Los gitanos de Jerusalén: ¿Quiénes son los Domari?

Cuando se piensa en los gitanos, no son muchos los que piensan en la India y aún menos en Jerusalén; sin embargo, los gitanos domari son originarios de la India y llevan siglos viviendo aquí. ¿Cómo acabaron en Israel?

Mientras que los romaníes abandonaron la India hace unos 400 años, dirigiéndose a Europa y más allá, los domari partieron unos cien años antes y se establecieron en Oriente Medio. Hoy en día hay más de dos millones de gitanos domari viviendo en la región, con unos 10.000 en Israel y Judea y Samaria (conocida internacionalmente como Cisjordania), según el Proyecto Josué.

A diferencia del pueblo romaní, que es un grupo étnico distinto aunque emparentado, los domari de Oriente Medio están más que encantados de reivindicarse como «gitanos». El término puede tener connotaciones negativas que los romaníes suelen querer evitar, pero los domari lo llevan con orgullo.

Quizá sea apropiado, ya que el origen de la palabra «gitano» proviene originalmente de la palabra «egipcio» y podría haber más conexión con Oriente Medio de lo que parece a primera vista.

El nombre «domari» proviene de la palabra sánscrita डोम (Doma), que hace referencia a un subgrupo de la casta dalit de la India. El pueblo dom era conocido históricamente por ser cantantes y bailarines itinerantes y, en gran medida, se ganaba la vida gracias a estas artes.

Sin embargo, al igual que sus homólogos europeos, los domari han acabado a menudo siendo víctimas de la exclusión social, lo que, lamentablemente, sigue siendo el caso hoy en día en Jerusalén.

Al no ser ni judíos ni palestinos, los domari no son acogidos con entusiasmo por ninguna de las dos partes, y la comunidad de Jerusalén ha sido marginada, lo que ha dado lugar a la pobreza y a la desfavorabilidad en varios ámbitos.

Sin embargo, a veces el ostracismo puede conducir a situaciones interesantes. Los gitanos gitani que se establecieron en España acabaron uniéndose a los judíos sefardíes y a los musulmanes moriscos, que también sufrían opresión a manos de la Iglesia en la Andalucía católica. Esta rica mezcla cultural dio lugar a apasionantes fusiones de gastronomía, música y danza, siendo el flamenco un resultado directo de dicha combinación.

Hay quien cree que los gitanos podrían incluso descender de una de las tribus perdidas de Israel, ya que se diferenciaban del resto incluso mientras sufrían el rechazo social en la sociedad india. Hasta el día de hoy, los gitanos tienen un estricto código de higiene similar al concepto levítico de pureza ritual, y describen a otros grupos étnicos como «gorja», término que posiblemente tenga su origen en la palabra hebrea «goy», que designa a una nación gentil.

Durante el Holocausto, Hitler agrupó a los gitanos junto con los judíos para su exterminio y, al igual que el pueblo de Israel, los gitanos siempre han sido tachados de nómadas.

Además, parece que a los judíos también se les confundía a menudo con egipcios. Esto se puede observar en Josefo, en «Antigüedades judías», libro II, capítulo VII, 4, donde el historiador se esmera en explicar que sus orígenes se remontan a Mesopotamia, refutando las sugerencias de un origen egipcio:

«Creo necesario mencionar esos nombres; para poder refutar a quienes creen que no procedemos originalmente de Mesopotamia, sino que somos egipcios», insistió.

Sin embargo, los verdaderos orígenes de los domari son difíciles de determinar, ya que su historia no ha sido documentada y se basa principalmente en el folclore y las conjeturas.

Muhammad Deeb Sleem, el mukhtar —o jefe— de la comunidad gitana de Jerusalén, relató sus historias de origen a la investigadora Jennifer Peterson, autora de ¿La última migración? La comunidad gitana de Jerusalén.

En uno de sus cuentos populares, el rey de Irán oyó hablar del pueblo domari y pidió al gobernante del norte de la India que le enviara algunas familias de estos gitanos a los que les encantaba bailar y cantar. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del rey por enseñarles la agricultura, los domari se mostraron reacios a abandonar su vida de canto y baile.

El fracaso del experimento frustró al rey, quien los expulsó de Irán, empujándolos hacia el Levante, donde viven hoy en día.

«Esta leyenda en concreto cuenta con una tradición oral y escrita bien establecida, y fue registrada por primera vez por el historiador persa del siglo X Hamza Isfahani», documentó.

Una segunda historia describe a los domaris como «árabes que huyeron a la India a raíz de una disputa sangrienta entre las dos tribus dom», según Peterson.

«Esta historia se fusiona luego con la leyenda anterior, cuando Sleem afirma que los gitanos regresaron más tarde a tierras árabes con el ejército de Saladino. Aunque parece haber muy poca veracidad histórica en este relato, la historia indica la necesidad de conciliar el origen indio de los gitanos con su identidad árabe, arraigada desde hace mucho tiempo», explica.

Hoy en día, los domari conviven en estrecha proximidad tanto con judíos como con árabes en Jerusalén, aunque durante la mayor parte de su estancia en Israel han conservado su propia cultura, lengua y tradiciones, manteniéndose en cierta medida apartados, como suelen hacer otras comunidades gitanas en otras partes del mundo.

A lo largo de los años, la mayoría de los domari se convirtieron al islam y unos pocos al cristianismo, aunque los fieles más fervientes de esas religiones apenas reconocerían las versiones domari, que incluyen numerosas leyendas y creencias populares.

Aunque la comunidad se extiende por Jerusalén Oriental, el Centro Domari se encuentra justo al norte de Jerusalén, cerca de Pisgat Zev, más allá de la Línea Verde. El centro cultural tiene como objetivo ayudar a preservar su patrimonio y su cultura, ofreciendo educación complementaria, oportunidades laborales y actividades comunitarias.

Amoun Sleem, que dirige el centro, explicó a ALL ISRAEL NEWS que sus iniciativas se centran especialmente en las mujeres y los niños, con el fin de mejorar su situación. En declaraciones realizadas en pleno campamento de verano para los niños, Amoun explicó que la comunidad domari es «la sociedad más discriminada, por ambas partes».

«Somos las últimas personas por las que se preocuparán, a las que prestarán atención y a las que darán apoyo», afirmó, frustrada por la falta de oportunidades disponibles para su comunidad.

Aunque la mayoría de los domari hablan árabe, las generaciones mayores siguen hablando la lengua domari, aunque esta corre el riesgo de desaparecer con el paso de los años. Muchos aún oyen la lengua en casa y pueden entenderla, pero dominarla con fluidez es otra cosa.

«De hecho, hemos elaborado un folleto. Aún no está impreso, pero quizá en el futuro podamos enseñarlo», dijo Sleem, refiriéndose a cómo mantener vivo su dialecto.

«Tenemos la comunidad más pequeña en comparación con todos los demás países [de Oriente Medio]. Jordania cuenta con el mayor número de domari», explicó. «Viven en comunidades, cerca unos de otros, no como aquí, por lo que muchos de las nuevas generaciones lo hablan con fluidez».

Un niño del campamento infantil se levantó de un salto, le dio un beso en la cabeza mientras ella hablaba y luego volvió corriendo a sus actividades.

«Siempre nos preocupamos por nuestros vecinos; les ofrecemos hospitalidad, pero de toda la amabilidad que solemos brindar a los demás, ojalá pudiéramos recibir a cambio tan solo un 1 %, ¿sabes? Durante muchos, muchos años, durante siglos, no se nos ha tratado con amabilidad ni justicia como a otras comunidades», afirmó.