Une société israélienne de biotechnologie va procéder à la première transplantation humaine d'une moelle épinière cultivée en laboratoire

La société israélienne de biotechnologie Matricelf prévoit de réaliser la toute première greffe d'un segment de moelle épinière cultivé en laboratoire sur un patient humain.

S'adressant à Ynet News, le professeur Tal Dvir, directeur scientifique de Matricelf, a expliqué comment cet essai clinique sur l'homme pourrait potentiellement restaurer la mobilité chez les personnes paralysées à la suite d'une lésion de la moelle épinière.

« L'objectif est de créer un petit morceau de moelle épinière qui se comporte comme la vraie », a-t-il déclaré.

« Nous pouvons retirer le tissu cicatriciel, implanter le tissu artificiel à sa place et finalement fusionner le nouveau segment avec la moelle existante au-dessus et en dessous de la lésion. Imaginez que vous insérez un conducteur entre deux extrémités de câble coupées, rétablissant ainsi la communication. »

Les segments de moelle épinière sont cultivés à partir des cellules sanguines du patient, qui sont ensuite reprogrammées en cellules souches « capables de se transformer en n'importe quelle cellule du corps ».

Ils produisent ensuite un gel à partir de la graisse, du collagène et des sucres du patient, puis y insèrent les cellules souches afin qu'elles puissent « imiter le développement embryonnaire de la moelle épinière ».

« Au bout d'un mois, explique Dvir, nous obtenons un tissu tridimensionnel rempli de motoneurones qui transmettent des signaux électriques. »

Dvir, qui dirige le projet, est directeur du Centre de nanoscience et de nanotechnologie de l'université de Tel Aviv et du Centre Sagol pour la médecine régénérative.

Les chercheurs de l'université de Tel Aviv, dirigés par Dvir, ont déjà cultivé des segments de moelle épinière humaine en laboratoire depuis 2022. En outre, l'équipe a réussi à restaurer les mouvements d'un certain nombre de souris paralysées lors d'essais sur des animaux.

Selon Ynet, « le véritable test approche : la première opération sur un patient humain, qui pourrait permettre à une personne paralysée de remarcher dans un délai d'un an ».

Dvir a déclaré avoir reçu l'autorisation du gouvernement pour les essais sur l'homme il y a six mois.

« Nous avons soumis nos résultats au ministère israélien de la Santé », a-t-il déclaré. « Il y a six mois, nous avons reçu l'autorisation initiale pour des essais à usage compassionnel sur huit patients. »

Il a ajouté que Matricelf avait reçu « l'autorisation de commencer les prélèvements sanguins dès que le premier patient aura été sélectionné et aura reçu le feu vert ».

Sur son site web, Matricelf indique que l'un de ses objectifs est « de redonner leur indépendance, de réduire le fardeau économique et de redéfinir l'avenir des patients atteints de lésions médullaires dans le monde entier ».

Matricelf fait partie des nombreuses entreprises qui cherchent à fournir des solutions technologiques aux personnes paralysées à la suite d'une lésion médullaire.

Neuralink, fondée par le milliardaire Elon Musk, cherche à utiliser des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) pour restaurer diverses fonctionnalités chez les personnes paralysées.

Bien que Neuralink ne soit pas encore en mesure de permettre aux patients paralysés de marcher, son projet « Télépathie » a permis à plusieurs personnes « d'utiliser leur téléphone et leur ordinateur par la seule force de leur pensée ».

En 2023, un groupe de neuroscientifiques en Suisse a réussi à restaurer la capacité de marcher d'un homme paralysé à l'aide d'une IBC, bien que cette fonctionnalité soit encore limitée.