Quand le cœur s'arrête : le témoignage d'une infirmière face à un miracle en Israël

En tant qu’infirmière en soins intensifs néonatals originaire des États-Unis, ce fut un privilège qu’on me demande d’entrer en salle d’opération (SO) du Centre médical Edith Wolfson aux côtés de l’équipe d’ALL ISRAEL NEWS au nom de l’association Save a Child’s Heart (SACH).

La patiente était une fillette de trois ans qui avait fait le long voyage depuis le Malawi avec sa mère et une infirmière pour se faire opérer d’une malformation cardiaque.

J'étais peut-être dans un pays étranger, mais cette expérience ne m'a pas du tout semblé étrangère. Les procédures de préparation avant d'entrer au bloc opératoire m'étaient innées : la routine familière consistant à enfiler blouse et gants, et l'odeur âcre de l'antiseptique que toutes les infirmières connaissent bien, où qu'elles se trouvent.

Les moniteurs et le matériel étaient différents et plus récents, mais la mission restait la même. Nous étions là pour sauver le cœur d'un enfant.

En entrant dans cette salle d’opération, j’ai ressenti cette tension silencieuse que toute infirmière de bloc reconnaît : cette concentration collective, ce consensus tacite entre toutes les personnes présentes dans la pièce selon lequel ce qui allait se passer dans les prochaines heures comptait plus que presque tout le reste au monde.

Un petit corps gisait sur la table d’opération, recouvert d’un drap et préparé, sa minuscule poitrine ouverte, attendant que les mains des chirurgiens expérimentés effectuent les réparations nécessaires.

Puis vint le moment auquel aucune formation ne vous prépare pleinement : celui où le chirurgien en chef prononce ces quatre mots :

« J’arrête le cœur. »

La voix du chirurgien était calme. Clinique. Il avait déjà prononcé ces mots – des centaines de fois. Mais je ne les avais jamais entendus prononcés à propos d’un enfant, seulement d’adultes, lorsque j’avais travaillé pendant un an en télémétrie chirurgicale et que j’avais eu l’occasion d’assister à de nombreuses interventions à cœur ouvert.

Au début, je suis restée figée, puis j’ai traversé la salle pour expliquer à mes collègues ce qui se passait et pourquoi c’était si important.

Sur l’écran au-dessus de nous, nous avons tous regardé le cœur – ce petit muscle farouche et fidèle qui avait travaillé si dur pendant trois ans malgré son imperfection – commencer à ralentir. Les battements se sont espacés. Puis, un dernier battement, et la courbe s’est aplatie.

Un silence s’est abattu sur la salle.

On aurait pu entendre une épingle tomber.

Il n’y a pas de mots pour décrire ce que l’on ressent lorsqu’on se trouve dans une salle où le cœur d’un enfant a été arrêté intentionnellement. Ce n’est pas la mort – tout le monde dans cette salle le sait – et pourtant, quelque chose d’ancien et d’instinctif en nous réagit à cette ligne plate comme s’il s’agissait bien de cela.

Derrière mon masque, j’ai retenu mes larmes en adressant une prière silencieuse pour l’enfant et sa famille.

Autour de moi, les chirurgiens agissaient avec un calme et une précision imperturbables, les mains fermes, le regard entièrement concentré sur l’opération qui s’étalait désormais devant eux. La malformation qui avait privé cette petite fille d’une vie épanouie était enfin à leur portée.

C’est ce que fait l’équipe chirurgicale de Save a Child’s Heart. Encore et encore, elle accueille des enfants provenant de pays où l’accès aux soins cardiaques est limité – des pays africains comme le Malawi, Zanzibar, la Zambie, l’Éthiopie, et même plus près de chez nous, comme la Cisjordanie – et répare leur cœur afin qu’ils puissent retrouver une vie normale et mener une longue existence, si Dieu le veut.

À ce jour, plus de 8 500 interventions chirurgicales ont été réalisées sur des enfants issus de 75 pays, grâce à une technologie de pointe qui, dans certains cas, n’existe nulle part ailleurs dans le monde.

Des chirurgiens et des anesthésistes viennent des quatre coins du globe pour se former auprès de l’équipe israélienne, puis rentrent chez eux avec les compétences nécessaires pour sauver des enfants qui, sans ces connaissances et cette formation clinique, n’auraient aucune chance de s’en sortir.

Je ne suis pas resté jusqu’à la fin de l’opération, car il y avait d’autres choses à voir à l’unité de soins intensifs pédiatriques (USIP). En se rendant à l’USIP, l’équipe a discuté avec quelques mères dans la salle d’attente. Si elles étaient nerveuses, cela ne se voyait absolument pas. Au contraire, elles ont exprimé leur espoir et leur confiance totale dans la capacité de l’équipe médicale israélienne à rétablir la santé de leurs enfants.

La fin de la visite nous a conduits au centre de convalescence, où les enfants continuent de se rétablir après leur séjour à l’hôpital. On y trouve même une cuisine professionnelle où les mères peuvent préparer des repas spéciaux pour leurs enfants et pour elles-mêmes – un avant-goût de cuisine maison loin de chez soi.

Nous avons également rencontré des étudiants faisant du bénévolat à SACH pendant leur année sabbatique après le lycée. Plusieurs d’entre eux étaient visiblement émus en racontant des histoires qui les avaient profondément marqués et en parlant des enfants et des familles qu’ils avaient appris à aimer au cours de leur mission.

Leurs récits nous ont rappelé que Save a Child’s Heart va bien au-delà de la chirurgie. Il s’agit de redonner de l’espoir aux familles, de tisser des liens d’amitié entre les cultures et d’offrir aux enfants une chance d’avoir un avenir qu’ils n’auraient peut-être jamais eu autrement.

Même si je n’ai pas passé des mois à m’investir comme ces bénévoles, je n’oublierai jamais les quelques heures passées avec le personnel et les familles, qui m’ont permis de découvrir de l’intérieur ce qu’ils font pour sauver le cœur d’un enfant.

Pour devenir bénévole chez Save a Child’s Heart, veuillez consulter ce lien