아랍계 유권자들에게 최우선 과제는 네타냐후의 극우 정부 퇴진이었다

이스라엘 크네세트(의회) 선거에서 아랍계 정당들이 전례 없는 성과를 거두며 19석을 확보하자, 이스라엘 사회의 여러 분야에서 지지부터 우려, 노골적인 인종차별에 이르기까지 다양한 반응이 나타나고 있다.

야당 지도자 가디 아이젠코트가 정부 구성 권한을 부여받으면서 아랍계 정당들은 연립정부 협상에서 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 아이젠코트와 아랍계 정당들 모두 베냐민 네타냐후 총리를 교체할 새 정부를 출범시키겠다는 의지를 갖고 있다.

이스라엘 아랍계 정치 분석가 무함마드 다라우셰는 지난 4년간 아랍 사회가 정치적으로 소외된 상황을 설명하며 “우리의 지위가 너무나 빠르게 약화됐기 때문에, 이런 상황이 계속된다면 거의 되돌릴 수 없는 지경에 이를 수도 있다고 느꼈습니다”라고 말했다.

아랍계 유권자의 투표율은 이전 선거의 53%에서 사상 최고 수준인 80%에 도달했다.

2023년 10월 7일 이후 처음 치러진 이번 선거에서 아랍계 유권자들을 투표장으로 이끈 요인은 무엇이며, 이들의 강력한 선거 성과가 많은 이스라엘인들을 불안하게 만든 이유는 무엇일까?

높은 투표율은 네타냐후의 극우 연립정부 파트너들, 특히 유대인의 힘당 대표인 이타마르 벤그비르 국가안보장관과 종교시온주의당 대표인 베잘렐 스모트리히 재무장관, 그리고 이들의 정책에 대한 반발의 결과로 해석되고 있다.

기바트 하비바(Givat Haviva) 연구원이자 오랫동안 유대인과 아랍인의 협력 관계를 옹호해 온 다라우셰는 “첫 번째 반응은 급진화에 대한 것이었습니다”라고 말했다.

스모트리히는 자신의 정치적 지위를 이용해 아랍계 마을을 포함한 이스라엘 국내 공동체들을 희생시키면서 유대·사마리아(서안지구)의 정착촌 확대를 추진해 왔다. 그와 소속 정당 의원들은 가자지구와 서안지구, 이스라엘 변두리의 아랍계 주민 밀집 지역에 정착촌을 건설하는 계획도 추진해 왔다.

한편 벤그비르는 아랍 사회에서 급증하는 살인 사건에 거의 대응하지 않는 반면, 팔레스타인 테러리스트들에 대한 사형제를 도입했다.

아랍계 시민들은 통제되지 않는 정착촌 확장과 팔레스타인인들에 대한 폭력이 결국 이스라엘 국내로 확산될 수 있다고 우려하고 있다. 그 결과는 스모트리히가 제안했던 병원의 인종별 분리부터 아랍계 시민들의 강제 이주에 이르기까지 다양할 수 있다.

다라우셰는 ALL ISRAEL NEWS와의 인터뷰에서 “그들은 2026년 한 해에만 주로 네게브 지역과 북부에서 아랍계 주택 1,800채를 철거했습니다. 또한 감히 목소리를 냈다는 이유만으로 아랍계 학생 1,400명을 체포했습니다”라고 말했다. 인터뷰는 그가 이번 학기 이스라엘·팔레스타인 분쟁에 관한 강의를 맡아 방문학자로 재직 중인 워싱턴 D.C.의 아메리칸대학교에서 진행됐다.

다라우셰는 지방자치단체 예산 증액을 기대하며 주민들에게 투표 참여를 독려한 아랍계 시장들의 역할도 높이 평가했다.

그는 또한 정치 세력을 세 개가 아닌 라암당과 아랍 공동명부라는 두 개의 명부로 통합하기로 한 전략적 결정도 지적했다. 이러한 구도는 유권자들의 혼란을 줄이면서도 지지층을 투표장으로 이끌기에 충분한 경쟁을 유지했다.

두 정당, 두 가지 접근 방식

두 아랍계 정당 모두 새 정부와 협력하는 데 관심을 보이고 있지만, 협력 의지의 정도에는 차이가 있다.

이슬람주의 성향의 라암당 대표 만수르 압바스는 전직 경찰청장인 유대계 이스라엘 크네세트 의원 요아브 세갈로비츠를 당의 2번 후보로 영입했다. 이는 차기 정부에서 벤그비르를 교체하기 위한 분명한 포석이었다.

세갈로비츠는 올여름 라암당과 함께 출마하겠다는 결정을 발표하면서 네타냐후 정부가 특히 아랍계 시민들에게 이스라엘에서의 삶을 “견딜 수 없게” 만들었다고 비난했다.

그는 “이전 정부에서 일하며 범죄 퇴치를 위해 노력했던 사람으로서, 모든 국가기관과 지방자치단체가 협력한다면 상황을 다르게 만들 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 그러기 위해서는 실제로 관심을 갖고 행동하는 사람이 있어야 합니다”라고 말했다.

라암당은 연립정부에 참여할 의향이 있지만, 아랍 공동명부는 정부에 직접 참여하지 않으면서 네타냐후를 권좌에서 물러나게 하는 데 협력할 의향이 있다.

아랍 공동명부 대표 유세프 자바린은 선거 이후 “우리는 진정한 대안을 제시하고 현 정부의 인종차별적 정책을 근본적으로 바꾸겠다고 약속하는 대안 정부를 구성하기 위해 정치적으로 협력할 준비가 돼 있습니다”라고 말했다. 이어 “아랍계 시민들의 권리를 인정하고, 그들과 그들의 대표자들을 정치 체제에서 배제하는 일을 끝내기 위해 노력하는 정부가 필요합니다”라고 강조했다.

