Que se passe-t-il en Israël pendant la période des Selichot ?

Chaque année, vers la fin de l'été, le même genre de vidéos fait le tour des médias juifs en ligne.

On y voit des dizaines, voire des centaines de milliers d'Israéliens se rassembler au Mur occidental et chanter à l'unisson la mélodieuse prière hébraïque : "Chatanu lefanecha, rachem aleinu", ce qui signifie "Nous avons péché devant toi, aie pitié de nous".

Ce spectacle émouvant marque le début des jours saints d'Israël, ou jours de crainte, une période de remords et d'expiation par la prière, appelée Selichot.

Les Selichot désignent à la fois la période qui précède le jour de l'expiation, connu sous le nom de Yom Kippour, et les services de prière spéciaux qui ont lieu pendant cette période, considérée comme une période de grâce divine spéciale.

Au début du mois juif d'Elul, les juifs séfarades, ou du Moyen-Orient, commencent à prier les prières communautaires pour le pardon divin, appelées Selichot, généralement très tôt le matin ou, plus couramment, tard le soir.

Leurs frères et sœurs juifs ashkénazes d'origine européenne ne les rejoignent que plus tard dans le mois, peu avant Rosh Hashanah, le Nouvel An juif.

Une partie importante de la liturgie, et l'une des raisons de la tradition des prières nocturnes, se trouve dans le livre des Lamentations 2:19 (NIV) : " Lève-toi, crie dans la nuit, à l'heure où commencent les veilles de la nuit ; répands ton cœur comme de l'eau devant le Seigneur. Élevez vos mains vers lui pour la vie de vos enfants, qui s'évanouissent de faim à chaque coin de rue".

Les prières Selichot trouvent leur origine dans la génération des "Geonim", les chefs spirituels de la communauté juive au début de l'ère médiévale. Depuis, de nombreuses communautés juives ont développé leurs propres versions liturgiques de la prière, avec des paroles et des mélodies différentes.

Toute personne visitant Jérusalem pendant cette période devrait se promener dans le quartier juif de la vieille ville ou dans le quartier de Nachlaot, près du populaire marché en plein air de Mahane Yehuda. Ces quartiers regorgent de fidèles, dont beaucoup participent aux visites guidées spéciales de Selichot proposées à cette période.

L'atmosphère de Jérusalem pendant ces jours est souvent décrite comme magique ou mystique, car les fidèles "sautent" d'une synagogue à l'autre pour découvrir les différentes traditions et mélodies des piyyoutim, les mélodieux poèmes de prières liturgiques juives.

Les chanteurs et artistes populaires, principalement ceux qui sont religieux ou d'origine séfarade, organisent souvent des concerts spéciaux de Selichot, offrant leurs propres interprétations des piyyutim les plus populaires, et terminent souvent l'événement par un service de prière de Selichot.

La période précédant Yom Kippour est considérée comme une période d'introspection personnelle et de repentir.

Un phénomène étonnant, en particulier pour les nouveaux immigrants et certains touristes (chanceux), illustre clairement cette période.

Un exemple de ce phénomène s'est produit en septembre dernier, lorsque le Ministre israélien des finances, Bezalel Smotrich, qui dirige le parti du sionisme religieux, a commencé son discours lors d'une manifestation en demandant à la foule de lui pardonner si quelqu'un estimait qu'il l'avait blessé d'une manière ou d'une autre.

Une telle démarche est fréquente durant la période précédant Yom Kippour, les Israéliens religieux et traditionnels demandant à leurs amis, collègues ou voisins de leur pardonner s'ils se sont sentis lésés par eux d'une manière ou d'une autre au cours de l'année écoulée.

Pour certains, il peut en effet être surprenant de recevoir soudainement un texto d'un ancien collègue, ou peut-être d'un ancien ami d'école, qui vous demande de lui pardonner. En même temps, c'est aussi un charmant rappel qu'Israël, avec toute sa diversité, reste en effet une société juive.

En tant que croyants en Yeshoua, Jésus, nous pouvons être sûrs de la miséricorde de Dieu lorsque nous nous repentons et demandons son pardon.

Continuons à garder nos amis juifs dans la prière pendant cette période, et demandons une révélation encore plus grande afin qu'ils puissent également faire l'expérience de l'amour et du pardon de Dieu dans leur vie.