Le livre à succès « Regime Change » lève le voile sur Trump et Netanyahu

Les relations entre le président américain Donald Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu font depuis longtemps l’objet de spéculations sans fin. Leurs partisans affirment qu’ils sont des alliés proches. Leurs détracteurs affirment que leurs relations sont tendues. L’un manipule-t-il l’autre ? Les questions ne cessent de fuser.

Selon Jonathan Swan, journaliste au New York Times, la réponse est bien plus complexe que les récits simplistes qui dominent les chaînes d’information en continu et les réseaux sociaux. C’est l’un des principaux enseignements de « Regime Change », le nouveau livre explosif que Swan a coécrit avec sa collègue du NYT, Maggie Haberman.

L’ouvrage est rapidement devenu l’un des succès éditoriaux de l’année, dépassant les 500 000 exemplaires vendus, tous formats confondus (livre relié, livre audio et livre numérique), en seulement un mois.

Les spécialistes du monde de l’édition estiment qu’il est en passe de devenir le best-seller de non-fiction de 2026, Simon & Schuster ayant déjà commandé une septième réimpression qui porte le tirage total de l’édition reliée à 460 000 exemplaires.

Si « Regime Change » retrace les rebondissements, les personnalités et les luttes de pouvoir entourant le second mandat de Trump, il offre également l’un des aperçus les plus détaillés à ce jour de la relation complexe et souvent explosive entre Trump et Netanyahou.

Lors de l’entretien qu’il m’a accordé, Swan s’est insurgé contre les tentatives visant à présenter leur relation en termes simplistes. « Je pense que c’est une situation très nuancée et que les gens essaient souvent d’en faire une affaire de tout noir ou tout blanc », a-t-il expliqué. « Les gens disent qu’il déteste Bibi, qu’il adore Bibi. En réalité, leur relation a connu des hauts et des bas. Elle a parfois été assez tendue. Elle a parfois été très étroite. »

Swan a indiqué que Trump lui-même avait décrit Netanyahu, lors de leur entretien pour le livre, comme « n’ayant pas peur de la guerre » et « un bon partenaire en temps de guerre ». Pourtant, leur relation a failli voler en éclats après l’élection présidentielle de 2020. Trump s’était convaincu – à tort – que Netanyahu avait été le premier dirigeant étranger à féliciter Joe Biden après l’élection.

D’après les informations de Swan, Netanyahou s’est ensuite rendu chez Trump à Mar-a-Lago muni de documents prouvant que de nombreux dirigeants mondiaux avaient félicité Biden avant lui. Cet épisode a contribué à apaiser une partie du ressentiment persistant, mais il n’a guère éliminé la tension.

L’un des thèmes les plus fascinants de « Regime Change » est le contraste saisissant entre les frustrations publiques que Trump manifestait parfois à l’égard de Netanyahou et son soutien profondément enraciné à Israël lui-même. Swan estime que de nombreux détracteurs de Trump – et même certains de ses partisans – méconnaissent cette distinction.

« Ce que beaucoup d’anti-interventionnistes de droite refusent de voir ou sur quoi ils se font un peu d’illusions, c’est que Trump a toujours été plus belliciste vis-à-vis de l’Iran et plus pro-israélien que bon nombre de ceux qui le considèrent comme un isolationniste », a déclaré Swan.

Il a mis en avant le bilan de Trump.

« Il s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien malgré les objections d’un grand nombre de ses conseillers. Il a autorisé l’assassinat de Qassem Soleimani. Beaucoup de gens s’en sont inquiétés », a-t-il déclaré.

Et Swan estime que les opinions de Trump n’ont fait que se durcir depuis qu’il a quitté la présidence.

« Le FBI l’a informé que l’Iran tentait de l’assassiner », a noté Swan. « Trump est plus profondément attaché à Israël que bon nombre de ses proches. En fait, plus que bon nombre de jeunes républicains de la nouvelle génération. »

Alors que de nombreux jeunes conservateurs et partisans du mouvement « America First » se montrent de plus en plus sceptiques quant à l’implication des États-Unis au Moyen-Orient, Swan fait valoir que Trump est resté remarquablement cohérent.

