Les Roms de Jérusalem : qui sont les Domari ?

Quand on pense aux gitans, on pense rarement à l'Inde, et encore moins à Jérusalem. Pourtant, les gitans Domari sont originaires d'Inde et vivent ici depuis des siècles. Comment sont-ils arrivés en Israël ?

Alors que les Roms ont quitté l'Inde il y a environ 400 ans pour se diriger vers l'Europe et au-delà, les Domari sont partis une centaine d'années auparavant pour s'installer au Moyen-Orient. Aujourd'hui, on compte plus de deux millions de gitans Domari dans la région, dont quelque 10 000 en Israël et en Judée-Samarie (connue internationalement sous le nom de Cisjordanie), selon le Joshua Project.

Contrairement aux Roms, qui constituent un groupe ethnique distinct mais apparenté, les Domari du Moyen-Orient revendiquent sans complexe le terme « gitans ». Ce terme peut avoir des connotations négatives que les Roms cherchent généralement à éviter, mais les Domari l'assument avec fierté. 

Cela semble peut-être approprié, étant donné que l'origine du mot « gitan » provient du mot « égyptien », et qu'il pourrait y avoir un lien plus étroit avec le Moyen-Orient qu'il n'y paraît au premier abord.

Le nom Domari provient du mot sanskrit डोम (Doma), qui désigne un sous-groupe de la caste dalit en Inde. Les Dom étaient historiquement connus comme chanteurs et danseurs itinérants et vivaient en grande partie de ces arts.

Cependant, à l'instar de leurs homologues européens, les Domaris ont souvent fini par être victimes d'exclusion sociale, ce qui reste malheureusement le cas à Jérusalem aujourd'hui. 

N'étant ni juifs ni palestiniens, les Domaris ne sont accueillis avec enthousiasme ni par les uns ni par les autres, et la communauté de Jérusalem a été marginalisée, ce qui a entraîné pauvreté et désavantage à plusieurs niveaux.

Pourtant, l'ostracisme peut parfois mener à des rencontres enrichissantes. Les Gitans installés en Espagne se sont unis aux Juifs séfarades et aux Maures musulmans, eux aussi victimes d'oppression de la part de l'Église en Andalousie catholique. Ce riche brassage culturel a donné naissance à des fusions passionnantes de cuisine, de musique et de danse, dont le flamenco est un fruit direct. 

Certains pensent que les Roms pourraient même descendre d'une des tribus perdues d'Israël, car ils se sont distingués par leur individualité malgré le rejet social dont ils ont été victimes en Inde. Aujourd'hui encore, les Roms observent un code d'hygiène strict, similaire au concept lévitique de pureté rituelle, et désignent les autres peuples par le terme « gorja », probablement dérivé de l'hébreu « goy », qui désignait un peuple non juif. 

Durant l'Holocauste, Hitler a assimilé les Roms aux Juifs pour les exterminer, et comme le peuple d'Israël, les Roms ont toujours été stigmatisés comme des nomades.

De plus, il semble que les Juifs aient souvent été confondus avec les Égyptiens. On le constate chez Flavius ​​Josèphe (Antiquités judaïques, tome II, chapitre VII, page 4), où l'historien s'attache à expliquer que leurs origines étaient mésopotamiennes, réfutant ainsi toute suggestion d'une origine égyptienne.

« Je pense qu’il est nécessaire de mentionner ces noms ; afin de réfuter ceux qui croient que nous ne sommes pas originaires de Mésopotamie, mais que nous sommes Égyptiens », a-t-il insisté.

Cependant, les véritables origines des Domari sont difficiles à cerner car leur histoire n'a pas été documentée et repose principalement sur le folklore et les conjectures. 

Muhammad Deeb Sleem, le mukhtar, ou chef de la communauté gitane de Jérusalem, a relaté leurs histoires d'origine à la chercheuse Jennifer Peterson, auteure de The Last Migration? Jerusalem's Gypsy Community .

