Une maison divisée : un signal d'alarme pour Israël et le lourd tribut des divisions au sein de la communauté juive

Dès son accession à la haute fonction de président de l’État d’Israël, Isaac Herzog s’est rendu au Kotel. Son premier déplacement en tant que président ne l’a pas conduit dans les couloirs du Parlement. Il ne s’agissait pas non plus d’une rencontre avec un autre dirigeant mondial dans un cadre empreint de tout le faste et les apparats habituels. Son premier déplacement présidentiel l’a conduit au Mur des Lamentations pour s’humilier devant un seul et unique auditeur. Debout devant ces pierres anciennes qui soutenaient autrefois la magnificence et la majesté du Temple de Salomon, il a glissé un billet de prière écrit à la main dans une fissure entre deux pierres géantes. Ce billet exprimait le désir de son cœur et le thème qui allait finalement résonner tout au long de l’un des mandats les plus réussis parmi ceux des neuf présidents qui l’ont précédé. Ce billet était une simple prière pour que son mandat contribue à instaurer « l’unité parmi notre peuple et un véritable amour pour Israël ». Conscient du lourd tribut payé par les divisions juives du passé, son appel constant à l’unité juive a constitué le thème central et attachant de sa présidence.

Le plus grand danger qui menace Israël aujourd’hui ne réside peut-être pas à l’extérieur de ses frontières, mais au sein même de son propre peuple. Alors que les Juifs sont réputés pour leurs débats et leurs échanges vigoureux, souvent brutaux, quelque chose semble avoir changé aujourd’hui. Une myriade de défis menacent l’unité israélienne. Qu’il s’agisse du débat sur les objectifs de la guerre à Gaza, de la profonde division entre la droite et la gauche concernant l’expansion des colonies dans les soi-disant « territoires occupés » de Judée et de Samarie, la crise constitutionnelle sur l’avenir du pouvoir judiciaire, les tensions concernant le rôle de la loi juive (Halakha) dans la vie publique, notamment en ce qui concerne la ségrégation entre les sexes, le différend interne persistant sur l’exemption du service militaire historiquement accordée aux hommes ultra-orthodoxes haredim, le paysage politique de plus en plus fragmenté avec le débat sur la question de savoir si le mandat du Premier ministre Benjamin Netanyahu a atteint ses limites, ou n’importe laquelle d’une douzaine d’autres divergences apparemment insolubles, les Israéliens sont en train de devenir un peuple divisé. L’inquiétude grandissante face à ces clivages politiques, sociaux et religieux a récemment poussé le président Herzog à lancer cet avertissement : « Je suis convaincu qu’il n’existe pas de menace existentielle plus grande pour notre peuple que celle qui vient de l’intérieur : notre propre polarisation et notre aliénation les uns par rapport aux autres. »

Tout au long de leur longue histoire, les Juifs ont su conserver une conscience aiguë de l’importance d’avoir une mémoire à long terme. Se souvenir du passé a été crucial pour leur existence au fil des siècles. Le commandement le plus souvent répété que Dieu a donné aux Juifs, et à nous tous, dans la Bible hébraïque, est celui de se souvenir. Cela est mentionné des dizaines de fois dans les Écritures sacrées. Lorsque Josué conduisit les enfants d’Israël vers la Terre promise, leur première étape fut Gilgal, où ils construisirent un autel vers lequel ils revenaient souvent pour « se souvenir » de tout ce que Dieu avait fait pour eux. Le psalmiste a lancé cette supplique : « Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma main droite oublie son habileté, que ma langue se colle à mon palais, si je ne me souviens pas de toi » (Psaume 137, 5-6). Pendant des siècles d’exil et lors de milliers de repas de Pâque, ils se sont souvenus de Jérusalem en prononçant la bénédiction : « L’année prochaine… à Jérusalem ! » Nos amis juifs placent une mezouza sur les montants de la porte de leur maison afin que, lorsqu’ils entrent et sortent, ils se « souviennent » de la grandeur de leur Dieu. Les Juifs n’ont pas le luxe de l’oubli. L’amnésie n’a jamais été une option pour eux. Mais il semble qu’aujourd’hui, l’alarme retentisse et que l’appel au réveil résonne fort et longtemps.

