L'ancien otage Calderon accompagne l'équipe cycliste israélienne au Tour de France à Paris

L'ancien otage israélien Ofer Calderon a passé 484 longs jours en captivité à Gaza avant d'être libéré en janvier dernier. Dimanche, Calderon, un cycliste passionné, a accompagné l'équipe cycliste professionnelle Israel Premier Tech lors du prestigieux Tour de France. Son parcours, des tunnels sombres de Gaza à l'expérience exaltante du vélo sur les Champs-Élysées à Paris, témoigne avec force de la résilience humaine face à l'adversité.

« Pendant ma captivité, je m'imaginais en train de rouler. Je connaissais ces pistes par cœur. Je pouvais les voir », a déclaré Calderon dans le hall d'un hôtel luxueux à Paris. Originaire d'une communauté rurale israélienne près de la frontière avec Gaza, il a admis n'avoir jamais visité la ville auparavant.

« Je suis un kibboutznik », a-t-il expliqué. « J'ai un peu voyagé en Europe, mais jamais en France. »

Les copropriétaires d'Israel Premier Tech, Sylvan Adams et Ronny Braun, ont invité Calderon à participer à cette prestigieuse compétition cycliste.

« Quand Ofer était encore à Gaza, nous avions le sentiment qu'il faisait partie de notre famille cycliste », a expliqué Adams, faisant référence à la passion de Calderon pour le cyclisme.

« J'avais alors déclaré publiquement que lorsque le Tour reprendrait, nous l'inviterions. Quand il a été libéré, je l'ai appelé pour lui annoncer personnellement : « C'est officiel. » C'est un moment émouvant, mais nous ne ferons pas la fête tant qu'ils ne seront pas tous de retour », a-t-il ajouté.

« J'ai commencé à être ému près de l'Arc de Triomphe », a révélé Calderon. « C'est bouleversant, tellement immense. Mais mes émotions sont complexes. Les personnes avec qui j'étais sont toujours là-bas. Tant qu'elles ne seront pas libres, rien ne sera complet. Ces sentiments continuent de s'affronter en moi. »

Calderon a déclaré qu'il espérait sensibiliser davantage le public à la cause des otages grâce à sa passion pour le cyclisme.

« Je ne me suis pas encore pleinement engagé dans la lutte publique, c'est encore difficile. Mais je fais ce que je peux, principalement à travers le sport. »

Il considère le vélo comme un symbole de liberté et d'espoir.

« Cela m'apporte tellement. Tellement d'air. Tellement d'espoir. La liberté. L'une des choses les plus difficiles de la captivité était de perdre ma liberté. On m'avait retiré tout choix. Mais maintenant ? Il y a de la lumière. De l'espace. La nature », a déclaré Calderon.

En février, la star israélienne du cyclisme Mikhail Yakovlev a rendu hommage à Calderon en dédiant sa médaille d'argent à l'ancien otage au Musée mondial du sport juif à Kfar Maccabiah, près de Tel Aviv.

« Je veux dédier cette médaille à Ofer Calderon, un cycliste qui a été retenu captif par le Hamas et qui est enfin rentré chez lui. J'espère que nous pourrons bientôt rouler tous ensemble », a déclaré Yakovlev.

Dafna Lang, présidente de la Fédération israélienne de cyclisme, a expliqué à l'époque les montagnes russes émotionnelles vécues lorsque Calderon a été kidnappé et finalement libéré après une longue et difficile captivité à Gaza.

« Lorsque Ofer a été kidnappé, nous avons eu l'impression que le sol se dérobait sous nos pieds. Nous avons à peine roulé pendant six mois, nous concentrant plutôt sur la préservation de sa mémoire. Le revoir, c'était comme si nos cœurs recommençaient à battre », a confié Lang.

Bien que Calderon ait été accueilli chaleureusement par une grande partie de la société israélienne, il a exprimé sa profonde frustration face à ce qu'il considère comme l'indifférence du gouvernement envers les otages et leurs familles.

« Je me sens trahi par mon pays. Je suis un excellent citoyen et j'ai tout donné. Je ne comprends pas », a déclaré Calderon au début du mois dans une interview accordée à N12 News.

« Le corps a un instinct de mort. Vous êtes physiquement en vie, mais vous vous sentez mort. »