Comment la réalité ne cesse de réécrire le scénario de la série israélienne à succès « Téhéran »

Lorsque l'Israélienne Dana Eden est décédée subitement alors qu'elle se trouvait à Athènes, en Grèce, l'équipe de tournage et les acteurs de « Téhéran » ont perdu bien plus qu'une simple productrice exécutive. Ils ont perdu celle qui avait insisté, face à un scepticisme de taille, pour affirmer qu'une histoire d'espionnage israélien pouvait trouver un public international. Elle avait raison, et la quatrième saison qu'ils sont en train de terminer servira à la fois de suite et de discret hommage à sa vision.

La série qu’elle a contribué à créer a toujours entretenu une relation étrange avec la réalité. Au cours de ses premières saisons, « Tehran » demandait aux téléspectateurs de suspendre leur incrédulité au profit d’une fiction tendue et inventive : une agente du Mossad nommée Tamar Rabinyan, des opérations d’infiltration profonde, la logique du jeu du chat et de la souris propre aux drames d’espionnage.

Puis le monde réel a commencé à écrire ses propres scénarios. La frappe israélienne sur Téhéran le 28 février qui a tué Ali Khamenei, les attaques par bipeur de septembre 2024 qui ont détruit la structure de commandement du Hezbollah de l’intérieur – des événements si audacieux sur le plan opérationnel qu’ils auraient été jugés invraisemblables dans n’importe quelle salle d’écriture. Ce qui était autrefois un thriller repoussant les limites de l’imagination semble désormais parfois courir après l’actualité.

La structure de la série a toujours été inhabituelle : un partenariat entre Kan – la chaîne publique israélienne – et Apple TV+, qui contrôle la distribution mondiale. Ce mariage a donné à « Téhéran » une portée internationale et un véritable prestige. Il a également introduit des niveaux de contrôle que la production a dû gérer avec prudence. Les sensibilités politiques en temps de guerre remontent désormais les échelons hiérarchiques des entreprises, et les décisions qui auraient pu autrefois relever de la créativité nécessitent désormais une chaîne d’approbation plus longue. La date de diffusion de la nouvelle saison n’est pas encore fixée.

« C’est incroyable », a déclaré un membre senior de la production. « Dès le début, “Téhéran” a connu un succès mondial contre toute attente, même si Israël est devenu de facto un paria dans certains secteurs de l’industrie internationale. Une fois de plus, la plupart des éléments jouent contre nous, et une fois de plus, nous sommes convaincus que nous l’emporterons. »

Cette défiance revêt aujourd’hui une importance particulière. L'équipe de production porte son chagrin dans son travail – en achevant une saison façonnée par Eden, dans un monde qu'elle aurait peut-être trouvé à la fois gratifiant et déchirant. Pour ceux qui sont encore sur le plateau, l'histoire de Tamar Rabinyan est devenue indissociable de celle de la femme qui croyait qu'elle valait la peine d'être racontée.

Dans la nuit du 15 février, Dana Eden a été retrouvée morte dans sa chambre d'hôtel à Athènes. Ce qui a suivi a été une seconde tragédie. Quelques heures après l’annonce de sa mort, des sites web israéliens ont commencé à publier ce qui était présenté comme un meurtre nationaliste que beaucoup pensaient lié à l’Iran, alors que les tensions montaient en vue d’une nouvelle guerre entre Israël et la République islamique.

Certains rapportaient même que des traces de violence avaient été trouvées sur son corps et attribuaient cette information à des sources anonymes en Grèce. La logique de ce piège à clics était presque mécanique : une productrice israélienne meurt à l’étranger alors qu’elle tournait une série sur des assassinats secrets. Le titre semblait s’écrire tout seul. Il s’est également avéré faux.

Les médias grecs ont repris les informations israéliennes et les ont amplifiées, les spéculations faisant le tour des médias des deux pays jusqu’à ce que les faits soient établis. Les proches d’Eden devaient à la fois gérer leur chagrin et faire face à des mensonges se propageant comme une traînée de poudre qu’ils ne pouvaient contrôler.

« Les rumeurs sur ce qui s’était passé à Athènes se sont propagées à une vitesse incroyable », a déclaré Shula Spiegel, partenaire de production et amie proche d’Eden. « Nous n’avions absolument aucun contrôle sur la situation. Alors que nous faisions face à la tragédie elle-même, les gens publiaient des mensonges. »

Kan et l’équipe de production se sont mobilisés pour limiter les dégâts. Un communiqué a été publié. La police grecque, a déclaré Spiegel, avait géré l’affaire correctement. Eden a été rapatriée, mais le tumulte a continué sous forme de questions, de spéculations et de récits erronés, même après que les faits aient été clairement exposés.

« Je n’arrive toujours pas à me résoudre à dire “que sa mémoire soit une bénédiction” », a déclaré Spiegel. « La douleur est immense. Ce qui s’est passé était déjà suffisamment terrible sans toutes ces absurdités qui ont suivi. »

À Athènes, sa mort a été enregistrée comme une véritable perte dans un secteur qui avait appris à connaître son nom grâce à son implication dans quelque chose d’inattendu. Un producteur de télévision de la ville, s’exprimant sous couvert d’anonymat, s’est souvenu de l’incrédulité qui avait accompagné l’arrivée de « Téhéran » sur une plateforme mondiale.