Aucun peuple n’a souffert et enduré autant d’exils répétés loin de sa patrie que le peuple juif. À trois reprises au cours de son histoire, il s’est retrouvé au bord de l’extermination et a subi de grands exils. Le premier eut lieu à l’époque de Joseph et conduisit finalement à l’esclavage en Égypte et à quatre cents ans d’exil. Le deuxième fut marqué par la destruction du Temple sacré le 9 Av et entraîna la captivité babylonienne. Jusqu’à ce jour, lorsque cette date solennelle du calendrier juif revient, les Juifs s’assoient et se lamentent tout en méditant sur le Livre des Lamentations. Le troisième exil a duré près de deux mille ans, lorsque Titus et ses légions romaines ont détruit la ville et que le peuple de Dieu a été dispersé aux quatre coins du monde, loin de sa ville sainte, Jérusalem.

Ces trois exils partageaient une caractéristique commune. Ils ont été spécifiquement provoqués lorsque le peuple juif est devenu « une maison divisée », révélant en fin de compte le sort et le lourd tribut de la division juive. Feu le rabbin Jonathan Sacks a été le premier à identifier le lien entre ces exils et les dissensions au sein même du peuple juif. Il s’est exprimé avec une grande clarté morale à ce sujet : « L’histoire est complexe. Mais la mémoire est claire. Dans la mémoire juive, ces trois exils ont quelque chose en commun. Ils ont été provoqués par l’incapacité des Juifs à vivre ensemble en paix. »

Prenons l’époque de Joseph et l’exil de Jacob et de ses fils hors d’Israël. Les propres frères de sang de Joseph, animés par la jalousie et la haine, le jetèrent dans une fosse et le vendirent à un groupe d’Ismaélites qui l’emmenèrent en Égypte et le vendirent aux enchères. Grâce à une série incroyable de miracles, il finit par devenir en quelque sorte le Premier ministre de la nation la plus progressiste du monde. Puis, une grave famine s’abattit sur Israël, forçant Jacob et sa famille à se rendre en Égypte à la recherche de nourriture. Réunis avec Joseph, ils s’installèrent dans la région fertile de Goshen. Là, ils prospérèrent et, au fil des années, se multiplièrent considérablement. Par la suite, un nouveau pharaon monta au pouvoir, « qui ne connaissait pas Joseph ». Considérant ces Hébreux comme une menace grandissante, il les réduisit en esclavage en leur imposant des travaux pénibles, ce qui entraîna 400 ans d’exil loin d’Israël. Tout commença par une maison divisée entre frères juifs, révélant le coût élevé de la division juive.

Le deuxième exil eut lieu en 586 av. J.-C. Il avait commencé bien des années auparavant, lorsque le peuple avait réclamé un roi pour le diriger. Cela dura trois générations, puis le royaume se divisa sous le règne du fils de Salomon, Roboam. En devenant roi, Roboam eut l’occasion de réunir les douze tribus. Il demanda conseil à certains des anciens les plus avisés, qui lui dirent : « Si tu te montres leur serviteur, si tu les sers et si tu leur tiens de bonnes paroles, ils seront tes serviteurs pour toujours » (1 Rois 12, 7). Cependant, les plus jeunes parmi les anciens lui conseillèrent de se montrer intransigeant et de tenir tête aux dix tribus du Nord. Malheureusement, il suivit leur conseil, divisant ainsi le royaume d’Israël en un royaume du Nord et un royaume du Sud. Le royaume du Nord n’eut jamais un seul bon roi et connut son destin en 722 av. J.-C., lorsqu’il fut emmené en captivité en Assyrie pour ne plus jamais revenir. Le royaume du Sud dura jusqu’en 586 av. J.-C., lorsque Nabuchodonosor et ses armées babyloniennes détruisirent Jérusalem et emmenèrent les Juifs en captivité et en exil à Babylone. Une fois encore, tout a commencé par l’incapacité des Juifs à vivre en paix les uns avec les autres, ce qui a entraîné, une fois de plus, une nouvelle division de la maison.

