Les taux de natalité élevés et les lacunes en matière d'éducation au sein de la population ultra-orthodoxe pourraient mettre en péril l'avenir d'Israël, avertit un économiste.

L'économiste israélien et professeur à l'université de Tel Aviv, Dan Ben-David, a averti que les tendances démographiques en Israël, en particulier le taux de natalité élevé parmi la population juive ultra-orthodoxe (Haredi), pourraient compromettre la stabilité et la prospérité à long terme du pays.

« Si Israël ne met pas un terme à la combinaison de taux de natalité élevés, d'éducation inadéquate et de non-participation généralisée à la population active, le pays risque sa survie à long terme », a déclaré M. Ben-David, selon un article publié par Ynet News.

En 2022, le taux de fécondité chez les Haredim s'élevait à environ 6,5 enfants par femme, selon le Bureau central des statistiques d'Israël, soit plus du double de la moyenne nationale et bien au-dessus de la moyenne de l'OCDE, qui est d'environ 1,5.

Le taux de fécondité d'Israël est l'un des plus élevés des pays développés.

Il convient de noter que les communautés ultra-orthodoxes – et certaines communautés arabes – contribuent le plus à la croissance démographique. Cependant, ces groupes sont également confrontés à de faibles taux d'emploi masculin et à des niveaux d'éducation comparables à ceux des pays du tiers monde.

Ben-David soutient que le faible niveau d'éducation formelle dans ces secteurs en expansion poussera, à terme, Israël vers une économie plus faible, « incapable de maintenir des systèmes de santé, de protection sociale ou de sécurité avancés ».

Il avait précédemment appelé à la mise en place de normes éducatives obligatoires pour tous les enfants en Israël, notamment en mathématiques, en sciences et en anglais, ainsi qu'à une réduction des prestations sociales, qui, selon lui, favorisent de manière disproportionnée le secteur haredi.

« L'accès à un programme scolaire complet permettra aux Haredim de choisir le mode de vie qu'ils souhaitent, en leur fournissant les outils nécessaires pour subvenir à leurs besoins de manière indépendante et prendre des décisions en matière de fertilité dont ils seront seuls responsables », a-t-il écrit dans un article publié en 2023, intitulé « Être féconds et se multiplier... de manière exponentielle ».

Il a ajouté que la réduction de certaines subventions publiques pourrait renforcer le lien entre l'éducation, l'emploi et la planification familiale.

« La réduction concomitante des prestations sociales qui leur ont été accordées de manière disproportionnée contribuera à sensibiliser tous ceux qui ont besoin de se rappeler l'importance d'une bonne éducation et de prendre des décisions concernant le nombre d'enfants qu'ils peuvent élever. »

Les projections démographiques indiquent que si les tendances actuelles se poursuivent, d'ici 2065, la population haredi pourrait représenter entre un quart et un tiers de la population totale d'Israël, certaines prévisions suggérant que la moitié des bébés pourraient naître dans des familles ultra-orthodoxes au cours des 25 prochaines années.

Ben-David a qualifié cette situation de « tsunami démographique » qui menace « la démocratie libérale d'Israël ». Il estime qu'une plus grande part du pouvoir pourrait passer sous l'influence de ce qu'il appelle « une branche extrémiste du judaïsme qui discrimine les femmes, les minorités et bien d'autres, un type de judaïsme qui va à l'encontre des valeurs fondamentales énoncées dans la Déclaration d'indépendance de l'État juif ».

Certains économistes partagent cette inquiétude et estiment que sans l'intégration de ces communautés en pleine croissance dans la main-d'œuvre moderne d'Israël, le pays pourrait être confronté à des charges fiscales croissantes.

Selon les estimations, le coût actuel de la non-participation s'élève à plusieurs dizaines de milliards de shekels par an, un chiffre qui pourrait être multiplié par plusieurs d'ici le milieu du siècle si aucun changement n'est apporté.

Préconisant un programme scolaire séculier « identique et obligatoire pour tous les enfants », Ben-David a déclaré qu'« un effet secondaire important est que les personnes plus éduquées ont tendance à avoir moins d'enfants ».

Des mesures éducatives similaires ont été préconisées aux États-Unis par un certain nombre de politiciens et d'institutions libéraux, et ont été largement critiquées par les chrétiens comme étant contraires au droit des parents d'éduquer leurs enfants comme ils l'entendent.