Le plan de paix de Dieu pour le Moyen-Orient dans Ésaïe 19, et ceux qui le mettent en œuvre aujourd’hui

Voici la traduction française, dans un style journalistique, en conservant les liens hypertextes de l’article original.

Une prophétie du livre d’Ésaïe semble avoir pris une résonance particulière au cours des dernières décennies, ce qui est remarquable lorsqu’on considère l’ancienneté de ce texte biblique.

Pour mieux comprendre cette particularité, le chanoine Andrew White, affectueusement surnommé le « Vicaire de Bagdad » en raison de son engagement en Irak, a attiré l’attention sur un passage inhabituel dans une Bible vieille de 100 ans ayant appartenu à l’évangéliste britannique Smith Wigglesworth.

« Chaque chapitre de cette Bible comporte des annotations ou des passages soulignés. À l’exception d’Ésaïe 19 », a-t-il déclaré. Pourquoi ? « C’est une Écriture destinée à notre époque », avait-il conclu.

Le chapitre 19 d’Ésaïe est principalement une prophétie contre l’Égypte. Mais, comme c’est souvent le cas dans les paroles prophétiques de Dieu, il s’achève sur une note d’espérance et de rédemption :

« En ce jour-là, il y aura une route d’Égypte en Assyrie : les Assyriens iront en Égypte, et les Égyptiens en Assyrie ; les Égyptiens et les Assyriens adoreront ensemble. En ce jour-là, Israël sera le troisième, avec l’Égypte et l’Assyrie, une bénédiction au milieu de la terre. L’Éternel des armées les bénira en disant : Béni soit l’Égypte, mon peuple, et l’Assyrie, œuvre de mes mains, et Israël, mon héritage ! » (Ésaïe 19:23-25).

De toute évidence, cette prophétie ne s’est pas encore accomplie. Mais elle semble annoncer un jour où l’Égypte, les peuples de l’ancien Empire assyrien et Israël seront réunis et adoreront Dieu ensemble. Une route s’ouvrira, permettant aux populations de circuler librement à travers le Moyen-Orient, et ces nations deviendront une bénédiction au milieu de la terre.

À l’image de la prière enseignée par Jésus : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », certains croyants présents aujourd’hui au Moyen-Orient estiment qu’ils n’ont pas à rester passifs dans l’attente de l’accomplissement ultime de cette prophétie dans le royaume messianique. Ils prient et œuvrent dès aujourd’hui dans cette perspective.

Il y a encore une vingtaine d’années, l’approche dominante parmi les acteurs du ministère chrétien au Moyen-Orient consistait à maintenir séparés les ministères auprès des Juifs et ceux auprès des Arabes. Ces deux univers étaient considérés comme difficilement conciliables. Travailler avec les deux communautés semblait impossible. Mais beaucoup de choses ont changé au cours des deux dernières décennies.

Entre la fin des années 1980, les années 1990 et le début des années 2000, plusieurs mouvements inspirés du chapitre 19 d’Ésaïe ont commencé à émerger. À l’image du mouvement « Back to Jerusalem », qui a mobilisé de nombreuses Églises de maison en Chine, des groupes indépendants ont commencé simultanément à s’approprier cette vision spirituelle et à la faire vivre.

Michael Bar Metzar est l’un de ceux qui ont placé cette prophétie au cœur de leur mission. Avec d’autres collaborateurs, notamment Robert Sakr, il a commencé à parcourir cette ancienne route il y a plus de 30 ans. Par la suite, ils ont organisé des rassemblements incarnant la vision d’Ésaïe 19.

Cette promesse prophétique est devenue pour eux un véritable « cadre de ministère », les guidant dans leur engagement auprès des croyants et dans leurs rencontres avec les non-croyants, afin de partager l’amour de Dieu et la vérité de l’Évangile au Moyen-Orient.

Chaque année, ils réunissent des croyants venus d’Irak, d’Iran, d’Égypte, du Liban, de Turquie, d’Arménie, de Syrie et de Chypre, aux côtés de frères et sœurs juifs messianiques. Ces rencontres sont conçues comme une expression concrète de la vision d’Ésaïe 19. Elles permettent aux participants de célébrer Jésus ensemble, de partager des témoignages sur ce que Dieu accomplit dans leurs pays respectifs et de tisser des liens à travers toute la région.

