Le conseil municipal de Londres rompt ses liens avec sa ville jumelée, Haïfa, et « regrette » d'avoir fixé au 7 octobre la date limite de réponse

Les conseillers municipaux représentant l'arrondissement de Hackney, à l'est de Londres, ont voté en faveur de la rupture des liens avec la ville israélienne de Haïfa en raison de la guerre à Gaza, mettant ainsi fin à un partenariat de 58 ans, et ont suscité l'indignation en fixant au maire de Haïfa la date limite du 7 octobre pour répondre.

Zoë Garbett, maire du conseil municipal contrôlé par le Parti vert, a écrit au maire de Haïfa, Yona Yahav, pour lui faire part de leur intention de mettre fin à l’accord de jumelage, en lui demandant de répondre avant le 7 octobre, date du troisième anniversaire du massacre perpétré par le Hamas.

Cette décision, ainsi que le choix de cette date sensible pour le délai, a été critiquée. Phil Rosenberg, président du Conseil des députés des Juifs britanniques, a déclaré que cette initiative témoignait « d’ignorance et de sectarisme ».

« Si les Verts de Hackney avaient un réel intérêt pour la paix, ils célébreraient Haïfa, au lieu de la censurer. Ce vote montre que la rancune prime sur le bon sens », a-t-il déclaré.

Haïfa est réputée pour être une ville libérale où juifs, musulmans et chrétiens cohabitent pacifiquement ; elle a fait l’objet d’un article du New York Times consacré à la liberté unique dont jouissent les musulmans dans cette ville israélienne, sans équivalent dans tout le Moyen-Orient.

« Il y a un mouvement culturel. Il y a un mouvement de jeunesse. Il y a une certaine liberté ici », a déclaré Asil Abu Wardeh au NYT depuis un café de la rue Masada, quartier bohème de Haïfa.

Sharon Redecker, qui vit rue Masada avec son mari juif, est une chrétienne originaire du Zimbabwe qui a connu la douleur des conflits raciaux. Elle a confié à ALL ISRAEL NEWS qu’elle était à la fois attristée et choquée d’apprendre la fin du jumelage entre les deux villes.

« J’ai vécu dans de nombreuses villes en Israël, et Haïfa, je dirais, est la ville la plus mixte sur le plan ethnique que je connaisse, ce qui compte énormément pour moi compte tenu de mon parcours. »

Mme Redecker a expliqué que Juifs et non-Juifs, Arabes chrétiens et Arabes musulmans cohabitaient tous paisiblement à Haïfa, ville exemplaire de tolérance.

« Cette rupture du jumelage semble reposer sur le prétendu “génocide”, ce qui laisse entendre qu’ils pensent qu’Israël déteste le peuple arabe, mais en tant que résidente, je constate exactement le contraire », a poursuivi Redecker.

« La plupart de mes collègues sont des chrétiens arabes, et nous travaillons côte à côte, en riant et en plaisantant comme si la politique n’existait pas. 
Nous prenons les mêmes bus pour aller travailler et vivons avec nos familles en paix et sans intolérance les uns envers les autres », a-t-elle déclaré.

« Mon mari est un juif messianique et il travaille aux côtés d’une femme musulmane, une chef cuisinière. Elle est mère de six enfants », a ajouté Redecker. « Ils ne manifestent l’un envers l’autre que de la gentillesse, ce qui en dit long sur le cœur des gens. »

« Nous encourageons très vivement à revenir sur cette décision, car je pense que, dans le monde d’aujourd’hui, nous devrions de plus en plus œuvrer pour l’unité plutôt que pour la division. J’espère que cette décision sera annulée », a-t-elle déclaré.

Une autre croyante locale, Claire, venue du Royaume-Uni en Israël et mariée à un chrétien arabe, a qualifié cette décision de « folle ».

« S’ils connaissaient un tant soit peu Haïfa, ils sauraient que c’est une ville où Arabes et Juifs vivent et travaillent ensemble. C’est un modèle pour le reste du pays et un bon exemple pour Hackney aussi ! », a-t-elle déclaré à ALL ISRAEL NEWS.