« Si vous étiez Netanyahou », a déclaré Swan, « malgré tout ce qui peut vous frustrer chez Trump, vous avez très peu de chances de voir un président plus pro-israélien lui succéder. »

Il a même laissé entendre que cela resterait probablement vrai sous de nombreux successeurs républicains potentiels : « Si J.D. Vance est le prochain président, ce n’est certainement pas de lui que viendra ce soutien. Il est plus sceptique vis-à-vis d’Israël que Trump. »

L’un des principaux débats autour du récent conflit entre Israël et l’Iran portait sur la question de savoir si Trump agissait de manière indépendante ou s’il laissait Netanyahou diriger la politique américaine.

J’ai demandé directement à Swan si « la queue menait le chien ». Si l’on en croit Tucker Carlson, c’est Israël qui mène la danse. Si l’on en croit Trump, c’est lui qui mène la danse. Quelle est la vérité ?

Swan n’a pas hésité. « Je pense que c’est plus proche de la version de Trump », a-t-il répondu. Il admet toutefois : « Ce n’est pas tout noir ou tout blanc, comme la plupart des choses. »

Swan décrit Netanyahu comme un défenseur exceptionnellement persuasif qui a plaidé avec vigueur en faveur d’une implication américaine lors d’une réunion de la salle de crise décrite en détail dans le livre. Mais la persuasion n’était pas synonyme de contrôle.

« Après cette réunion », a expliqué Swan, « Trump a entendu des avis très sceptiques sur la présentation de Netanyahu de la part du directeur de la CIA, John Ratcliffe, et de Marco Rubio. »

Malgré ces avertissements, Trump a quand même poursuivi dans cette voie. « Il avait toujours ce sentiment viscéral qu’il fallait aller de l’avant avec cette opération en Iran », a-t-il expliqué.

Cette décision, soutient Swan, met en évidence un aspect souvent négligé : « D’après nos informations, Trump n’a absolument pas été manipulé par Netanyahu. »

Au contraire, Swan estime que les instincts de Trump se sont révélés encore plus bellicistes que ceux de nombreux membres de son équipe de sécurité nationale.

« Ceux qui tentent de faire croire que tout cela venait de Bibi ignorent tout simplement certains faits vraiment fondamentaux concernant la manière dont Trump a agi », a-t-il déclaré.

Les anecdotes les plus surprenantes de « Regime Change » concernent peut-être les critiques virulentes que Trump a formulées en privé à l’encontre de Netanyahou. À un moment donné, raconte Swan, Trump a qualifié à plusieurs reprises le Premier ministre israélien d’« escroc ».

Cette frustration provenait en partie de la colère persistante de Trump suite à l’élection de 2020, mais aussi de sa conviction que Netanyahou tentait de le pousser vers une confrontation militaire avec l’Iran plus rapidement qu’il ne le souhaitait.

Un autre épisode extraordinaire concerne un appel téléphonique tendu lors des négociations sur un accord concernant des otages. Selon Swan, Trump était devenu convaincu que Netanyahou essayait de faire capoter l’accord.

« Ils ont donc eu cet appel téléphonique », se souvient Swan, « et Trump s’en est pris violemment à Netanyahou. » Trump aurait crié : « Tout le monde en a marre de toi. Tous les Juifs en ont marre de toi. Même les deux Juifs qui participent à cet appel », en référence à Jared Kushner et Steve Witkoff.

Pourtant, cette explosion s’est terminée presque aussi vite qu’elle avait commencé.

« À la fin », a raconté Swan en riant, « il disait en gros : “Je pense que tout va bien.” Peut-être que le lendemain, c’était : “Je t’aime.” » Ce revirement émotionnel, explique Swan, illustre parfaitement la relation entre Trump et Netanyahou : « Il a ces accès de colère. Puis il revient à la raison et ils s’entendent bien. »

Alors, pourquoi cela ? « Je pense que Trump a parfois l’impression que Netanyahou lui complique la vie plus qu’il ne le faudrait », conclut Swan.

Qu’il s’agisse de désaccords sur l’Iran, de négociations concernant des otages ou d’opérations militaires israéliennes contre le Hezbollah au Liban, Trump s’en prend périodiquement à Netanyahu lorsqu’il estime que ce dernier entrave ses objectifs diplomatiques plus larges.

« C’est donc une relation compliquée », a déclaré Swan. « Et selon les semaines, soit on entend des propos assez positifs à l’égard de Netanyahu, soit c’est tout le contraire. »