10·7 참사에서 미시간까지: 압둘 엘사예드 저지에 나선 한 이스라엘계 미국인의 사명

2023년 10월 7일 하마스 테러범들이 이스라엘을 공격했을 때, G. 시몬 레비는 TV에 나오는 끔찍한 장면들을 그저 지켜보고만 있지 않았다. 그는 비행기에 올라 곧바로 전쟁터로 향했다.

3년이 지난 지금, 이스라엘 태생의 미국 시민권자인 그는 또 다른 종류의 싸움을 벌이고 있다. 이번에는 정치적 싸움이며, 그 전장은 미시간주다.

디트로이트 교외에 거주하는 레비는 민주당 연방 상원의원 후보 압둘 엘사예드가 워싱턴에 진출하지 못하도록 자신이 할 수 있는 모든 일을 하고 있다. 그는 유대계 민주당원들이 이 싸움에 힘을 보태주기를 바라고 있다.

레비는 유대인 인구가 밀집한 웨스트블룸필드에서 진행한 인터뷰에서 내게 “저는 마지못해 이 일에 뛰어들었습니다”라고 말했다. “제가 원해서 하는 일이 아닙니다. 제게는 우선순위를 두고 싶은 다른 일들이 있다고 생각합니다. 하지만 우리가 완전히 잘못된 방향으로 가고 있다는 것이 보이고, 느껴지고, 감지됩니다.”

레비에게 이것은 단순히 공화당의 마이크 로저스가 엘사예드를 꺾는 문제가 아니다. 유대인의 정체성과 반유대주의, 이스라엘, 그리고 자녀들의 미래가 걸린 문제다.

레비의 개인적인 이야기는 그가 왜 이토록 열정적으로 나서는지 이해하는 데 도움이 된다. 그는 “이스라엘에서 태어났고, 이스라엘에서 자랐습니다. 세계 여러 나라를 여행했습니다. 부모님은 외교관이셨습니다”라고 설명했다.

그는 군에 입대하기 위해 이스라엘로 돌아가 약 10년 동안 이스라엘 해군에서 복무했다. 이후 약 15년 전 대학원 과정을 밟기 위해 미국으로 이주했다. 현재 그는 이스라엘과 미국의 이중국적을 보유하고 있다는 사실을 자랑스럽게 생각한다.

그러나 10월 7일은 모든 것을 바꿔놓았다. 레비는 “저는 비행기를 타고 이스라엘로 날아갔습니다”라고 회상했다. “탈 수 있는 가장 빠른 비행기를 탔습니다. 복무하기 위해 돌아간 것입니다.”

JEWS IN MICHIGAN FIGHT BACK: G. Shimon Levy, a traditional liberal Jew from the Detroit area who now considers himself an Independent tells me he's doing everything in his power to make sure Abdul El-Sayed never becomes a U.S. Senator: "He has made the Jews his pariah and his target throughout this campaign." So will Jewish Voters step up and vote aganst El-Sayed? "I have full confidence in our community because at the end of the day, as Jews, we need to be able to identify a threat." But is he seeing more Jewish Democrats turning against El-Sayed? He says yes. "I think it's a vast majority in Michigan. You only become attached to an issue once it comes knocking on your front door...Evil prevails when good people stand on the sidelines and do nothing." My national piece on the ground from Michigan about Jews, Muslims and the BIG Senate Race in the Wolverine State airs across the county today on The 700 Club and CBN News. https://t.co/dDxJRTV7eT @700club @CBNNews @MikeRogersForMI @AbdulElSayed #Israel #Islam

— David Brody (@DBrodyReports) October 21, 2026

군사훈련을 받은 장교이자 예비역인 레비는 조국을 지키는 데 힘을 보태야 한다는 개인적인 책임감을 느꼈다. 그의 가족은 하마스의 공격을 받은 지역사회에서 차로 멀지 않은 곳에 살고 있었다. 그는 남쪽으로 이동해 공격의 참상을 직접 목격했다.

그는 “10월 7일이 발생한 지 불과 48~72시간 만에 제 눈으로 직접 목격한 잔혹행위들은 … 말로 표현할 수 없을 정도였습니다”라고 말했다.

레비는 당시를 “모든 사람이 총동원돼야 하는” 순간이었다고 설명했다. 누구나 자신이 할 수 있는 모든 일을 해야 했다. 바로 그 절박함이 지금 미시간주에서 그가 수행하는 정치적 활동의 원동력이 되고 있다.

레비는 평생 확고하게 공화당을 지지해 온 사람이 아니다. 오히려 정반대다. 그는 “전통적으로 저는 제 자신을 좀 더 진보적인 사람이라고 생각합니다”라고 말했다. “하지만 자신이 어떤 환경에 놓여 있느냐에 따라 달라진다는 점이 흥미롭습니다. 지금과 같은 분위기에서는 제가 진보주의자로 여겨지지 않습니다. 보수주의자로 여겨집니다.”

현재 레비는 자신을 무소속 성향의 보수주의자로 규정한다. 그는 민주당이 한때 자신이 지지했던 가치들에서 멀어졌다고 확신하고 있다. 그는 엘사예드에게 당내 경선에서 패배한 헤일리 스티븐스 연방 하원의원을 포함해 다른 민주당 후보였다면 지지할 수도 있었을 것이라고 말한다. 그러나 지금은 어떨까? 절대 그럴 수 없다는 것이다.

레비는 “이 사람은 제가 지지하기로 했던 그런 후보가 아닙니다”라고 말했다. 이는 평생 민주당을 지지해 온 유대인들이 직면하고 있다고 그가 믿는 딜레마를 설명한 것이다. 그리고 그와 같은 생각을 하는 사람은 결코 적지 않다.

