La signification d'Elul, le mois hébraïque qui précède les Grandes Fêtes

Le mois hébreu d'Elul précède les grandes fêtes du calendrier juif, mais il est important en soi. Alors que Tichri – nom babylonien du septième mois – est celui où sont célébrées les fêtes d'automne, Eloul est considéré comme une période de préparation à ces fêtes.

Le premier jour de Tichri marque la fête des Trompettes , aussi appelée Roch Hachana, le nouvel an juif . Tout comme beaucoup prennent de bonnes résolutions le 1er janvier, les fêtes solennelles sont considérées comme l'occasion de prendre un nouveau départ, de repartir à zéro. Le repentir et le pardon sont les maîtres mots de ce mois.

Le Jour des Expiations, Yom Kippour , survient dix jours seulement après la Fête des Trompettes, le 10 Tichri. Il est considéré comme le jour le plus saint du calendrier juif, où Dieu a donné à Israël l'occasion de réinitialiser son esprit et de recevoir le pardon en tant que nation. Le mois d'Eloul, ainsi que ces dix « Jours de Révérence » entre les Trompettes et Yom Kippour, est considéré comme un moment pour se réconcilier avec Dieu et avec son prochain. Ces 40 jours sont appelés « Yemai Ratzon », ou Jours de Faveur.

Il est devenu traditionnel de sonner le chofar chaque jour d'Elul (sauf le Shabbat), appelant la nation à la repentance et de réciter des prières spéciales demandant pardon. Ces prières, appelées « selihot » , attirent des dizaines de milliers de personnes vers le Mur occidental, où elles implorent Dieu ensemble, confessent leurs péchés et implorent Sa miséricorde, en chantant « Chatanu lefanecha, rachem aleinu », ce qui signifie « Nous avons péché devant toi, aie pitié de nous ».

Bien que les Juifs ashkénazes et séfarades observent Elul différemment, des services spéciaux, des prières, des chants et des événements sont désormais courants dans les synagogues et les espaces publics de Jérusalem.

Elul est le nom akkadien du sixième mois du calendrier biblique, signifiant « moisson ». Selon la tradition rabbinique, durant Elul, Dieu est particulièrement attentif à ceux qui l'appellent, une idée résumée dans l'expression « Le Roi est dans les champs ». Dans une interprétation obscure d'Ecclésiaste 5:8, les rabbins hassidiques ont enseigné au fil des ans que le Seigneur de toute création se rend particulièrement disponible à ce moment, tout comme un roi se promenant dans les champs de son royaume s'ouvrirait à la rencontre de ses sujets.

Ceux qui croient également au Nouveau Testament s'accordent à dire que le Roi est bel et bien venu et a marché parmi nous, et pas seulement pendant le mois d'Élul. Pourtant, tous ceux qui aiment le Seigneur peuvent répondre à l'appel à la repentance en cette période.

En hébreu, le mot « repentir » est « lachzor l'tshuva », ce qui signifie « revenir à la réponse ». Se repentir implique d'opérer un tournant décisif dans notre façon de penser, de vivre, d'agir et de se tourner vers Celui qui détient les vraies réponses. Le mot hébreu pour « réponse » est également construit autour du mot « retour », comme on pourrait dire que l'on « répond » à une question ou que l'on « retourne » à quelqu'un avec une réponse. 

Eloul est un temps d'introspection et de méditation sur nos écarts avec Dieu. C'est un temps pour réparer les torts causés à ceux que nous avons lésés. Dans le Sermon sur la montagne, Yeshoua a enseigné qu'il ne sert à rien de venir adorer Dieu au temple si nous n'entretenons pas de bonnes relations avec les autres :

« Si tu présentes ton offrande à l'autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse ton offrande là, devant l'autel, et va. Réconcilie-toi d'abord avec ton frère, puis viens présenter ton offrande. » (Matthieu 5:23-24)

Nombreux sont ceux qui envoient des messages à leurs amis, collègues et connaissances pour leur demander pardon s'ils ont blessé quelqu'un de quelque manière que ce soit au cours de l'année écoulée. D'autres ont plaisanté en annonçant, à l'approche de Yom Kippour : « Si j'ai blessé quelqu'un de quelque manière que ce soit au cours de l'année écoulée, réfléchissez à ce que vous avez fait pour mériter cela ! » Mais rétablir de bonnes relations avec autrui, en demandant et en accordant pardon, est essentiel si nous voulons restaurer notre relation avec Dieu. En effet, Yeshoua a enseigné que Dieu ne nous pardonnera pas si nous refusons de pardonner aux autres. 

Il a été souligné que les lettres mêmes d'Elul, א-ל-ו-ל, représentent la célèbre phrase du Cantique des Cantiques 6:3 : « Je suis à mon bien-aimé et mon bien-aimé est à moi » – ani l'dodi, v'dodi li. C'est le moment de se tourner vers Dieu, de lui faire confiance pour pardonner nos péchés, car c'est Lui qui nous aime véritablement.