Des cyclistes israéliens bloqués par des manifestants pro-palestiniens lors de la Vuelta a España en Espagne

L'équipe cycliste Israel-Premier Tech a été prise pour cible mercredi lors de la course cycliste par étapes Vuelta a España en Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne, lorsque des manifestants pro-palestiniens ont tenté d'empêcher les coureurs israéliens de continuer, les mettant ainsi en danger.

Au début de la cinquième étape contre la montre, plusieurs manifestants ont été filmés en train d'agiter des drapeaux palestiniens et de brandir des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « La neutralité est une complicité. Boycottez Israël » en catalan. Les coureurs ont été contraints de ralentir, mais aucun accident n'a été signalé.

La Vuelta a España est l'un des trois Grands Tours du cyclisme professionnel, avec le Tour de France et le Giro d'Italia. La course se déroule chaque année en Espagne et s'étend sur environ trois semaines d'étapes quotidiennes qui comprennent des sprints sur terrain plat, des ascensions en montagne et des contre-la-montre.

Cet incident s'inscrit dans le cadre des nombreuses tentatives des manifestants pour empêcher la participation d'Israël aux événements sportifs internationaux tout en attirant l'attention sur la cause palestinienne.

L'équipe Israel-Premier Tech, propriété du milliardaire israélo-canadien Sylvan Adams, a également été prise pour cible lors du Tour de France en juillet à Paris, lorsqu'une manifestation pro-palestinienne a éclaté le long de la route. L'ancien otage israélien Ofer Calderon a passé 484 longs jours en captivité à Gaza avant d'être libéré en janvier dernier. Dimanche, Calderon, passionné de cyclisme, a accompagné l'équipe cycliste professionnelle Israel Premier Tech lors de la prestigieuse compétition du Tour de France.

Dans un communiqué publié mercredi, l'équipe cycliste israélienne a déclaré qu'elle « condamnait fermement les actes dangereux des manifestants lors de la 5e étape de la Vuelta a España, qui ont non seulement compromis la sécurité de nos coureurs et du personnel de course, mais aussi celle des manifestants eux-mêmes ».

Les relations entre l'Espagne et Israël sont depuis longtemps tendues en raison du conflit israélo-palestinien.

En mai, le conseil municipal de Barcelone, la deuxième ville du pays, a voté en faveur de la rupture des liens institutionnels avec le gouvernement israélien et de la suspension de son accord d'amitié de 1998 avec la ville de Tel Aviv, invoquant des allégations de violation du droit international et des droits des Palestiniens.

La motion, qui demande la fin de toutes les relations officielles avec Israël « jusqu'à ce que le respect du droit international » et les « droits fondamentaux du peuple palestinien » soient rétablis, a été soutenue par le Parti socialiste au pouvoir à Barcelone, l'extrême gauche et les groupes indépendantistes de gauche.

« Les souffrances et les morts à Gaza au cours des dix-huit derniers mois, ainsi que les récentes attaques du gouvernement israélien, rendent toute relation impossible », a déclaré le maire de Barcelone, Jaume Collboni, lors de la session du conseil municipal.

Les mesures prises par Barcelone interviennent un an après que l'Espagne, l'Irlande et la Norvège ont officiellement reconnu l'État palestinien dans le cadre d'une décision coordonnée, suscitant la condamnation d'Israël.

Le Premier Ministre espagnol Pedro Sánchez a été l'un des critiques les plus virulents de l'Union européenne à l'égard des opérations militaires israéliennes à Gaza, lancées en réponse à la brutale attaque terroriste du Hamas le 7 octobre 2023, déclarant en mai : « Nous ne faisons pas de commerce avec un État génocidaire. »

Toujours en mai, avant le sommet de Madrid à la fin du mois, où plus de 20 pays européens et arabes se sont réunis pour faire avancer une solution à deux États, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a appelé à la fin de l'offensive israélienne à Gaza, affirmant que Madrid était déterminé à « mettre fin à cette guerre, qui n'a plus aucun objectif ».

Cependant, un changement dans la politique espagnole indique que les relations entre Israël et l'Espagne pourraient bientôt s'améliorer.

Selon Politico, le parti actuellement au pouvoir en Espagne, les socialistes, ne recueille que 29 % des suffrages, contre 34 % pour le Parti populaire (centre-droit), qui a toujours soutenu Israël.

De plus, Vox, un parti politique fondé en 2013, gagne du terrain en Espagne, avec 14 % des intentions de vote. Depuis sa création, il soutient fermement Israël et condamne les actions du gouvernement espagnol à l'encontre de ce pays. Le chef du parti, Santiago Abascal, a critiqué la reconnaissance par l'Espagne d'un État palestinien et, après avoir rencontré le Premier Ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre de la Diaspora Amichai Chikli, a promis que sous sa direction, il n'y aurait « aucune récompense pour le terrorisme, aucun État pour la Palestine ».