Selon une légende, le roi d'Iran, ayant entendu parler du peuple Domari, demanda au souverain du nord de l'Inde de lui envoyer quelques familles de ces gitans qui aimaient danser et chanter. Cependant, malgré tous les efforts du roi pour les initier à l'agriculture, les Domari rechignèrent à abandonner leur vie rythmée par les chants et les danses.

L'échec de l'expérience a frustré le roi, qui les a expulsés d'Iran, les poussant vers le Levant où ils vivent encore aujourd'hui.

« Cette légende particulière possède une tradition orale et écrite bien établie, ayant été consignée pour la première fois par l’historien persan du Xe siècle Hamza Isfahani », a-t-elle documenté . 

Une deuxième version décrit les Domaris comme « des Arabes qui ont fui en Inde à la suite d'une querelle sanglante entre les deux tribus Dom », selon Peterson. 

« Ce récit se mêle alors à la légende précédente, lorsque Sleem affirme que les Gitans seraient retournés plus tard en terres arabes avec l'armée de Saladin. Bien que cette histoire semble dénuée de fondement historique, elle souligne la nécessité de concilier l'origine indienne des Gitans avec leur identité arabe profondément ancrée », explique-t-elle.

Aujourd'hui, les Domari vivent en étroite proximité avec les Juifs et les Arabes à Jérusalem, bien que, pendant la majeure partie de leur séjour en Israël, ils aient préservé leur propre culture, leur langue et leurs traditions, se tenant quelque peu à l'écart, comme le font généralement d'autres communautés gitanes ailleurs dans le monde.

Au fil des ans, la plupart des Domari se sont convertis à l'islam et quelques-uns au christianisme, bien que les fervents adeptes de ces religions reconnaîtraient à peine les versions Domari, qui incluent de nombreuses légendes et croyances populaires.

Bien que la communauté soit répartie dans tout Jérusalem-Est, le Centre Domari se trouve juste au nord de Jérusalem, près de Pisgat Zev, au-delà de la Ligne verte. Ce centre culturel a pour vocation de préserver leur patrimoine et leur culture, en proposant des formations complémentaires, des opportunités d'emploi et des activités communautaires. 

Amoun Sleem, qui dirige le centre, a déclaré à ALL ISRAEL NEWS que leurs initiatives ciblent en particulier les femmes et les enfants, afin d'améliorer leur situation. S'exprimant au beau milieu d'un camp d'été pour enfants, Amoun a expliqué que la communauté Domari est « la société la plus discriminée, de part et d'autre ».

« Nous sommes les dernières personnes auxquelles ils se soucieront, auxquelles ils accorderont de l’attention et du soutien », a-t-elle déclaré, frustrée par le manque d’opportunités offertes à sa communauté.

Bien que la plupart des Domari parlent arabe, les générations plus âgées parlent encore le domari, même si cette langue risque de disparaître au fil des ans. Nombreux sont ceux qui l'entendent encore à la maison et la comprennent, mais la maîtriser est une autre affaire.

« En fait, nous avons réalisé un livret. Il n'est pas encore imprimé, mais peut-être qu'à l'avenir, nous pourrons l'enseigner », a déclaré Sleem, évoquant les moyens de préserver leur dialecte. 

« Nous avons la plus petite communauté de Domari de tout le Moyen-Orient. La Jordanie compte le plus grand nombre de Domari », a-t-elle expliqué. « Ils vivent en communautés, proches les uns des autres, contrairement à ici ; c’est pourquoi beaucoup de jeunes générations parlent couramment le domari. »

Un jeune garçon du camp de vacances a bondi sur ses pieds, l'a embrassée sur la tête pendant qu'elle parlait, puis est retourné en courant à ses activités.

« Nous nous soucions toujours de nos voisins ; nous offrons l’hospitalité, mais la gentillesse que nous offrons habituellement aux autres, nous aimerions pouvoir en recevoir ne serait-ce que pour cent en retour, vous savez ? Depuis de très nombreuses années, voire des siècles, nous ne sommes pas traités avec autant de gentillesse et d’équité que les autres communautés », a-t-elle déclaré.