Des archéologues découvrent un « magnifique » domaine agricole samaritain dans le centre d'Israël, lieu de naissance présumé du magicien mentionné dans la Bible
L'apôtre Philippe a rencontré le magicien lorsqu'il est allé en Samarie pour prêcher
Un vaste complexe comprenant plusieurs salles majestueuses et des vestiges d'une agriculture ancienne a été découvert à Kafr Qasim, près de Petah Tikva. Les archéologues pensent que le site serait le lieu de naissance de Ménandre, un magicien samaritain qui succéda à Simon le Magicien, mentionné au chapitre 8 du Livre des Actes.
Le domaine, identifié comme samaritain et datant d'environ 1 600 ans, a été découvert par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) qui a fouillé la zone avant qu'un nouveau quartier ne soit construit à cet endroit.
Comme c'est souvent le cas, ceux qui souhaitaient construire de nouveaux bâtiments avaient demandé les permis nécessaires et des fouilles avaient été ordonnées pour voir ce qui se trouvait sous la surface avant le début des travaux.
Le ministère israélien de la Construction et du Logement a financé les fouilles de sauvetage sur le site, situé dans les limites du site archéologique de Kafr Ḥatta, avant la pose des nouvelles fondations. C'est lors de ces fouilles que les archéologues ont découvert plusieurs bâtiments ornés de magnifiques mosaïques, ainsi que des bains rituels bien conservés et un pressoir à olives.
Les vestiges du domaine furent bientôt considérés comme faisant partie d'une communauté samaritaine qui avait prospéré depuis l'époque des Romains jusqu'aux Byzantins, du IVe au VIIe siècle après J.-C.
« La taille et la splendeur des bâtiments découverts, la qualité de leurs sols en mosaïque et les impressionnantes installations agricoles témoignent de la grande richesse et de la prospérité de la communauté samaritaine locale au fil des ans », ont déclaré les directeurs de l'IAA, Alla Nagorsky et le Dr Daniel Leahy Griswold, dans un communiqué de presse.
Le site de Kh. Kafr Ḥatta est un lieu historique remarquable, étant le lieu de naissance de Ménandre, qui a suivi Simon le Magicien, quelqu'un non seulement mentionné dans le Nouveau Testament comme quelqu'un qui a répondu à l'Évangile mais également considéré comme le père des sectes gnostiques.
L'apôtre Philippe se rendit en Samarie pour prêcher et rencontra le magicien, qui vécut une sorte de conversion, mais ne sembla jamais abandonner son penchant pour les pouvoirs surnaturels. Actes chapitre 8 le décrit comme une personnalité célèbre de son époque.
« Il y avait autrefois dans la ville un homme nommé Simon, qui exerçait la magie et qui étonnait le peuple de Samarie, se disant grand. Tous, du plus petit au plus grand, l'écoutaient attentivement et disaient : “Cet homme est la puissance de Dieu, appelée grande.” » (Actes 8:9-10)
Le site archéologique est également décrit comme « magnifique » avec de nombreuses mosaïques colorées et impressionnantes.
L'un de ces sols en mosaïque était décoré d'un motif géométrique dense et de représentations végétales. Il présente un médaillon central flanqué de feuilles d'acanthe et de fruits et légumes, dont des raisins, des dattes, des pastèques, des artichauts et des asperges.
À l'entrée de cette pièce se trouvait une inscription grecque partiellement conservée souhaitant au propriétaire du bâtiment « Bonne chance ! » ou « Mazel tov ! » en hébreu.
Cette salutation est une expression de félicitations en Israël aujourd'hui, comme un souhait d'anniversaire, mais elle évoque la chance, le destin ou la magie. Le nom inscrit sur l'inscription est Rabia, un nom courant dans les communautés samaritaines de l'époque.
Un entrepôt spacieux a également été découvert sur le domaine, et le pressoir à olives élaboré a été découvert à proximité du bain rituel, ou mikvé, suggérant que ceux impliqués dans la production d'huile d'olive devaient être rituellement purs.
« Ce type de pressoir à olives est plus typique de la région de Jérusalem et de la Shéphélah de Judée et est moins courant en Samarie », explique Nagorsky.
L'archéologue a décrit l'évolution de la fonction du domaine au fil des ans, avec l'imposition de restrictions byzantines suite à une série de révoltes samaritaines aux Ve et VIe siècles : « La richesse et le luxe des bâtiments ont été remplacés par la production pétrolière et les installations agricoles. De nouveaux murs ont endommagé les sols en mosaïque, et les magnifiques chapiteaux et colonnes ont été intégrés à l'intérieur des nouveaux remparts », a expliqué Nagorsky.
« Ce qui rend ce site particulièrement intéressant, c'est que contrairement à certains autres sites samaritains qui ont été détruits lors de ces révoltes, le domaine agricole de Kafr Qasim a continué à être utilisé et a même conservé son identité samaritaine, comme en témoignent les lampes à huile en céramique samaritaines découvertes lors de nos fouilles », a-t-elle ajouté.
« C'est un site fascinant, qui illustre toute la diversité historique de la communauté samaritaine, de sa prospérité à son déclin », a poursuivi Nagorsky. « Sa longue existence et ses découvertes impressionnantes nous permettront de reconstituer son histoire au fil des siècles et d'enrichir nos connaissances sur cette population dans l'Antiquité. »
Le ministre israélien du Patrimoine, Amichai Eliyahu, a également exprimé son vif intérêt pour le site : « La découverte du domaine agricole samaritain éclaire un nouveau chapitre de l’histoire commune des anciens peuples de cette terre ; à cette époque, les Juifs et les Samaritains étaient les plus importants. Ces deux anciennes communautés vivaient selon la Torah et partageaient des racines communes, et ont également connu des difficultés similaires lors de périodes de dominations conflictuelles. »
Ces découvertes impressionnantes témoignent de la prospérité d'une communauté étroitement liée au judaïsme, qui a vécu en Terre d'Israël pendant de nombreux siècles. Ces vestiges nous rappellent une fois de plus que notre patrimoine sur cette terre est profond et multiforme.
Jo Elizabeth s'intéresse beaucoup à la politique et aux développements culturels. Elle a étudié la politique sociale pour son premier diplôme et a obtenu une maîtrise en philosophie juive à l'université de Haïfa, mais elle aime écrire sur la Bible et son sujet principal, le Dieu d'Israël. En tant qu'écrivain, Jo Elizabeth passe son temps entre le Royaume-Uni et Jérusalem, en Israël.
