Israël pourrait disposer d'une défense laser opérationnelle contre les missiles balistiques en 2030

Israël pourrait disposer d'ici cinq ans d'un système de défense laser opérationnel contre les missiles balistiques provenant d'Iran et d'autres adversaires, selon le général de division (à la retraite) Michael Edelstein, vice-président senior chargé de la stratégie chez Elbit Systems, une entreprise israélienne spécialisée dans la défense.

« Nous commençons par l'adapter aux avions de chasse », a déclaré Edelstein. « La percée technologique a déjà eu lieu. Il s'agit maintenant de passer à la production », a-t-il ajouté.

Le système de défense aérienne multicouche avancé d'Israël aurait intercepté environ 90 % des plus de 500 missiles tirés par l'Iran sur l'État hébreu pendant la guerre entre Israël et l'Iran en juin. Cependant, la percée technologique d'Elbit Systems en matière de défense laser vise à offrir un système de défense aérienne robuste à un coût nettement inférieur à celui des systèmes de défense actuels.

En avril 2022, l'ancien Premier Ministre israélien Naftali Bennett a expliqué les avantages financiers du développement d'un système de défense aérienne à base de laser appelé Iron Beam.

« Nous avons mené à bien une série de tests sur notre nouveau système de défense aérienne à laser Iron Beam. Cela peut sembler relever de la science-fiction, mais c'est bien réel », a déclaré Bennett.

« Il s'agit du premier système d'armes à énergie au monde dont l'efficacité a été prouvée. Les interceptions de l'Iron Beam sont silencieuses, invisibles et ne coûtent qu'environ 3,50 dollars. Nous renversons la situation face au terrorisme », a-t-il ajouté. En revanche, les intercepteurs de missiles actuels sont très coûteux et coûtent des dizaines de milliers de dollars.

Le système de défense aérienne à laser devrait donc changer la donne.

La société américaine de défense Lockheed Martin a signé un accord de coopération avec la société israélienne Rafael Advanced Defense Systems dès 2021 concernant le développement d'un système de défense laser.

« Nous sommes honorés de travailler avec le gouvernement et l'industrie israéliens pour répondre à ce besoin critique en matière de sécurité qui contribuera à la sécurité nationale d'Israël. Rafael est une entreprise de défense de classe mondiale, et nous sommes impatients d'étendre notre collaboration existante en tirant parti de nos capacités respectives dans le domaine des systèmes laser à haute énergie pour faire face à cette menace croissante », a déclaré à l'époque Tim Cahill, vice-président senior du développement commercial mondial chez Lockheed Martin.

En octobre dernier, le ministère israélien de la Défense a signé un accord visant à augmenter la production d'Iron Beam en coopération avec les entreprises de défense israéliennes Elbit Systems et Rafael Advanced Defense Systems.

Le directeur général (à la retraite) du ministère de la Défense, le Dr Danny Gold, a souligné à l'époque que le système Iron Beam n'était pas destiné à remplacer les systèmes de défense aérienne existants, mais à les compléter.

« Iron Beam sera un système complémentaire au système Iron Dome. La combinaison de l'interception laser et de l'interception de missiles renforcera encore la défense contre les roquettes, les missiles, les drones, les missiles de croisière et autres menaces », a estimé Gold.

En juin, Rafael Advanced Defense Systems a présenté trois variantes différentes de systèmes de défense aérienne à base de laser avant le Salon du Bourget.

Yuval Steinitz, ancien ministre israélien des Affaires stratégiques et actuel président de Rafael, a expliqué l'importance de faire progresser les systèmes de défense à base de laser.

« L'importance de ce développement ne peut être surestimée, et pas seulement du point de vue d'Israël et des implications en matière de sécurité », a déclaré Steinitz. Il a révélé que le développement de la technologie laser était en cours depuis plusieurs années.

« Il y a cinq ans, trois chercheurs titulaires d'un doctorat en physique chez Rafael ont fait une découverte qui restera dans les annales de l'histoire de la technologie. Ils ont réussi à transmettre le laser avec précision, de sorte que l'acier peut être coupé à une distance d'un kilomètre, ce qui a rendu possible la création d'armes laser », a expliqué Steinitz.