Une association agricole israélienne à but non lucratif apporte son soutien à l'industrie viticole tanzanienne en plein essor

CultivAid, une association agricole israélienne à but non lucratif, contribue à la modernisation du secteur viticole tanzanien, en plein essor, en mettant à la disposition des viticulteurs locaux l’expertise israélienne en matière d’irrigation, de viticulture et d’agriculture durable, alors que ce pays d’Afrique de l’Est cherche à améliorer la qualité de ses raisins, à accroître sa production et à développer ses exportations.

La production viticole en Tanzanie remonte aux années 1960, lorsque des missionnaires catholiques ont introduit la viticulture moderne dans la région centrale de Dodoma, aujourd’hui considérée comme la capitale viticole du pays.

Aujourd’hui, CultivAid collabore avec des viticulteurs, des professionnels de l’agriculture et des chercheurs en Tanzanie, au Kenya et en Zambie afin d’introduire des techniques de culture israéliennes innovantes visant à améliorer les rendements, la durabilité et la qualité du raisin, tout en créant de nouvelles opportunités pour les exportations et le tourisme viticole.

S’adressant à The Media Line, le viticulteur tanzanien Jacob Timothy Mwavika a expliqué pourquoi Israël est devenu une source d’inspiration pour les agriculteurs et les producteurs de vin à travers l’Afrique.

« Je m’intéresse à l’agriculture israélienne depuis de nombreuses années en raison de son innovation et de sa technologie, notamment les techniques d’irrigation, l’agriculture en milieu désertique et la technologie des serres », a déclaré Mwavika.

« Israël se distingue également par l’importance des investissements qu’il consacre à la recherche et au développement agricoles », a-t-il ajouté.

Bien qu’il connaisse bien l’innovation agricole israélienne, Mwavika a admis qu’il savait peu de choses sur la vinification israélienne avant de s’associer à CultivAid.

« Pour être honnête, j’avais très peu entendu parler du vin israélien par rapport à ce que je savais de la production de raisin de table », a-t-il déclaré.

Tout comme Israël, la principale région viticole de la Tanzanie bénéficie d’un climat semi-aride, ce qui rend l’expertise israélienne particulièrement pertinente. Israël est devenu un leader mondial dans la culture du raisin et la production de vin dans des conditions difficiles, avec des ressources en eau naturelles limitées.

« Nous avons constaté qu’il y avait beaucoup à faire », se souvient le Dr Tomer Malchi, cofondateur et PDG de CultivAid, lorsque son organisation a évalué pour la première fois le secteur viticole tanzanien.

« Les difficultés sont nombreuses : faibles rendements, qualité médiocre et problèmes liés aux pesticides. Nous disposons d’un savoir-faire et de connaissances agronomiques considérables qui peuvent relancer les cultures », a-t-il expliqué.

Malchi estime que les vignobles tanzaniens ont le potentiel de doubler leurs rendements à mesure que les pratiques agricoles modernes se généralisent.

La coopération s’articule autour d’une exploitation de démonstration de six acres située à Dodoma, mise en place par CultivAid.

« Nous formons les habitants locaux pour qu’ils deviennent les meilleurs agronomes de Tanzanie », a déclaré Malchi.

L’organisation a récemment organisé une formation à la gestion des vignobles pour 60 participants locaux dans le cadre d’un programme à long terme visant à transformer l’industrie viticole tanzanienne.

« J’ai toujours rêvé de former une nouvelle génération de spécialistes de la vigne », a expliqué Mwavika. « Le défi résidait dans l’absence de structure permettant de les former. CultivAid a apporté cette solution, et l’organisation contribue désormais à former de jeunes professionnels dotés de compétences spécialisées en viticulture. »

M. Mwavika a indiqué que ce partenariat lui avait donné accès à un savoir-faire pratique qui lui était auparavant inaccessible.

« CultivAid m’a présenté à de nombreux experts et m’a donné l’occasion de voir concrètement et de mettre en pratique des méthodes que je n’avais apprises que par la lecture », a déclaré le viticulteur tanzanien.

Bien que l’industrie viticole tanzanienne reste relativement jeune, Mwavika estime qu’elle dispose d’un potentiel de croissance considérable.

« L’industrie viticole tanzanienne dispose d’importantes opportunités de croissance car il existe encore des terres propices à la production de raisin », a estimé Mwavika. « Nous disposons également d’un marché touristique solide, où la consommation de vin est élevée, et grâce à l’amélioration de la qualité, la Tanzanie peut devenir bien plus compétitive. »

Malchi a déclaré que ce partenariat avait déjà donné des résultats mesurables.

« Lorsque nous avons démarré notre activité, l’industrie viticole locale produisait entre 4 et 5 millions de litres par an ; nous en sommes aujourd’hui à 20 millions de litres », a-t-il rappelé.

Il estime néanmoins que le secteur n’a pas encore atteint son plein potentiel.

« L’innovation et la technologie restent limitées dans ce secteur », a-t-il révélé.

« Des équipements modernes et des techniques améliorées peuvent transformer à la fois la production et la qualité du vin », a expliqué Malchi.

L’industrie viticole israélienne a connu une transformation spectaculaire au cours des quatre dernières décennies. Autrefois principalement connu pour ses vins casher bon marché utilisés lors de cérémonies religieuses, le pays compte désormais plus de 300 domaines viticoles commerciaux produisant des vins reconnus à l’échelle internationale et exportés dans le monde entier.

Malgré une géographie difficile et des ressources en eau limitées, les vignobles s’étendent désormais des hauteurs du Golan et de la Galilée au nord jusqu’aux collines de Judée près de Jérusalem, et même au désert du Néguev au sud.

En 2024, les exportations de vin israélien ont totalisé environ 66 millions de dollars, les États-Unis constituant le principal marché d’exportation. En mai, le désert du Néguev a été reconnu internationalement comme une région viticole mondiale.

Pour Mwavika, ce partenariat a également changé sa perception d’Israël.

« J’ai découvert que les Israéliens ont une réelle volonté de contribuer à la transformation de l’agriculture grâce à des formations pratiques, en travaillant directement avec les agriculteurs et en partageant ouvertement les résultats de leurs recherches », a-t-il déclaré. « Je ne me suis pas encore rendu en Israël, mais c’est quelque chose que j’espère vivement faire. »

Ayelet Levin-Karp, PDG de SID Israel, la communauté israélienne dédiée à l’aide humanitaire et au développement international, a déclaré que des organisations telles que CultivAid illustraient une autre dimension de l’engagement d’Israël à l’étranger.

« Des projets comme CultivAid reflètent une facette différente de l’engagement d’Israël dans le monde, un engagement fondé sur le partenariat, le partage des connaissances et le développement économique à long terme », a expliqué Mme Levin-Karp.

« À l’heure où Israël est confronté à d’importants défis internationaux, le travail des organisations israéliennes de développement à travers l’Afrique démontre que l’expertise israélienne continue d’être appréciée, car elle produit des résultats mesurables et crée des opportunités durables pour les communautés locales », a-t-elle conclu.