Le jumelage a été initié en 1968 par Lord Stanley Clinton Davis, qui estimait que Haïfa et Hackney avaient beaucoup en commun, étant toutes deux des quartiers populaires aux compositions ethniques mixtes.

Sa fille a déclaré à Campaign Against Antisemitism que, bien que confrontées à de nombreux défis, ces deux villes étaient des lieux où les habitants étaient déterminés à construire une société civile.

« Mon père tenait beaucoup à instaurer la paix entre Arabes et Israéliens », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’il aurait été « horrifié » par la rupture du jumelage et qu’elle considérait cette décision comme une « mise en scène ».

« Haïfa, bien sûr, est une ville où Arabes et Juifs vivent ensemble. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles je trouve la situation actuelle si déprimante et démoralisante, car pour instaurer la paix à laquelle mon père aspirait, il faut rassembler les gens. 
Et c’est ce qu’il cherchait à faire… Il aurait été tellement bouleversé. Je pense que sa vie, sa mission, c’était de créer l’harmonie », a-t-elle déclaré.

Simche Steinberger, conseiller municipal de Hackney, a déclaré que cette décision témoignait d’une certaine ignorance et a souligné les avantages dont Hackney avait bénéficié grâce à l’expertise médicale israélienne de l’hôpital Rambam.

« Haïfa ne tire absolument aucun bénéfice de Hackney. Ce sont eux qui auront de la chance… C’est probablement l’une des villes les plus à gauche — le Parti vert y est le deuxième parti le plus important au sein du conseil municipal », a-t-il protesté.

Le conseiller municipal travailliste Ben Lucas a rappelé au conseil que le jumelage avait à l’origine été « initié par les habitants » et dans un esprit de « solidarité ouvrière ».

« C’est un jumelage multiconfessionnel, multiethnique, et fondé avant tout sur la noble idée de la coopération médicale. Haïfa n’est pas parfaite, mais pour ceux qui veulent la paix, elle représente un modèle de coexistence, une chance de lutter pour la paix », a-t-il déclaré, s’opposant à la rupture du jumelage.

« Il y a à Haïfa des progressistes comme nous, des socialistes et des Verts, consternés par le conflit et qui luttent pour des solutions durables », a-t-il ajouté. « Loin de faire preuve de solidarité, rompre ce lien civique revient à les abandonner, et cela empêche le dialogue et une véritable responsabilisation vis-à-vis de nos amis. »

Il a mis en garde contre le fait de « punir des personnes pour les actions d’un gouvernement » et contre le « danger » de se concentrer uniquement sur Israël, en posant la question suivante :

« Qu’ont donc fait les travailleurs de Haïfa aux habitants de Hackney ? Car c’est là le problème de cette rupture », a-t-il déclaré, ajoutant : « Lorsque les seules personnes punies… se trouvent en Israël, c’est une erreur, et c’est dangereux pour Hackney, quel que soit son mandat. »

Suite à la levée de boucliers provoquée par la date butoir du 7 octobre, M. Garbett a reporté celle-ci au 14 octobre, affirmant que la date initiale avait été une « omission profondément regrettable », mais a maintenu :

« Compte tenu de la crise humanitaire en cours et de la gravité des rapports de la Commission d’enquête de l’ONU concluant qu’Israël a commis un génocide, le maintien d’un lien civique avec ce qui est largement reconnu comme une ville portuaire militaire est fondamentalement en contradiction avec nos valeurs antiracistes. »

Le conseiller Sam Mathys, membre du cabinet des Verts chargé de la culture, de la vie nocturne, de la résilience et des normes commerciales a déclaré :

« Nous sommes un parti antiraciste qui défend la justice et lutte contre la haine sous toutes ses formes. Un parti qui se montre solidaire des opprimés. »

Soulignant l’erreur contenue dans la déclaration de la conseillère Mathys, Heidi Bachram, dont des membres de la famille de son mari ont été enlevés et tués lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, a déclaré : « La conseillère a commis un lapsus freudien en affirmant qu’ils défendaient la haine. »