Des archéologues israéliens mettent au jour des mèches de lampe bien conservées, vieilles de 4 000 ans

Une équipe d'archéologues israéliens a mis au jour des mèches de lampe bien conservées, vieilles de 4 000 ans, a révélé dimanche l'Autorité israélienne des antiquités (IAA). Ces mèches rares, qui seraient parmi les plus anciennes du monde, ont été découvertes sur un site archéologique proche de Yehud, une ville du centre d'Israël située à l'est de Tel Aviv.

Les chercheurs pensent qu'il s'agissait de lin, un matériau couramment utilisé à l'époque et réputé pour sa grande efficacité de combustion.

Les mèches étaient apparemment courantes dans le monde antique. Toutefois, les chercheurs de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont souligné le caractère unique de ces objets anciens.

"Il s'agit d'une découverte unique que nous ne pensions pas pouvoir trouver dans le climat méditerranéen humide ; ces mèches sont parmi les rares de leur époque que nous connaissons dans le monde". Naama Sukenik et Yonah Maor.

Alors que les mèches étaient largement utilisées pour l'éclairage dans le monde antique, leur composition à partir de fibres organiques les rend difficiles à découvrir lors de fouilles archéologiques. Selon les chercheurs, même dans les cas où des matériaux organiques survivent - comme dans les climats désertiques - il est difficile d'identifier une mèche à moins de la trouver à l'intérieur d'une lampe, car elle n'a pas de caractéristiques distinctives qui la distinguent d'autres fibres, fils ou cordes. Cette difficulté est aggravée par le fait que les mèches sont destinées à être brûlées et qu'elles ne sont donc généralement pas conservées après usage.

"Le fait que trois mèches aient été trouvées - et que l'une d'entre elles ait survécu dans son intégralité - est particulièrement surprenant dans le climat humide de la plaine côtière", ont-ils ajouté.

Les directeurs des fouilles, le Dr Gilad Itach, Yossi Elisha et Yaniv Agmon, ont estimé que « si ces lampes devaient servir à éclairer l'espace funéraire souterrain obscur pendant la cérémonie funéraire elle-même, il semble que ce n'était pas leur seule fonction ».

« Le feu qui brûle dans une lampe est associé à un pouvoir magique depuis l'aube de l'humanité, grâce à sa capacité à fournir de la lumière et de la chaleur, et à sa capacité à transformer les matériaux de diverses manières, notamment en les brûlant, en les faisant fondre et en les cuisant », ont-ils poursuivi, expliquant que les mèches « démontrent le rôle central du feu dans les cérémonies funéraires. Tout comme aujourd'hui, il y a des milliers d'années, le feu qui brûlait dans une lampe symbolisait l'âme humaine ».

Le directeur de l'IAA, Eli Escusido, s'est félicité de cette dernière découverte.

« L'Autorité des antiquités continue d'entretenir la flamme de la recherche et investit de nombreuses ressources dans l'apprentissage, la documentation et la diffusion des connaissances archéologiques d'Israël auprès du grand public. Chaque découverte, aussi minime soit-elle, fait partie de la grande histoire de ce pays, et nous accordons la plus grande importance à la publication de ces résultats », a-t-il déclaré.

Israël, avec sa riche histoire ancienne et biblique, abrite des sites archéologiques d'importance mondiale. En décembre 2024, des archéologues ont mis au jour une ancienne lampe « Mont des Oliviers » à Jérusalem portant les symboles du Temple juif.