Forscher der Universität Tel Aviv stellen einen schnellen und kostengünstigen Test zur Diagnose von Lungenkrebs vor

Forscher der Universität Tel Aviv haben in Zusammenarbeit mit JaxBio Technologies und Ärzten des Bnai-Zion-Krankenhauses in Haifa sowie des Sheba-Krankenhauses in der Nähe von Tel Aviv einen Bluttest entwickelt, der eine schnellere und weitaus kostengünstigere Methode zur Erkennung von Lungenkrebs bieten könnte als die herkömmliche DNA-Sequenzierung.

Die neue Methode kostet etwa 60 US-Dollar und identifizierte in einer ersten Studie 93 % der Lungenkrebsfälle im Stadium 2–4 korrekt, während bei 90 % der Teilnehmer einer gesunden Kontrollgruppe Krebs ausgeschlossen werden konnte. Die Forschungsergebnisse wurden am Montag in der Fachzeitschrift Nature Precision Oncology veröffentlicht.

„Lungenkrebs ist eine der tödlichsten Krebsarten und gehört zu den häufigsten Krebserkrankungen“, sagte Dr. Abed Agbarya, Leiter der onkologischen Abteilung am Bnei Zion Medical Center und Leiter der Forschungsgruppe, die diese Ergebnisse erbracht hat.

Gegenüber The Times of Israel erklärte er: „Die meisten Menschen kommen erst im Endstadium der Erkrankung zu uns. Wenn wir die Krankheit im Frühstadium entdecken können, ist eine Operation möglich. Wir können eine vollständige Heilung erreichen. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate wäre deutlich besser.“

Die Forscher führen derzeit weitere Tests in Krankenhäusern in Israel und Europa durch. Diese Phase der klinischen Studien wird voraussichtlich bis Mitte 2027 abgeschlossen sein; danach könnte der Test in größerem Umfang verfügbar werden.

Lungenkrebs ist weltweit jährlich für fast 1,8 Millionen Todesfälle verantwortlich, darunter rund 2.000 in Israel. Herkömmliche DNA-Sequenzierungstests können teuer und zeitaufwendig sein, was den Zugang für Menschen, die von einer frühzeitigen Erkennung profitieren könnten, möglicherweise einschränkt.

„Viele Menschen mit nicht diagnostiziertem Lungenkrebs kommen im Winter mit blutigem Husten und Atemnot in die Notaufnahme“, erklärte Agbarya. „Sie weisen Symptome von COPD und Emphysem auf. Bei bis zu 60 % der Patienten wird Lungenkrebs erst diagnostiziert, wenn sie sich bereits in fortgeschrittenen Stadien befinden. Die Patienten wollen den [DNA-Sequenzierungs-] Test nicht machen. Deshalb wollen wir Lungenkrebs bei Menschen frühzeitig erkennen, noch bevor sie Symptome zeigen.“

Dr. Yuval Ebenstein von der Universität Tel Aviv, der ebenfalls zum Forschungsteam gehörte, erklärte gegenüber The Times of Israel, dass der Test auf der Identifizierung von chemischen Veränderungen in der DNA basiert, die mit Tumoren in Verbindung stehen:

„Wir haben erkannt, dass chemische Veränderungen in der DNA verschiedene Tumoren charakterisieren. Wir haben eine chemische Reaktion entwickelt, die diese chemischen Veränderungen sichtbar macht. Wir haben eine Reihe kleiner DNA-Moleküle aus dem Blutkreislauf entnommen. Wir haben sie markiert und das von ihnen ausgestrahlte Licht verfolgt, das die durch den Krebs verursachten chemischen Veränderungen anzeigte.“

