Découverte à Jérusalem d'une rare pièce de monnaie du premier siècle déclarant "Pour la rédemption de Sion".

Une pièce de monnaie antique datant de la fin de l'époque du Second Temple a été découverte, alors qu'Israël s'apprête à commémorer la destruction du Temple lors du Tisha Beav.

Samedi soir marque le début de Tisha Beav, le neuvième jour du mois juif d'Av, considéré comme le jour le plus triste du calendrier juif. Il commémore la destruction des deux Temples, le premier incendié par les Babyloniens en 586 avant J.-C., et le second par l'Empire romain en 70 après J.-C. Israël est en deuil, mais l'espoir d'une rédemption perdure.

Aujourd'hui, une pièce de monnaie portant un message d'espoir en cette rédemption a été découverte. Elle date de l'année précédant la destruction du Temple par les Romains.

En hébreu ancien, l'une des faces de la pièce porte l'inscription émouvante « Pour la rédemption de Sion », cri de ralliement des Juifs de Jérusalem sous l'oppression romaine. Elle a été trouvée près de l'angle sud-ouest du Mont du Temple, dans le Jardin archéologique de Jérusalem.

La pièce de bronze, frappée à Jérusalem au cours de la quatrième année de la Grande Révolte contre les Romains, a été découverte lors de fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) en collaboration avec la ville de David et la Jewish Quarter Reconstruction and Development Company, et financées par le projet Shalem et la Fondation de la ville de David.

L'avers de la pièce représente un calice, entouré d'une inscription en caractères hébraïques anciens : "Pour la rédemption de Sion". (Photo : Emil Aladjem/Israel Antiquities Authority)

Les fouilles en cours, dirigées par le Dr Yuval Baruch, le Dr Filip Vukosavović et Esther Rakow-Mellet de l'IAA, ont permis de faire de nombreuses découvertes extraordinaires datant de la période du Second Temple jusqu'à la période omeyyade au VIIe siècle.

L'archéologue de l'IAA, Rakow-Mellet, a annoncé : « Ces derniers jours, nous avons fait une découverte inattendue : Yaniv David Levy, notre chercheur en numismatique, est venu ici et a trouvé à sa grande surprise une pièce de monnaie recouverte de terre. Dès le premier coup d'œil, nous avons pensé qu'il s'agissait d'une pièce rare. Nous avons attendu avec impatience pendant plusieurs jours qu'elle revienne du nettoyage, et il s'est avéré qu'il s'agissait d'un message des rebelles juifs datant de la quatrième année de la Grande Révolte. »

Yanniv David Levy, chercheur et conservateur au département des monnaies de l'IAA, a expliqué : « La pièce est en bronze et son état de conservation est assez bon. Sur l'avers, on peut voir un modèle de coupe, entouré d'une inscription en hébreu ancien : « LeGe'ulat Zion », « Pour la rédemption de Sion ». Au revers, on voit un loulav, une branche de palmier utilisée dans le rituel de la fête de Souccot. À côté, on voit deux étrogs, les cédrats utilisés dans ce même rituel. Le revers porte l'inscription « Année quatre ». Cette inscription indique le nombre d'années écoulées depuis le début de la rébellion et nous permet de dater précisément la pièce entre le mois hébraïque de Nissan (mars-avril) de l'an 69 de notre ère et le mois d'Adar (février-mars) de l'an 70 de notre ère. »

Selon Levy, « les pièces de bronze de la « quatrième année » diffèrent de leurs prédécesseurs. Leur taille et leur poids ont considérablement augmenté, et l'inscription des pièces rebelles précédentes, « Pour la liberté (Herut) de Sion », a été remplacée par une nouvelle inscription : « Pour la rédemption de Sion ». Dans les recherches, il est admis que les pièces de monnaie de la quatrième année de la Grande Révolte ont été frappées à Jérusalem sous la direction de Shimon Bar Giora, l'un des commandants éminents de la dernière année de la révolte. Les pièces de monnaie de la quatrième année sont considérées comme relativement rares, compte tenu des circonstances historiques vers la fin de la révolte et de son impact sur les capacités de production très réduites des rebelles. La plupart des pièces de monnaie de la quatrième année ont été découvertes à Jérusalem et dans ses environs. »

Les fouilles archéologiques où la pièce a été découverte. (Photo : Eliyahu Yanai/Ville de David)

Baruch, directeur des fouilles de l'IAA, étudie le site depuis plus de 25 ans. Il a souligné le changement de message par rapport aux années précédentes et en a expliqué la raison : « L'inscription sur la pièce – « Pour la rédemption de Sion », qui remplace l'ancienne « Pour la libération de Sion » – indique un profond changement d'identité et de mentalité, et reflète peut-être aussi la situation désespérée des forces rebelles environ six mois avant la chute de Jérusalem, le 9 Av, le 9e mois du calendrier hébraïque, en août de l'an 70 de notre ère. Il semblerait qu'au cours de la quatrième année de la rébellion, l'humeur des rebelles désormais assiégés à Jérusalem soit passée de l'euphorie et de l'anticipation d'une liberté proche à un découragement et un désir ardent de rédemption. Il est également possible que les représentants des « quatre espèces » rituelles représentés sur la pièce, qui sont les symboles de la fête de Souccot et du pèlerinage national rituel au Temple, aient été destinés à évoquer chez les rebelles un sentiment de rédemption et l'attente d'un miracle espéré et de temps heureux.

« Deux mille ans après la frappe de cette pièce, nous arrivons quelques jours avant Tisha Beav et trouvons un témoignage aussi émouvant de cette grande destruction, et je pense qu'il n'y a rien de plus symbolique », s'émerveille Rakow-Mellet.

Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a également exprimé son émerveillement devant la profondeur de cette découverte et son timing extraordinaire :

« La pièce qui a été trouvée... exprime véritablement le désir de toutes les générations pour la rédemption, pour la renaissance, pour une Jérusalem libre. Deux mille ans plus tard, nous avons le privilège de découvrir cette preuve lors de fouilles à Jérusalem ; un autre témoignage émouvant que nos racines ici sont si profondes qu'elles ne peuvent être déracinées. C'est un message fort et encourageant pour le peuple et la nation d'Israël, juste avant la journée nationale de deuil du 9 Av. »

Chaque année, à la veille de Tisha BeAv, un événement intitulé « Comment les rochers sont brisés » est organisé dans la Cité de David. Cette année, le 8 août, le programme comprendra la lecture traditionnelle des Lamentations, qui se tiendra à côté des vestiges de la destruction de Jérusalem décrits dans ce texte.

La pièce sera exposée au Jay and Jeanie Schottenstein National Campus for the Archaeology of Israel à Jérusalem.