Las impresionantes cuevas de Beit Guvrin, en el centro de Israel, y su extraordinaria historia
Uno de los lugares más impresionantes de Israel se encuentra en el Parque Nacional Beit Guvrin-Maresha, también conocido como la «Ciudad de las Cuevas». Las enormes formaciones en forma de campana excavadas en la Edad del Hierro despiertan el asombro tanto de los visitantes como de los lugareños, pero no menos fascinante es la historia de este insólito lugar.
Beit Guvrin, también conocido con el nombre de Maresha, se encuentra a medio camino entre Jerusalén y la ciudad de Gaza, a unos 48 km al suroeste de la capital de Israel, en las llanuras de Judea. Hoy en día es un lugar Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, un maravilloso mundo subterráneo cuidadosamente conservado con más de 800 cuevas en forma de campana.
Hace más de 2000 años, las cuevas fueron excavadas en roca caliza blanda que se endurece al exponerse al aire, lo que hace que cobren un entorno estable y fresco capaz de albergar a comunidades enteras.
Además de ser un nombre propio —por ejemplo, el padre de Hebrón de la tribu de Judá (1 Crónicas 2:3, 42)—, el nombre «Maresha» o «Marissa» también se menciona varias veces en la Biblia en referencia al complejo de cuevas de las tierras bajas de Judea.
En Josué 15:44, Maresa se menciona como uno de los lugares asignados a la tribu de Judá, y también aparece varias veces en 2 Crónicas como una de las ciudades fortificadas por el rey Roboam alrededor del 700 a. C., ya que se encuentra en un lugar geográfico vulnerable desde el punto de vista militar.
Más adelante, en Miqueas 1, el profeta advierte que Dios traerá la destrucción y el exilio a las ciudades y pueblos de Israel, incluida Maresha, recordándole a la gente que las defensas humanas no pueden sustituir el refugio en la protección de Dios.
El nombre Mareshah viene de la raíz hebrea «rosh», que significa «cabeza». Puede significar «cima de la colina», posiblemente en referencia a las formas abovedadas de la parte superior de las enormes cuevas. La palabra también puede definirse como la primera, la más alta o la más importante, un lugar de importancia y valor.
El nombre alternativo «Beit Guvrin» significa «casa de los hombres poderosos», lo que da una idea de parte de la historia del lugar. Las cuevas se convirtieron en una próspera ciudad en el momento del dominio griego en el siglo III a. C., pero los rebeldes judíos, liderados por Judas Macabeo, la conquistaron durante el reinado de Antíoco IV.
Según Josefo: «Pero Judas y sus hermanos no dejaron de luchar contra los idumeos, sino que los presionaron por todos lados, les tomaron la ciudad de Hebrón, demolieron todas sus fortificaciones, incendiaron todas sus torres y quemaron el país de los extranjeros y la ciudad de Marisa [Maresha].» También vinieron a Asdod, la tomaron, la arrasaron, se llevaron gran parte del botín y las posesiones que estaban en ella, y regresaron a Judea» (Antiq. xii. 8, 6).
Sin embargo, aunque Beit Guvrin ha sido testigo de numerosas guerras, destrucciones y conquistas, sus muros también dicen una historia de notable coexistencia entre pueblos. Cuando Israel pudo comenzar a excavar después de 1948, los arqueólogos encontraron pruebas de períodos en los que edomitas, fenicios, griegos y judíos vivieron en armonía en la
ciudad subterránea. Se han encontrado inscripciones en griego, arameo y hebreo, junto con
artefactos como prensas de aceite y cámaras funerarias con intrincados frescos, así como ostraca con nombres arameos y griegos.
Más tarde, los romanos ampliaron el ya impresionante complejo, añadiendo magníficas estructuras en la superficie, mientras que la ciudad subterránea continuaba desarrollándose bajo tierra, y la rebautizaron como Eleutheropolis, o «Ciudad de los Libres». El complejo se convirtió en el centro administrativo de la provincia romana de Judea y, en el período bizantino, monjes y ermitaños vivieron en las cuevas, dejando símbolos cristianos y cruces tallados en las paredes.
Tras la conquista musulmana de la tierra en el siglo VII, el lugar pasó a llamarse Bet Jibrin, pero fue casi olvidado en la época de las Cruzadas.
El corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, descubrió que, en la actualidad, el lugar ha sido restaurado y transformado en una experiencia maravillosa para los visitantes. Por si las espectaculares cuevas no fueran suficientes, entre las reliquias que se han conservado cuidadosamente y se muestran al público se encuentran antiguas prensas de aceite y palomares, junto con hermosas pinturas murales que dan una idea de la vida cotidiana hace miles de años.
El centro educativo del lugar ofrece a los visitantes una visión de las antiguas tecnologías, los métodos agrícolas y la sofisticada ingeniería que permitieron a la gente prosperar en las cuevas del desierto. El centro también ofrece la oportunidad de «excavar por un día» como formar parte de las excavaciones en curso, junto a arqueólogos profesionales.
Como parte de una iniciativa más amplia que se está llevando a cabo en muchos de los principales lugares turísticos de Israel, como la Torre de David y el Centro Davidson, los nuevos vídeos y pantallas de alta tecnología muestran el multiculturalismo histórico de Israel y su deseo de vivir en armonía con otras religiones y culturas. Las pantallas de alta tecnología de Beit Guvrin destacan el multiculturalismo histórico de Israel, y las nuevas exposiciones muestran la esperanza de Israel de un futuro más pacífico.
Haga clic aquí para visitar el sitio web del Parque Nacional Beit Guvrin-Maresha y obtener más información.
Jo Elizabeth tiene un gran interés por la política y los acontecimientos culturales, estudió Política Social en su primer grado y obtuvo una Maestría en Filosofía Judía de la Universidad de Haifa, pero le encanta escribir sobre la Biblia y su tema principal, el Dios de Israel. Como escritora, Jo pasa su tiempo entre el Reino Unido y Jerusalén, Israel.