« Dana, bien sûr, était totalement inconnue en Grèce jusqu’à il y a quelques années, mais “Téhéran” a été tourné ici et s’est retrouvé, on ne sait trop comment, sur Apple TV, qui l’aurait cru ? Savez-vous combien de projets j’ai essayé de vendre à Apple au fil des ans ? C’est presque impossible de susciter leur intérêt. Depuis lors, Dana Eden est devenue un nom que les gens ici reconnaissaient. »

Il a marqué une pause, le cœur lourd, avant d’ajouter : « Il y avait une réelle tristesse, car nous avions l’impression que ce succès avait peut-être aussi été difficile pour elle ; elle avait tout : un succès énorme, une série au sommet de sa gloire, et finalement, elle a trouvé la mort sur le plateau du rêve qu’elle avait construit ; c’est tellement triste. »

Bien avant qu’Apple ne se manifeste, il y avait un crédit immobilier et des factures à payer. Shula Spiegel avait mis sa maison en gage pour permettre le tournage de la première saison en Grèce, un pari sur un projet qui n’avait encore fait ses preuves auprès de personne en dehors de ceux qui le réalisaient. Dana Eden avait toujours cru que « Téhéran » valait ce genre de risque. Selon Ynet News, cette série était considérée comme son « Saint Graal » professionnel – l’œuvre vers laquelle tout le reste avait tendu.

Son père, le réalisateur Yoram Levy, a fondé Dana Productions alors qu’Eden était encore bébé. Elle a grandi au sein de l’industrie, a étudié à la prestigieuse École supérieure des arts Thelma Yellin et a rejoint la société de son père à 23 ans. Un an plus tard, elle avait déjà produit sa première série, « Dreams of Youth ». Lorsque la maladie de Parkinson a progressivement écarté son père des affaires courantes, elle a pris le relais.

En 2007, elle a trouvé un partenariat d’un autre genre. Avec Shula Spiegel, elle a officialisé ce qui allait devenir l’une des collaborations les plus fructueuses de la télévision israélienne, en se répartissant naturellement les tâches : Eden était attirée par les fictions, tandis que Spiegel s’occupait des documentaires et gérait l’entreprise. Ensemble, elles ont accumulé une longue liste de succès israéliens, mais rien de l’ampleur de ce qui allait suivre.

Un tourbillon de talents s’est réuni autour d’Eden, notamment les scénaristes Moshe Zonder et Maor Cohen, ainsi que le réalisateur Daniel Syrkin. La quatrième saison a vu l’arrivée du réalisateur Oded Davidoff au sein de cette équipe de base. Mais l’intuition initiale – que cette histoire israélienne particulière pouvait voyager – venait d’Eden. Apple a fini par se rallier à cette idée.

Ynet a rapporté que Spiegel avait amené toute l'équipe aux funérailles d'Eden en Israël. Le tournage a été interrompu pendant trois jours avant que la production ne reprenne. « Tout le monde est retourné au travail malgré les difficultés », a-t-elle déclaré. « Je crois sincèrement que cette saison sera merveilleuse. Honnêtement, les défis auxquels nous avons été confrontés au fil des ans pourraient à eux seuls faire l'objet d'une série dramatique. »

La fiction a une durée de vie limitée lorsque la réalité ne cesse de la rendre caduque.

« Tehran » s’articulait autour d’un monde qui n’existe plus. La République islamique sous Khamenei fournissait à la série son architecture de la menace – un antagoniste cohérent, un système de pouvoir aux visages et à la logique reconnaissables. Cet échafaudage s’est désormais partiellement effondré dans le monde réel, et les scénaristes se retrouvent avec des scripts rédigés sur fond d’une géopolitique qui a depuis été redessinée.

La série a toujours pris des libertés avec la réalité, mais le problème plus profond survient lorsque les opérations secrètes, les assassinats ciblés et la cyberguerre se déroulent dans la vie réelle à un rythme qui dépasse le cycle de production : les intrigues risquent alors d’arriver à l’écran en donnant déjà l’impression d’être dépassées et hors de propos. Ce qui semble audacieux dans la salle des scénaristes peut paraître banal au moment où les téléspectateurs le regardent.

Lorsque le système est, en réalité, visiblement fracturé, la série doit trouver un nouvel ancrage, y compris de nouvelles sources de danger et de nouvelles structures de pouvoir contre lesquelles lutter. Reste à voir si « Tehran » va pivoter ou absorber ce changement. Ce qui semble clair, c’est que la salle des scénaristes n’est plus le lieu le plus inventif de l’histoire.

« Apple est au courant du débat, mais la complexité de la production signifie que les décisions prendront du temps. Même si nous réécrivions le scénario demain, la réalité pourrait nous dépasser à nouveau quelques heures plus tard. Donc, pour l’instant, nous attendons. Chaque jour de tournage coûte très cher. Quand on prend en compte tous les coûts et les investisseurs impliqués, c’est certainement l’une des séries les plus chères jamais réalisées en Israël », a déclaré Roni Perry, de la chaîne Kan.

Hugh Laurie, acteur célèbre surtout pour son rôle principal dans « Dr House » et membre actuel du casting de « Téhéran », a fait l’objet d’une attention particulière pour avoir publié un message d’hommage sur 𝕏 (anciennement Twitter) en l’honneur d’Eden.

Selon lui, la grande question est de savoir comment s'adapter aux changements constants dictés par la guerre actuelle et toucher un large public sans le rebuter. Au sein de la production de « Téhéran », l'objectif reste simple.

« Dans l'esprit de Dana, nous allons créer le meilleur contenu possible », ont déclaré les membres de l'équipe. « Le reste échappe à notre contrôle. C'est certainement ce qu'elle aurait le plus souhaité. »