이스라엘 기업들, 워싱턴 AUSA 방산 전시회서 차세대 방위 기술 선보여

이스라엘 방산업체 라파엘 첨단방어시스템(Rafael Advanced Defense Systems)은 이번 주 워싱턴에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 방산 전시회에서 극초음속 미사일에 대응하기 위해 설계한 요격체계 ‘스카이 소닉(Sky Sonic)’의 실물 크기 모형을 공개했다.

이번 공개는 이스라엘 방위기술 산업의 확대를 보여준다. 이스라엘 기업 25곳이 이번 전시회에 참가해 미군과 국제시장을 겨냥한 체계들을 선보이고 있다.

이스라엘 기업들이 세계 방산업계에서 입지를 확대하려는 가운데, 이번 행사에서는 다른 이스라엘 방위기술도 공개됐다.

라파엘은 2023년 극초음속 요격체계 개발 계획을 처음 발표했다. 이번 주 공개된 스카이 소닉 모형은 극초음속 무기가 제기하는 증가하는 위협에 대응하기 위한 체계 개발 과정에서 대외적으로 공개된 새로운 이정표가 됐다.

음속의 최소 5배 속도로 비행하는 극초음속 미사일은 특히 비행 중 기동할 경우 기존 방공체계에 대응상의 어려움을 초래할 수 있다. 러시아는 우크라이나와의 전쟁에서 극초음속 무기를 사용했으며, 이란도 걸프 지역의 아랍 이웃 국가들을 겨냥한 공격에서 이러한 미사일을 사용했다고 주장했다.

스카이 소닉은 이러한 위협에 대응하기 위해 개발 중인 여러 체계 중 하나로, 비행 중 경로를 변경할 수 있는 기동형 극초음속 미사일을 요격하도록 설계된 기술을 포함한다.

라파엘이 2023년 6월 이 프로젝트를 시작했을 당시, 유발 슈타이니츠 회장은 초기 시험을 거친 요격체계를 포함해 라파엘이 이미 개발한 기술을 기반으로 체계를 구축할 것이라고 말했다. 이후 라파엘은 프로젝트의 진행 상황을 대외적으로 거의 발표하지 않았기 때문에 이번 주 공개는 주목할 만한 진전이다.

또 다른 이스라엘 기업인 트웬티식스 디펜스(Twenty-Six Defense)는 AUSA 전시회에서 ‘프라이멕스(Primex)’라는 착용형 전투 기술을 공개했다. 이 회사는 엘빗 시스템즈(Elbit Systems)의 미국 자회사 후원 아래 설립됐다.

회사 측은 “프라이멕스는 저조도 센서, 열영상, 실시간 처리를 활용해 지연 시간이 극히 짧은 디지털 인지 정보를 생성하며, 이를 통해 운용자는 까다로운 환경 조건에서도 주변 지역을 더 잘 파악할 수 있습니다”라고 설명했다.

트웬티식스 디펜스의 연구개발 담당 수석이사 어니 베이식은 지난 8월 성명에서 “단순히 눈앞에 있는 것만 보는 것이 아닙니다. 드론이나 다른 장비에서 전송되는 영상 정보를 활용할 수 있습니다”라고 말했다. “집이나 다른 구조물 뒤에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하고, 분대에 다른 위치로 이동하도록 지시하며, 계속해서 최신 정보를 제공할 수 있습니다.”

이번 AUSA 전시회에는 총 25개의 이스라엘 기업이 참가해 확대되고 있는 미국 군사·안보 부문의 관심을 끌기 위해 노력하고 있다.

이스라엘 국방부 방산수출국장 야이르 쿨라스는 칼칼리스트(Calcalist)에 “미국과 관련해서는 모든 가능성이 열려 있으며, 기업들은 차세대 제품과 혁신 기술도 선보이고 있습니다”라고 말했다.

이스라엘은 세계 주요 방산 생산국 중 하나로, 2025년 방산 수출액은 사상 최대인 192억 달러를 기록했다. 많은 이스라엘 방산업체가 미국 및 유럽 방산업체들과 협력관계를 유지하며 이스라엘 국내외의 일자리를 뒷받침하고 있다.

미국 육군협회 웹사이트에 따르면, “미국 육군협회는 미 육군과 강력한 국방을 지지하는 사람들을 위해 활동하는 비영리 교육 및 전문성 개발 단체입니다. AUSA는 국가 안보를 증진하기 위해 육군의 목소리를 대변하고, 군인들을 지원하며, 복무한 이들의 공로를 기립니다.”