La première fois que j’ai participé à l’un de ces rassemblements, il y a une dizaine d’années, j’ai eu l’impression d’avoir pénétré dans le ciel lui-même. Les chants de louange, non seulement en hébreu et en arabe, mais aussi en turc, en kurde et dans d’autres langues, résonnaient dans le sanctuaire. Des chants empreints d’espérance, de douleur et d’abandon à Dieu, ainsi que d’adoration du Prince de la paix, prenaient une dimension encore plus profonde lorsque l’on connaissait les réalités auxquelles les participants étaient confrontés dans leurs pays d’origine.

Ces rencontres ont continué à se tenir alors même que l’organisation État islamique (Daech) sévissait en Mésopotamie. J’y ai rencontré une femme venue d’Irak, parlant le chaldéen, dont les mains avaient pris soin de femmes yézidies rescapées de l’esclavage sexuel.

Nous avons prié pour la libération du pasteur Andrew Brunson alors qu’il était détenu dans une prison turque. Nous avons également rencontré des Égyptiens qui apprenaient l’hébreu.

Ces rassemblements, marqués par une unité spirituelle que les participants attribuent à l’action du Saint-Esprit, créent une atmosphère particulièrement intense. Ceux qui adhèrent à la promesse d’Ésaïe 19 constituent une communauté de croyants profondément engagés dans cette vision.

Après plusieurs décennies d’engagement sur le terrain, Bar Metzar a rassemblé ses réflexions et ses expériences dans un ouvrage intitulé « On an Ancient Highway: Israel and the Prophetic Promise of Isaiah 19 », publié cet été.

Lors de la présentation du livre, David Pileggi, recteur de la Christ Church, située près de la porte de Jaffa, dans la vieille ville de Jérusalem, a prononcé quelques mots d’introduction. Il faisait partie de ceux qui, depuis plusieurs années, encourageaient Bar Metzar à mettre par écrit l’ensemble de ses réflexions et de son expérience afin de les faire connaître à un public plus large.

Pileggi a salué en Bar Metzar un homme animé par une vision profonde, qui « ne se laisse pas enfermer par la tyrannie du possible ».

« Si notre auteur est un réaliste, il n’est pas fataliste », a déclaré Pileggi, ajoutant que Bar Metzar « refuse de céder au pessimisme, au désespoir ou à la passivité ».

À l’origine, Pileggi, en collaboration avec Robert Sakr, avait imaginé organiser une conférence consacrée à Ésaïe 19 dans les locaux de la Christ Church, à Jérusalem.

Après avoir accompagné Bar Metzar et ses collaborateurs lors de plusieurs de leurs fréquents déplacements dans la région, Pileggi a été impressionné par leur volonté de prendre des risques et par leur engagement total envers cette vocation.

« La promesse et la vocation de la route d’Ésaïe 19 exigent que l’on avance ! », a rappelé Bar Metzar aux participants d'une récente rencontre organisée à Chypre, une île qui faisait autrefois partie de l'Empire assyrien.

Les personnes réunies à la Christ Church pour le lancement du livre ont également été invitées à considérer qu’Ésaïe 19 ne constitue pas seulement une prophétie : ses principes et sa mise en pratique se retrouvent dans l’ensemble de la Bible, de la Genèse à l’Apocalypse.

La « route d’Ésaïe 19 » englobe les pays situés au nord et à l’est d’Israël, correspondant aux territoires de l’ancien Empire assyrien, ainsi que l’Égypte et Israël. Elle présente un parallèle intéressant avec le parcours originel du patriarche Abraham. Dans un certain sens, cette vision constitue un élargissement des bénédictions que Dieu lui avait promises dans la Genèse 12.

