 확인하는 것이었습니다”라고 말했다.

이번 연구는 피란 박사가 2형 당뇨병 진단을 받은 60세 환자에 대한 자문을 요청받으면서 시작됐다. 이 환자는 치료에도 불구하고 상태가 계속 악화되고 있었다. 이후 실시한 ‘C-펩타이드(C-peptide)’ 검사에서 인슐린 생성량이 비정상적으로 낮다는 사실이 확인됐으며, 이는 환자가 실제로는 LADA를 앓고 있을 가능성을 시사했다. 피란은 “그래서 우리는 다른 두 유형만큼 잘 알려지지 않은 당뇨병인 LADA에 대해 생각하기 시작했습니다”라고 설명했다.

연구진이 생쥐들에게 세 가지 약물을 조합해 투여한 결과, 약 3분의 1이 완치됐다. 나머지 생쥐들은 치료에 거의 반응하지 않거나 전혀 반응을 보이지 않았다.

이후 연구팀은 치료에 반응한 생쥐와 그렇지 않은 생쥐를 구별하는 데 도움이 되는 두 가지 RNA 표지자를 발견했다. 이는 향후 어떤 환자가 해당 치료의 효과를 볼 수 있을지 예측하는 데 활용될 가능성이 있다.

피란은 이번 발견이 “자가면역 당뇨병에 대한 정밀의학으로 나아가는 중요한 진전”이라고 말했다.

연구진은 향후 사람을 대상으로 한 임상시험을 진행하기를 희망하고 있다. 피란은 사용된 세 가지 약물이 모두 이미 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받아 시판 중이기 때문에 안전성은 이미 확립돼 있다고 설명했다.

그는 “언젠가는 치료를 시작하기도 전에 누가 가장 큰 효과를 볼 가능성이 높은지 알아낼 수 있을지도 모릅니다”라고 말했다.

현재 전 세계 당뇨병 환자 수는 6억 명에 가까워지고 있으며, 2050년에는 8억 5,300만 명에 이를 것으로 전망된다.