Le rapport sur les neuf enfants de médecins tués lors d'une frappe israélienne à Gaza met en évidence les difficultés liées à la vérification de la vérité dans la guerre des médias sociaux.

Cet article a été mis à jour mardi 27 mai, à la suite de la publication de déclarations de l'armée israélienne concernant une enquête sur l'incident.

L'Agence de défense civile de Gaza, dirigée par le Hamas, a affirmé samedi qu'une frappe israélienne dans la ville de Khan Younis avait tué neuf enfants appartenant à un couple de médecins.

Selon les informations relayées par les médias palestiniens, qui ont été rapidement reprises par les médias occidentaux, neuf des dix enfants du couple ont été tués dans le raid aérien qui a touché leur maison, provoquant un incendie qui a détruit une grande partie du bâtiment.

L'agence Associated Press a rapporté qu'Alaa Najjar, pédiatre à l'hôpital Nasser, était de garde au moment de la frappe, tandis que son mari, qui l'avait conduite au travail, rentrait chez lui.

Le fils du couple, âgé de 11 ans, aurait été blessé dans l'attaque, tout comme le mari, le Dr Hamdi al-Najjar. Selon certaines informations, le frère d'al-Najjar, Ismail al-Najjar, serait arrivé sur les lieux avant les services d'urgence.

« C'étaient des enfants innocents », a déclaré Ismail à propos des enfants tués dans l'explosion et l'incendie. Il a également déclaré que son frère Hamdi « n'avait rien à voir avec les factions (palestiniennes) ».

Les Forces de défense israéliennes ont déclaré avoir lancé l'attaque à Khan Younis et avoir ouvert une enquête sur les informations faisant état de morts. L'armée israélienne a déclaré avoir frappé plusieurs suspects aperçus près d'un bâtiment où opéraient les troupes israéliennes et a réaffirmé que des mesures avaient été prises pour minimiser les dommages causés aux civils, soulignant que le Hamas utilise régulièrement des civils comme boucliers humains.

L'armée a également déclaré avoir donné l'ordre d'évacuer Khan Younis au début de la semaine.

Lundi, le porte-parole arabe de l'armée israélienne, le colonel Avichai Adraee, a donné l'ordre d'évacuer la majeure partie de Khan Younis.

« L'armée israélienne lancera une attaque sans précédent pour détruire les capacités des organisations terroristes dans cette zone », a déclaré le colonel Adraee dans son avertissement. « Vous devez évacuer immédiatement vers l'ouest, vers la région de Mawasi. À partir de maintenant, le gouvernorat de Khan Yunis sera considéré comme une zone de combat dangereuse. Les organisations terroristes vous ont apporté le désastre. Pour votre sécurité, évacuez immédiatement. »

Mahmoud Bassal, porte-parole de l'agence de défense civile dirigée par le Hamas, a déclaré que les secours avaient récupéré « les corps de neuf enfants martyrs, certains carbonisés, dans la maison du Dr Hamdi al-Najjar et de son épouse, le Dr Alaa al-Najjar, qui étaient tous leurs enfants ».

Lorsque la nouvelle a été relayée par les médias palestiniens, des centaines de rapports sur l'incident ont inondé les réseaux sociaux, beaucoup utilisant de fausses images censées représenter la famille.

Certains influenceurs israéliens sur les réseaux sociaux ont rapidement remarqué que certaines des photos, censées représenter les enfants, avaient en fait été publiées en mars, lors d'une tragédie similaire. Certains influenceurs pro-palestiniens qui ont relayé cette information ont même utilisé des images clairement générées par des programmes d'intelligence artificielle, ce qui a suscité de nouvelles critiques et des accusations selon lesquelles toute cette histoire aurait été inventée de toutes pièces.

Les utilisateurs des réseaux sociaux ont fourni des preuves d'attaques antérieures impliquant des images et des vidéos falsifiées ou mises en scène pour étayer leurs affirmations.

L'absence de journalistes indépendants à Gaza rend difficile la vérification des informations provenant de cette enclave ravagée par les combats, et les versions israéliennes et du Hamas sur les incidents diffèrent souvent considérablement. Le Hamas contrôle étroitement le travail des journalistes à Gaza, et de nombreux journalistes palestiniens travaillant à Gaza pour des médias étrangers se sont avérés avoir des liens avec le Hamas ou être des membres actifs de cette organisation.

Des images et des vidéos falsifiées ont été utilisées à plusieurs reprises par des utilisateurs de réseaux sociaux pro-palestiniens et pro-israéliens, rendant très difficile la vérification des affirmations sensationnelles. La guerre de Gaza a également été l'un des premiers conflits dans lesquels les partisans de chaque camp ont mené d'importantes batailles pour gagner l'opinion publique en ligne, et l'un des premiers dans lesquels l'imagerie issue de l'intelligence artificielle a été utilisée pour tenter d'établir des « faits » dans l'esprit des utilisateurs des réseaux sociaux.

Cependant, l'Agence de défense civile de Gaza a ensuite diffusé une vidéo explicite montrant ses secouristes arrivant sur les lieux, éteignant l'incendie et sortant les corps calcinés de plusieurs enfants des décombres.

CNN a rapporté que Hamdi al-Najjar était toujours dans un état critique, tandis que son fils survivant, Adam, devait subir une opération chirurgicale à un bras.

Aucun des rapports n'explique pourquoi les deux médecins sont restés à Khan Younis malgré les instructions d'évacuation, mais leur statut de médecins dans l'un des derniers hôpitaux encore en activité de Khan Younis pourrait expliquer leur décision de rester.

Tôt mardi matin, l'armée israélienne a annoncé que le commandement sud avait ouvert une enquête interne sur la frappe aérienne à Khan Younis.

L'enquête sera menée par un général de brigade nommé par le chef du commandement sud, le général de division Yaniv Asor.

L'armée israélienne a reconnu avoir mené une frappe aérienne dans la région de Khan Younis visant quatre terroristes armés du Hamas. L'enquête cherchera à déterminer s'il existe un lien entre cette frappe aérienne et la mort des enfants.

Selon un article du Jerusalem Post, citant des sources de l'armée israélienne, la frappe a été légalement autorisée par des conseillers juridiques militaires et exécutée après une surveillance approfondie. Le Post a également rapporté que le mécanisme d'évaluation des faits (FFAM) de l'état-major de l'armée israélienne n'est pas intervenu, mais attend les conclusions de l'enquête du commandement sud.

Un officier qui s'est entretenu avec le Post a également mentionné les images problématiques largement diffusées sur les réseaux sociaux, qui montreraient les membres de la famille.

« Quelque chose dans ces images semble incohérent et illogique », a déclaré l'officier. Il a également souligné que l'enquête n'avait jusqu'à présent trouvé aucune indication de la présence de civils dans la zone immédiate de la frappe.