La ville arabe chrétienne de Taybeh et son histoire biblique
Taybeh a récemment fait la une des journaux, mais toutes les tensions qui entourent cette petite ville chrétienne n'ont fait que mettre en lumière ce lieu historique et son importance, un endroit où Jésus s'est autrefois réfugié. ALL ISRAEL NEWS a visité l'ancienne église avec un guide touristique agréé, Levi Simon.
Située à environ 13 kilomètres au nord de Jérusalem, Taybeh est mentionnée dans la Bible sous le nom d'« Ophra » et a servi de bastion stratégique à la tribu de Benjamin pendant l'âge du fer. Dans le Nouveau Testament, Ophra est appelée « Éphraïm » et décrite comme une ville qui a servi de refuge à Jésus et à ses disciples peu après qu'il ait ressuscité Lazare d'entre les morts. Aujourd'hui, des chrétiens palestiniens y vivent et y pratiquent leur culte, mais l'importance biblique de ce lieu remonte à l'époque des juges.
Dans Juges 6:11, nous lisons que l'ange du Seigneur vint et s'assit sous le térébinthe d'Ophrah, un arbre qui appartenait à Joash, l'Abiezrite. Pendant ce temps, Gédéon, le fils de Joas, « battait le blé dans le pressoir pour le cacher aux Madianites ».
Au cours de la visite, Simon a montré à Oriel Moran, correspondant d'ALL ISRAEL NEWS, certaines des ruines antiques datant de l'époque de Gédéon. « Ici, il y a un petit point d'eau, quelques marches creusées dans la roche », a-t-il expliqué, ajoutant que Gédéon était à la fois un chef et un prophète pour le peuple d'Israël.
« De manière magnifique, environ 1 200 ans plus tard, il y a une histoire de cet homme appelé Jésus dans ce pays », a raconté Simon, faisant le lien avec Jésus qui est à la fois prêtre, prophète et roi.
Dans le livre de Jean 10:54, il est dit que Jésus ne marchait plus ouvertement parmi les autorités juives qui projetaient de le mettre à mort, mais qu'il se rendit dans ce qui est décrit comme « la région proche du désert, dans une ville appelée Éphraïm », où il séjourna avec ses disciples.
La ville est devenue un lieu sacré, et depuis l'époque byzantine, une église se trouve à cet endroit. Simon a montré les vestiges d'un monastère construit sur l'ancienne ville d'Ophrah et une petite salle sanctuaire où les gens allumaient des bougies. Les colonnes anciennes et les chapiteaux sont encore visibles, ainsi qu'une mosaïque simple datant de l'époque de l'église primitive.
L'atrium, l'entrée et l'abside de la structure d'origine sont encore visibles, l'abside étant orientée vers l'est, en direction du mont des Oliviers, symbolisant l'attente du retour du Messie. Des croix de style byzantin et des fonts baptismaux pour enfants témoignent de l'histoire de l'église, où les chrétiens ont continué à prier au même endroit pendant 1 700 ans. Simon s'est émerveillé à l'idée de toutes les prières qui ont été offertes au fil des siècles depuis l'église de Taybeh, en disant : « L'accumulation de milliers de prières a tellement de pouvoir dans ces lieux à Jérusalem et dans ses environs. »
En déambulant dans l'ancienne structure avec ses vestiges d'arcades, ses fenêtres et ses souvenirs du lieu saint qui a été le théâtre d'événements si importants, Simon a parlé à Moran d'une tradition en Israël. « Ici, en Israël, on dit qu'un lieu saint reste un lieu saint, même s'il change de religion. Et c'est très vrai », a-t-il déclaré.
Qu'il s'agisse de l'église au sommet du mont Carmel où Élie a combattu les prophètes de Baal, ou de l'église de Taybeh, à l'endroit où l'ange du Seigneur a rencontré Gédéon, le sol reste vénéré.
« On peut se connecter aux récits bibliques en voyant les vues qu'ils auraient eues, en voyant la stratégie militaire, les positions stratégiques qu'ils auraient prises. Souvent, Dieu intervient alors et donne différentes stratégies d'attaque... En nous tenant ici, nous pouvons comprendre pourquoi c'était la meilleure chose à faire, et cela nous relie vraiment à la Parole de Dieu », a expliqué Simon.
Moran a fait remarquer que Dieu donne des instructions différentes à des moments différents, appelant parfois les gens à se battre, et d'autres fois à fuir. Dans l'histoire de Lazare, Jésus n'a pas riposté contre les autorités, mais est allé se cacher dans la ville d'Éphraïm pendant un certain temps.
Dans le passé, Taybeh aurait été un emplacement stratégique pour un avant-poste militaire, avec une citerne d'eau couverte, des murs d'enceinte et une vue imprenable sur les environs.
« Gédéon, qui est un prophète et un chef militaire, vient ici et combat les Madianites », explique Simon. « Il met en place des avant-postes de sécurité pour s'assurer que sa ville, qui devient Ophra, est en sécurité », ajoute-t-il, précisant qu'ils se relayaient tout au long de la journée et de la nuit pour surveiller et protéger la ville contre les attaques.
Simon a montré à Moran une tour de garde bien conservée datant de 2 000 ans. « Vous pouvez voir la taille des rochers au bas de la tour », dit-il en montrant la base des murs construits sans mortier, ce qui indique qu'elle date probablement de l'époque du second temple. « C'était une tour de garde et probablement aussi un entrepôt de céréales pour les agriculteurs de la région. C'était donc en quelque sorte la base agricole qui approvisionnait la ville en nourriture », explique-t-il.
Compte tenu des tensions et des troubles qui entourent des sites tels que Taybeh, il est important d'être prudent et, surtout, de se faire accompagner par un guide agréé.
Moran a également suggéré de « prier et réfléchir avant de partir », encourageant à suivre l'exemple de Jésus, en priant et en répondant à l'appel de Dieu dans chaque situation particulière, non seulement à Taybeh, mais aussi dans toutes les épreuves que nous pouvons rencontrer dans la vie.
