Arqueólogos israelíes recrean un vino de la época bizantina a partir de variedades de uva de hace 1.300 años

Gracias a un hallazgo arqueológico en el desierto del Negev, en Israel, los investigadores han recreado vinos elaborados con variedades de uva que se cultivaron por última vez hace unos 1.300 años, lo que permite hacerse una idea de lo que podrían haber bebido los habitantes del Levante en la época bizantina, mientras el cristianismo se extendía por Europa, Persia y la India.

Este avance se debe a las excavaciones realizadas entre 2017 y 2019 en el Parque Nacional de Avdat, situado entre Beersheba y Mitzpe Ramon.

Los arqueólogos descubrieron semillas de uva carbonizadas que se cree que quedaron enterradas a mediados del siglo VII d. C.

Los análisis realizados en los laboratorios de biología de la Universidad de Tel Aviv identificaron las semillas como pertenecientes a linajes de variedades de uva antiguas que aún tienen descendientes modernos, lo que permite revivir vinos que habían desaparecido desde hacía más de un milenio.

Se identificó una semilla como perteneciente a la variedad Syriki, una uva negra de grano pequeño que aún se cultiva para la elaboración de vinos sacramentales utilizados por el clero católico y ortodoxo griego en el Líbano y Grecia. Otra pertenecía al linaje de la variedad Ba'ar, que se utiliza para producir vinos blancos.

Lior Schweimer, director de patrimonio del Distrito Sur y arqueólogo de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, dirige un proyecto en el Parque Nacional de Avdat para recuperar estas variedades de uva antiguas.

Utilizando los hallazgos arqueológicos como guía, comparó las semillas antiguas con esquejes modernos extraídos de vides silvestres encontradas cerca de la frontera con Gaza y las plantó en vides restauradas de 1 500 años de antigüedad.

También plantó vides de la variedad Dabouki, conocida por haberse cultivado históricamente en la región.

Dado que el Negev recibe hoy en día menos precipitaciones que en la antigüedad, las vides se riegan mediante riego por goteo, en lugar de los métodos agrícolas basados en la escorrentía que se utilizaban antiguamente en la zona.

«Las vides crecieron como en el cuento de Jack y las habichuelas mágicas, sin ninguna enfermedad, sin necesidad de fumigaciones y el doble de rápido que las vides de Chardonnay y Sauvignon cultivadas en esta zona», explicó Schweimer al Times of Israel. «Al cabo de dos años, ya dieron uvas».

Schweimer explicó que entregó uvas de las vides de Syriki y Ba'ar a los enólogos locales Tsur Shezaf y Boaz Dreyer, mientras que las uvas de Dabouki fueron a parar al enólogo Gidi Talmor. Los vinos se elaboraron sin levadura industrial, productos químicos, sulfitos ni otros aditivos modernos, y finalmente se embotellaron cinco variedades.

«La mayor sorpresa al abrir las botellas fue descubrir un vino increíble», afirmó Schweimer, quien más tarde llevó algunas de las botellas a Tel Aviv para realizar catas a ciegas con expertos del sector.

«Quedaron impresionados», dijo. «No pudieron identificar exactamente de qué se trataba —nadie lo había bebido en 1 300 años—, pero dijeron que era muy equilibrado, aunque con un poco demasiado alcohol. ¡No es una bebida después de la cual se deba conducir!».

Schweimer afirmó que el proyecto sigue adelante a medida que los investigadores van conociendo mejor cómo responden las variedades de uva recuperadas a los distintos métodos de cultivo y prácticas de riego.

«Nos acercamos ahora a la segunda cosecha y seguimos aprendiendo constantemente sobre las variedades, su respuesta a los distintos métodos de cultivo y regímenes de riego», continuó Schweimer, añadiendo que en el yacimiento se siguen descubriendo continuamente nuevas infraestructuras de elaboración de vino de la antigüedad, que se restauran para su uso.

También se han plantado más vides en el cercano Parque Nacional de Shivta. Schweimer espera contar con suficiente producción para empezar a vender el vino en la tienda de regalos del Parque Nacional de Avdat el año que viene y, con el tiempo, comercializarlo en todo Israel a finales de la década.

«Creo que encontrar variedades en su estado silvestre, justo antes de que desaparezcan, y devolverlas al lugar donde crecían antes es algo que se puede replicar en otros lugares», afirmó, añadiendo que, en un mundo cada vez más cálido, las vides que ha cultivado se adaptarán mejor que las especies más tradicionales, que requieren un clima más moderado para sobrevivir.

«Nuestras variedades crecen bien en el desierto y no necesitan mucho», señaló Schweimer.