Puis vint le troisième et plus long exil loin de la patrie juive, qui dura de l’an 70 après J.-C. jusqu’en 1948. Au Ier siècle, Jérusalem voyait les Juifs en conflit constant sur les plans politique, social et religieux. De profondes divisions surgirent entre les pharisiens, les sadducéens et les esséniens, auxquelles s’ajouta le problème sans cesse croissant de la secte des Sicarii qui, en substance, furent les premiers terroristes religieux. Ajoutez à cela les profondes divisions entre la maison de Shammaï et celle de Hillel, qui menaçaient de scinder le judaïsme rabbinique en deux Torahs, et tout cela créa une situation où Rome assiégea la ville et se contenta d’attendre qu’elle s’effondre de l’intérieur. Une fois encore, une communauté juive divisée a cédé la place à deux mille ans d’exil loin de Jérusalem.

L’ironie amère de toute cette série d’événements réside dans le fait que tous les puissants empires qui ont contraint les Juifs à l’exil ne sont aujourd’hui plus que des ruines et des musées. Rendez-vous en Égypte et vous verrez les pyramides de Gizeh ainsi que toutes les ruines d’un empire autrefois grandiose. Rendez-vous aujourd’hui au musée de Pergame à Berlin et vous pourrez vous tenir devant l’ancienne porte d’Ishtar, bleue et dorée, qui gardait autrefois la magnifique entrée de la ville de Babylone. Visitez presque n’importe quel pays du monde méditerranéen et vous trouverez les vestiges d’amphithéâtres et d’autres ruines autrefois construites par le puissant Empire romain. Ils ne sont plus que l’ombre de la grandeur qu’ils incarnaient autrefois. Et les Juifs ? Ils sont de retour dans leur patrie après des siècles d’exil. Comme on l’a dit : « Il semble que les seuls à avoir la capacité de détruire le peuple juif soient les Juifs eux-mêmes. » Ils semblent ne jamais tirer les leçons de cette simple vérité et trouvent presque impossible de vivre dans l’amour et l’unité les uns avec les autres.

Les moments d’amour et de respect mutuels, tels que ceux que les Américains ont ressentis le 12 septembre 2001 et les Israéliens le 8 octobre 2023, sont malheureusement de courte durée. Aujourd’hui, les Juifs semblent aussi divisés qu’ils l’ont été depuis la naissance de la nation moderne. En Israël, les Juifs ashkénazes se sont forgé la réputation d’afficher un air de supériorité vis-à-vis de leurs frères juifs séfarades. Cela conduit souvent à des conflits et à des affrontements. Les Juifs ultra-orthodoxes et laïques semblent rarement s’accorder sur les questions les plus fondamentales.

Actuellement, les Juifs d’Israël sont confrontés à l’élection la plus importante de leur histoire moderne. Pourtant, chaque jour qui passe, l’actualité révèle une fragmentation croissante au sein des partis politiques. Chaque jour voit naître un nouveau parti politique promettant bien plus qu’il ne pourra jamais tenir. Juste au moment où l’on pense que la politique israélienne ne peut pas devenir plus étrange, une nouvelle coalition encore plus alambiquée fait son apparition, menaçant une fois de plus de réduire à néant tout semblant d’unité nationale.