아랍계 정당의 정부 참여를 둘러싼 우려

아랍계 인사들이 정부에 참여할 가능성에 많은 이스라엘인이 불안감을 느끼고 있다. 두 정당 모두 하마스를 테러 조직으로 규정하지 않으며, 일부 의원들은 이스라엘의 가자지구 전쟁을 집단학살이라고 표현해 왔다.

선거 당일 네타냐후는 “그들이 우리에게서 선거를 훔치려 하고 있습니다”라고 주장했다. 결과가 발표된 뒤 그의 리쿠드당은 선거에 외국 세력이 개입했다고 주장했다. 그러나 이러한 의혹은 입증되지 않았으며, 비판자들은 리쿠드당이 선거 결과의 정당성을 훼손하기 위해 이를 제기했다고 주장했다.

네타냐후는 아이젠코트가 아랍계 정당들의 지지를 포함해 총 67명의 의원으로부터 총리 후보 추천을 받는 과정에서 이러한 우려를 활용하려 했다.

네타냐후는 “그들은 이스라엘의 유대 국가 정체성을 지우려 하고 있습니다. 그들은 이를 공개적으로 말하고 있습니다”라고 경고했다. 이어 “그들은 우리가 적들로부터 스스로를 방어할 능력을 빼앗으려 하고 있습니다”라고 주장했다.

다라우셰는 아랍계 정당들이 이스라엘의 안보정책을 좌우하거나 국가 이익에 반하는 결정을 내릴 것이라는 우려를 일축했다. 아랍계 의원들은 전쟁과 같은 사안에 대한 표결에서 기권할 가능성이 높으며, 야당을 포함한 유대계 크네세트 의원 100명은 정부와 같은 편에서 표결할 수 있다는 것이다.

그는 “우리 정당들은 정부 내에서 소수일 것이며, 대부분의 결정은 유대계 다수가 내리는 결정이 될 것입니다”라고 덧붙였다.

다라우셰는 아랍계 크네세트 의원들이 민감한 안보 및 정보기관 관련 장관직을 요구하지도 않을 것이라고 말했다. 이들의 우선순위는 보건과 교통 분야가 될 가능성이 높다. 아랍계는 이스라엘 의료 인력의 약 35%를 차지하며, 교통 분야 노동력에서도 상당한 비중을 차지하고 있다.

다라우셰는 앞서 1990년대 초 이츠하크 라빈 정부에 대한 아랍계 정당들의 원외 지지를 보장하는 이른바 ‘안전망 협약’ 체결을 중재하는 데 도움을 준 바 있다. 이 협약의 28개 항목 가운데 이스라엘·팔레스타인 분쟁에 관한 내용은 단 하나뿐이었다. 나머지는 모두 아랍계 시민들에게 영향을 미치는 사회·경제적 문제를 다뤘다.

그는 “참고로 28개 항목 모두가 완료되고 이행됐습니다”라고 말했다. 이어 “그것은 아랍계 시민들이 경험한 가장 성공적인 정치적 협력 관계였으며, 우리는 그 시기를 이스라엘 아랍계 시민들의 정치 참여 황금기라고 부릅니다”라고 설명했다.

더 장기적인 통합 과정

그럼에도 크네세트에서 아랍계의 대표성은 인구 비율을 고려하면 초정통파보다 낮은 수준이다. 아랍계는 이스라엘 전체 인구의 약 21%를 차지하지만, 투표권을 가진 유권자 가운데서는 약 18%에 불과하다. 비례적인 대표성이 확보된다면 아랍계는 22석을 차지하게 된다.

반면 초정통파는 전체 인구의 약 13%를 차지하며, 투표권을 가진 유권자 중에서는 10.5%에 해당한다. 이를 의석수로 환산하면 약 13석이다. 초정통파 정당들은 이번 선거에서 정확히 13석을 확보했지만, 이전 크네세트에서 차지했던 18석보다는 줄어든 수치다. 당시 의석 비율은 인구 구성에 비해 지나치게 높은 수준이었다.

그럼에도 다라우셰는 이스라엘 사회에서 일어나고 있는 더 광범위한 변화와 아랍계 시민들의 지속적인 통합에 대해 희망적인 전망을 갖고 있다.

그는 “오슬로 협정 이후 우리는 팔레스타인 국가가 우리 마을까지 들어오지는 않을 것이라는 사실을 깨닫는 인식의 변화를 겪었습니다”라고 말했다. 이어 “우리는 영원히 이스라엘에서 살아갈 것이며, 그렇다면 이스라엘화 과정을 시작하는 편이 낫습니다”라고 설명했다.

다라우셰는 이스라엘 대학에 진학하는 아랍계 학생들의 증가와 하이테크 산업 참여 확대, 의료 및 공학 분야에서의 입지 확장을 지적했다. 대학생 가운데 아랍계 비율은 23년 전 약 3.5%에서 현재 약 20%로 증가했다. 하이테크 산업 참여율도 7년 전 약 1%에서 현재 7%로 상승했다.

다라우셰는 “이것은 영구적인 소수 집단이라는 지위를 받아들이는 과정의 일부라고 생각합니다”라고 말했다. 이어 “그런 만큼 우리는 이스라엘 사회에서 우리의 자리를 찾을 수 있는 역량을 키워야 합니다”라고 강조했다.

통합은 다라우셰에게 개인적인 문제이기도 하다. 그의 가족 역시 2023년 10월 7일의 참혹한 사건으로 큰 고통을 겪었다. 그의 사촌 아와드(23)는 노바 음악축제에서 의료진으로 일하던 중 하마스 테러리스트들에게 살해됐다.