« L’alliance de Dieu avec le peuple juif est éternelle, mais elle n’est pas figée », a déclaré David Pileggi. « Les non-Juifs sont pleinement intégrés à la relation d’alliance avec Dieu par l’élargissement des relations d’alliance, et non par leur remplacement ou leur suspension. »

En effet, le rejet de la théologie du remplacement est l’un des éléments qui rapprochent de nombreux croyants du Moyen-Orient. Ils se réunissent dans une même adoration du Dieu d’Israël, tout en refusant de remettre en question l’alliance éternelle de Dieu avec son peuple.

Il est intéressant de constater que les croyants issus de l’islam sont souvent ceux qui parviennent le plus facilement à accueillir le cœur et les desseins de Dieu pour Israël, et qui manifestent un réel désir de fraterniser avec les Israéliens juifs.

« Et c’est peut-être finalement ce qui suscitera la jalousie du peuple juif », a avancé Michael Bar Metzar, en référence à Romains 11:11.

Bar Metzar a consacré de nombreuses années à parcourir la région, à accompagner des communautés de disciples et à enseigner les croyants, a expliqué Pileggi. Il a souligné combien cette vision est à la fois concrète et porteuse de beauté, tout en invitant les croyants vivant dans des pays fermés à dépasser une simple stratégie de survie.

« C’est un modèle de ce que peut être la réconciliation lorsqu’elle repose sur l’œuvre de Dieu », a déclaré Pileggi. « C’est aussi ce que Dieu souhaite pour l’Église : une communauté caractérisée par l’adoration, le soutien mutuel, l’absence d’envie et le refus de toute volonté de domination d’un groupe sur un autre. »

« Notre première fidélité va aux desseins de Dieu, et non à nos convictions politiques, à notre appartenance ethnique ou à notre théologie », a-t-il rappelé, désignant Jésus comme celui qui peut nous rassembler.

Bar Metzar aime souvent dire qu’il s’est « marié à la route ». Juif américain, il était parti dans les années 1980 servir auprès de musulmans turcophones et kurdophones en Turquie. C’est là qu’il a rencontré et épousé Elise, une croyante arméno-turque.

En réalité, leur parcours sur la route d’Ésaïe 19 a commencé par leur union matrimoniale, devenue une illustration de « l’homme nouveau » évoqué par l’apôtre Paul dans Éphésiens 2 : une unité dans le Messie qui fait tomber les murs d’hostilité.

Pendant plusieurs années, ils ont servi auprès des communautés turques et kurdes dans des territoires correspondant à l’ancienne Assyrie. Ils sont aujourd’hui installés à Jérusalem.

En revenant sur les décennies d’expérience qui ont nourri son ouvrage, Bar Metzar a présenté plusieurs cartes et évoqué son attachement à l’apôtre Paul, qui portait lui aussi cette vision d’unité entre Juifs et non-Juifs et avait parcouru de nombreuses régions du Moyen-Orient.

« La vie et l’œuvre de l’apôtre Paul représentent, à bien des égards, la vocation d’Israël : être une lumière pour les nations. Son exemple continue de m’inspirer aujourd’hui. Il y a tant à découvrir dans sa personnalité et dans ses écrits », a confié Bar Metzar, soulignant qu’il était essentiel de voyager et de parcourir concrètement cette route pour donner corps à cette vision.

« Il ne s’agit pas simplement d’organiser une rencontre ou d’étudier. Il s’agit de prendre la route, d’aller à la rencontre des peuples qui vivent le long de cette route et de marcher à leurs côtés. C’est cela qui a changé ma vie. »

« Ce livre ne raconte pas mon histoire. C’est leur histoire, c’est notre histoire, c’est l’histoire de Dieu », a-t-il déclaré, évoquant les nombreux croyants issus d’horizons différents qui, au fil des années, sont devenus ses collaborateurs et ses amis à travers le Moyen-Orient.

« C’est la promesse prophétique de Dieu. C’est sa vision. Nous ne sommes que les bénéficiaires de ces grandes et précieuses promesses », a-t-il ajouté.

« Depuis cette toute petite bande de terre située sur la côte orientale de la Méditerranée, nous avançons pour accomplir la vocation que Dieu a confiée à notre peuple : être une lumière pour les nations. »

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