Il en va de même pour les Juifs de la diaspora. À peine deux décennies et demie après l’effondrement du World Trade Center le 11 septembre et moins de trois courtes années après les horreurs du 7 octobre, les sondages à la sortie des urnes réalisés lors de la récente élection municipale à New York ont montré qu’un tiers de la population juive votante de la ville avait voté pour un nouveau maire islamiste radical. Un Juif sur trois a voté pour un musulman qui a qualifié le Premier ministre d’Israël de criminel de guerre et d’architecte d’un génocide effroyable. Un tiers de la population juive de New York a voté pour un maire qui s’est fièrement imposé comme le premier, depuis des décennies, à refuser d’assister à la parade annuelle de la Journée d’Israël, honorant ainsi sa promesse de campagne de ne pas y participer. Un observateur extérieur est aujourd’hui stupéfait par le manque d’unité qui règne dans le monde juif actuel.

C’est un signal d’alarme pour les Juifs du monde entier, afin qu’ils comprennent que la voie à suivre passe par un retour en arrière… un retour pour se souvenir des leçons du passé. Un retour pour comprendre qu’une maison divisée ne peut tenir debout. Un retour pour écouter et suivre les paroles de leurs anciens prophètes et dirigeants. Des paroles telles que l’avertissement issu de la plume du roi David, appelant ses frères juifs à l’importance de vivre ensemble dans l’unité et la responsabilité mutuelle : « Voyez, qu’il est bon et agréable pour des frères d’habiter ensemble dans l’unité » (Psaume 133:1).

L’appel du père Abraham, qui traverse ces longs siècles, sonne aujourd’hui l’alarme et nous interpelle tout autant qu’à l’époque. Écoutez-le implorer ses frères juifs aujourd’hui : « Qu’il n’y ait pas de querelle, je t’en prie, entre moi et toi, car nous sommes frères » (Genèse 13:8). Et n’oublions pas l’exhortation de HaShem lui-même, par l’intermédiaire de Moïse, selon laquelle nous devons « aimer notre prochain comme nous-mêmes » (Lévitique 19, 18).

La Torah nous rappelle également que l’unité possède une dynamique exponentielle lorsqu’elle affirme : « Un seul peut en poursuivre mille, mais à deux, on en poursuit dix mille » (Deutéronome 32, 30). Jésus de Nazareth, que les évangéliques appellent Yeshua HaMashiach, vivant au cœur des conflits juifs du Ier siècle, a lancé cet avertissement prophétique : « Si une maison est divisée contre elle-même, cette maison ne pourra subsister » (Marc 3, 25).

En 2023, s’adressant au Congrès des États-Unis, le président israélien Isaac Herzog a admis que « en tant que nation, nous devons trouver un moyen de dialoguer, quel que soit le temps que cela prendra ». Le temps serait-il à nouveau compté pour une maison aussi divisée ?

Alors qu’Israël entre désormais dans ce qui est peut-être la période électorale la plus décisive de son histoire, le président Herzog a récemment lancé un dernier appel clair et sans équivoque à sa nation. Il a averti ses compatriotes juifs que la destruction de leurs anciens temples devait leur rappeler aujourd’hui le danger de « la polarisation, la division et la haine entre nous ». Reconnaissant que les prochaines élections constituent un test pour l’unité et la cohésion israéliennes, il a lancé cet avertissement : « Nous avons échoué à deux reprises. Nous ne devons pas répéter les erreurs du passé. » Nous saurons bientôt si nos amis israéliens ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre.

Aujourd’hui plus que jamais, nous, évangéliques et juifs, devons inonder le ciel de prières et « prier pour la paix de Jérusalem » (Psaume 122, 6). Et ce, en croyant que, d’une manière ou d’une autre, un esprit d’amour et d’unité pourrait être restauré chez ce peuple que Dieu a qualifié de « la prunelle de ses yeux ». Il faudra un miracle. Mais le Dieu d’Israël continue d’accomplir des miracles. Puissent nos amis israéliens entendre cet appel au réveil venu du ciel, implorer avec ferveur le Trône de la Miséricorde et éviter le sort qui frappe souvent… UNE MAISON DIVISÉE.