„Wir konnten dann Lungenkrebs im Stadium 2–4 genau nachweisen“, sagte er. „Es ist nur ein Bluttest, und er ist sehr günstig. Er kostet keine Tausende von Schekel. Der Test wurde so konzipiert, dass er auch für Länder mit niedrigem Einkommen Lösungen bieten kann, da er sehr einfach ist und keine umfangreiche Infrastruktur benötigt. Wir hoffen, dass er in routinemäßige Blutuntersuchungen integriert werden kann.“

Dr. Ari Raphael, Leiter der translationalen Onkologie am Davidoff Cancer Center des Rabin Medical Center, erklärte gegenüber The Times of Israel, dass Lungenkrebs „die tödlichste Krebsart der Welt ist, gerade weil er selten früh genug erkannt wird.“

„Was ich an dieser Studie wirklich clever finde, ist ihre Fähigkeit, krebsbezogene DNA-Veränderungen durch einen einfachen Bluttest zu identifizieren, ohne teure Sequenzierung“, sagte er. „Sie erkennt Krebs im Stadium 2–4 mit einer Sensitivität und Spezifität von über 90 % und stuft Patienten korrekt ein, während gesunde Personen korrekt ausgeschlossen werden.“

Raphael erklärte, dass „ein schnelles und erschwingliches Verfahren wie dieses bereits in diesen Stadien sowohl bei der Diagnose als auch bei der Überwachung der Behandlung einen bedeutenden Beitrag leisten könnte“.

Er wies jedoch darauf hin, dass es bisher nur an etwas mehr als 100 Patienten getestet wurde.

„Die eigentliche Herausforderung besteht darin, nachzuweisen, dass es im Stadium 1 funktioniert, wenn eine heilende Behandlung am ehesten möglich ist“, sagte Raphael. „Diese Hürde muss jede Flüssigbiopsie überwinden, bevor sie ihren Platz in der klinischen Praxis verdient.“

Agbarya sagte, dass ihn bei der Durchführung der Forschung unter anderem die hohe Zahl israelisch-arabischer Männer motiviert habe, die an Krebs sterben. Als einen Faktor nannte er die hohe Verbreitung des Rauchens in dieser Bevölkerungsgruppe.

„Im Norden, in Haifa und Nazareth, wo ich mit diesen Patienten arbeite, sehe ich, dass sie es sich nicht leisten können, für Behandlungen ins Zentrum zu fahren“, sagte er. „Sie brauchen jemanden, der in sie investiert und ihnen neue Behandlungsmethoden ermöglicht. Ich habe das Gefühl, dass dies meine Aufgabe ist. Ich möchte meine Gemeinschaft behandeln und sie sogar schützen sowie ihre Erkrankungen bereits im Frühstadium diagnostizieren. Sie brauchen diese Unterstützung.“

Agbarya sagte außerdem, dass seine jüdischen Kollegen im Laufe des Forschungsprozesses zu einigen seiner besten Freunde geworden seien, und beschrieb ihre Zusammenarbeit als potenziellen Katalysator für positive Veränderungen in der israelischen Gesellschaft.

„Yuval [Ebenstein] war einer der Ersten, die ich anrief, um ihm mitzuteilen, dass mein Sohn an der Medizinischen Fakultät der Universität Tel Aviv angenommen wurde“, sagte Agbarya. „Trotz der letzten wirklich schrecklichen Jahre, die wir hinter uns haben, und trotz dessen, was wir immer noch durchmachen, arbeiten wir gemeinsam an Projekten. Wir haben immer noch diese Hoffnung.“

Sowohl für Agbarya als auch für Ebenstein hat die Forschung auch eine persönliche Bedeutung.

Ebensteins Interesse an der Arbeit wurde durch die Diagnose seines Stiefvaters geweckt, bei dem ein Multiples Myelom – eine Form von Blutkrebs – im Frühstadium festgestellt wurde.

„So begann mein Interesse an diesem Thema“, sagte er. „Mir wurde klar, dass die Technologien, die wir im Labor entwickeln, die richtigen Werkzeuge sind, um Krebserkrankungen zu überwachen.“