미시간주 전역의 유대계 민주당원들은 기존의 정당 지지 성향을 넘어 로저스를 지지할 것인지를 놓고 고민하고 있다. 그러나 레비는 유대인 공동체 내부에서 엘사예드에 대한 반대 여론이 압도적이라고 믿는다.

그는 “이미 대다수가 그렇게 생각한다고 봅니다. 미시간주에서는 압도적인 다수라고 생각합니다”라고 말했다. 그는 오랫동안 많은 민주당원들 사이에서 ‘후보가 누구든 민주당에 투표하라(Vote Blue No Matter Who)’는 구호가 통용돼 왔다는 점을 인정한다. 그러나 엘사예드에 관한 한 미시간주에서 이러한 사고방식이 바뀌고 있을 수 있다고 본다.

레비는 “특히 평생 민주당을 지지해 온 사람들에게는 그것이 자신의 정체성 일부입니다. 가치관의 일부이고, 자신이 어떤 사람인지를 보여주는 일부입니다. 그런데 갑자기 급진적인 후보, 극단적인 후보를 마주하게 되면서 … ‘그렇다면 나는 어디에 속하는가?’라고 자문할 수밖에 없게 된 것입니다”라고 말했다.

레비는 엘사예드가 단순히 한 명의 상원의원 후보를 넘어 훨씬 더 큰 무언가를 상징한다고 믿는다.

그는 “저는 엘사예드 개인보다 엘사예드가 상징하는 것이 더 걱정됩니다”라고 설명했다. “엘사예드는 하나의 흐름이자 에너지를 상징하는데, 저는 그것이 완전히 잘못된 방향으로 향하고 있다고 느낍니다. 유대인에 관한 문제든, 미국에 관한 문제든, 우리의 가치에 관한 문제든 마찬가지입니다.”

레비는 엘사예드가 시온주의와 유대인의 정치 참여에 적대적인 태도를 보인다고 믿는다. 그는 개인적으로 이 민주당 후보가 반유대주의자라고 생각한다.

엘사예드는 이러한 규정을 강하게 부인하고 있다. 그는 유대교와 유대인을 존중하지만 이스라엘 정부의 정책과 이스라엘에 대한 미국의 군사원조에 반대한다고 말한다. 그러나 유대인 공동체의 많은 사람은 그의 설명을 받아들이지 않고 있다.

이곳 웨스트블룸필드 주민들은 지난 3월 지역 내 템플 이스라엘 회당이 공격받은 이후 엘사예드가 “상처받은 사람들은 다른 사람들에게 상처를 준다”고 발언했던 일을 기억하고 있다.

그러나 레비에게 유대인의 안전에 대한 우려는 단순히 이론적인 문제가 아니다. 그는 자신의 가족이 거주하는 지역 주변에 반유대주의 전단이 배포됐다고 말했다. 이 사건은 그가 적극적인 활동에 나서고, 유대인의 안전을 위한 법안 제정을 촉구하기 위해 워싱턴까지 방문하게 된 계기 중 하나였다.

유대인 기관들을 둘러싼 경비가 점점 강화되고 있다는 사실도 그를 불안하게 한다.

레비는 “경비원이 없으면 모일 수도 없고, 활동을 조직할 수도 없으며, 학교에 갈 수도 없습니다”라고 말했다. “미국에서 어떤 다른 공동체가 미국 시민으로서 자신의 안전을 지키기 위해 직접 비용을 부담해야 합니까? 이래서는 안 됩니다.”

레비에게 정치 활동은 사실상 전업에 가까운 일이 됐다. 그는 로저스가 엘사예드를 꺾도록 돕기 위해 자원봉사자를 모집하고, 집 앞 잔디밭에 선거 표지판을 설치하며, 모금 행사에 참석하고, 유권자들과 대화하고, 투표 참여 독려 활동을 펼치고 있다. 그는 “이런 일은 일상 전체를 쉽게 차지해 버릴 수 있습니다”라고 인정했다.

그러나 그는 닉 푸엔테스와 터커 칼슨, 캔디스 오언스와 관련된 발언들을 포함해 정치적 우파에서 나오는 반유대주의에 대해서도 우려하고 있다. 그는 “지금은 정말 외롭게 느껴집니다”라고 인정했다. “하지만 여전히 희망은 있습니다.”

그는 민주당이 방향을 바꾸고, 공화당 역시 자신들의 정치운동 내부에 존재하는 극단주의적 목소리를 거부하기를 바라고 있다.

그러나 선거일이 다가오면서 레비는 어떤 것도 운에 맡기지 않겠다는 결심을 굳히고 있다. 그는 “제가 조금이라도 영향을 미칠 수 있다면 … 사람들이 그저 사실을 바라보도록 움직이기 위해 밤낮없이 노력할 것입니다”라고 말했다.

그는 이 모든 일을 자신의 개인적인 책임으로 받아들이고 있다. 레비는 선거가 끝난 뒤 스스로에게 어떤 말을 하고 싶은지 설명하며 “저는 할 수 있는 모든 것을 쏟아부었습니다”라고 말했다. 이어 “이 일이 저에게 중요했고, 무엇보다 이 나라에서 살아갈 제 아이들의 미래에 중요했기 때문입니다”라고 덧붙였다.

이스라엘계 미국인이라는 사실을 자랑스럽게 여기는 레비에게 10월 7일은 조국을 위해 복무하라는 부름이었다. 이제 미시간주 상원의원 선거는 또 다른 행동의 부름이 됐다. 그리고 G. 시몬 레비는 결코 방관자로 남아 있을 생각이 없다.