민주당, 워싱턴의 권력 장악과 유대-사마리아 지역 이스라엘 정착촌 단속을 노린다

내년 민주당이 하원 다수당을 차지할 경우, 이스라엘을 둘러싼 싸움은 미국 의회에서 극적으로 달라질 수 있으며, 유대와 사마리아가 그 중심 무대가 될 수 있다.

하원 민주당 지도부는 11월 선거에서 과반수를 확보할 경우, 일반적으로 ‘요르단강 서안’으로 불리지만 사실 성경에 나오는 고향인 유대와 사마리아 지역에서 일부 이스라엘 정착민들이 자행하는 폭력을 겨냥한 법안이 내년 1월 새 의회가 소집될 때 최우선 과제가 될 수 있음을 시사하고 있다.

민주당이 하원을 장악할 경우 의장직에 오를 것으로 예상되는 하원 소수당 원내대표 하킴 제프리스는, 뉴욕주 출신 민주당 제리 나들러 하원의원이 발의한 ‘웨스트뱅크 폭력 방지법(West Bank Violence Prevention Act)’을 공개적으로 지지해 왔다.

나들러 의원은 오랫동안 진보 성향을 보여온 유대인이다. 이 법안은 웨스트뱅크에서 폭력 행위에 책임이 있는 것으로 판명된 외국 국적자에 대해 제재 및 미국 입국 제한을 부과할 수 있도록 허용할 것이다.

제프리스는 더 힐(The Hill)과의 인터뷰에서 “요르단강 서안의 상황은 통제 불능 상태”라며, 이 문제가 “더 이상 지속되어서는 안 된다”고 덧붙였다. 입법적 관점에서 더 중요한 점은, 제프리스가 이 법안이 “하원 민주당 원내단 전체에 걸쳐 폭넓은 지지를 받고 있다”며, 정착민들의 폭력에 대응하는 방안으로 검토되어야 한다고 말함으로써, 민주당이 권력을 잡을 경우 이 법안에 대한 조치가 취해져야 한다고 시사했다는 점이다.

민주당이 이스라엘에 대한 지지를 철회해 온 점을 고려하면, 이 모든 것은 전혀 놀라운 일이 아니다. 제프리스 의원의 주요 보좌관인 매사추세츠주 출신의 캐서린 클라크 민주당 하원의원과 캘리포니아주 출신의 피트 아길라르 민주당 하원의원도 이 법안을 지지하고 있다.

실제로 현재 메릴랜드주 출신의 스테니 호이어 하원의원과 플로리다주 출신의 로이스 프랭클 하원의원 등 오랜 이스라엘 지지자들을 포함해 174명의 하원 민주당 의원들이 이 법안을 지지하고 있다.

하원의 이 법안은 정착촌 건설 자체보다는 주로 유대-사마리아 지역에서 발생하는 폭력과 불안정화 행위에 초점을 맞추고 있다. 하지만 상원에서는 민주당 의원들이 한 걸음 더 나아가고 있다.

델라웨어주 크리스 쿤스 상원의원, 매사추세츠주 엘리자베스 워런 상원의원, 오리건주 론 와이든 상원의원, 애리조나주 루벤 갈레고 상원의원은 이미 이스라엘의 논란이 되고 있는 E1 정착촌 프로젝트를 직접 겨냥한 법안을 발의했다.

이 법안은 E1 지역 내 이스라엘 정착촌 건설에 관여하거나 자금을 지원하는 외국 개인, 기업 및 기타 단체(건설 프로젝트 입찰에 참여하는 기업 포함)에 대해 제재를 가하도록 규정하고 있다. 또한 해당 정착촌으로 이스라엘 민간인의 이주를 조직, 자금 지원 또는 조장하는 자들도 제재 대상에 포함된다. 현재 19명의 민주당 상원의원이 이 법안을 지지하고 있다.

이는 단순히 민주당의 진보 진영에서 비롯된 것이 아니다. 예를 들어, 쿤스 의원은 오랫동안 미-이스라엘 관계의 강력한 지지자로 여겨져 왔다. 하지만 이제는 그렇지 않다. 시대가 변했다.

쿤스 의원은 법안 발표에서 “미국은 요르단강 서안 지구에서 급속히 진행되는 정착촌 확장과 극단주의 정착민들의 폭력에 대응하기 위해 가능한 모든 외교적·경제적 수단을 동원해야 한다”고 말했다.

E1 프로젝트는 예루살렘 동쪽, 마알레 아두밈 인근 부지에 3,401세대의 주택을 건설하는 계획을 포함하고 있다. 비판론자들은 이 지역에서의 건설이 요르단강 서안 지구의 북부와 남부를 분할하게 되어, 지리적으로 연속된 팔레스타인 국가 수립을 훨씬 더 어렵게 만들 것이라고 주장한다.

그러나 이 프로젝트를 지지하는 이스라엘 당국자들은 상황을 상당히 다르게 보고 있다. 베잘렐 스모트리치 재무장관은 이 개발 사업이 팔레스타인 국가 수립을 막는 데 도움이 될 것이라고 공개적으로 주장해 왔다. 벤야민 네타냐후 총리도 팔레스타인 국가 수립에 대한 반대 입장을 거듭 밝혔다.

이스라엘을 비판하는 이들은 종종 정착민들의 폭력을 마치 이스라엘 사회나 정부 정책 전체를 대변하는 것처럼 묘사한다는 점을 유념해야 한다. 하지만 이는 사실이 아니다. 유대-사마리아 지역에 거주하는 압도적 다수의 이스라엘인들은 팔레스타인인을 공격하지 않는다. 그럼에도 불구하고, 제한적이긴 하지만 폭력이 존재한다는 사실은 분명하다.

그렇다면 민주당이 하원을 장악하면 어떻게 될까?

공화당이 상원 장악권을 유지한다면 입법적으로는 별다른 변화가 없을 것이다. 제프리스 하원의장이 나들러 법안과 이스라엘 및 요르단강 서안 지구와 관련된 다른 법안들을 하원 본회의에 상정할 수 있다. 민주당은 청문회를 열고, 감독 기능을 수행하며, 공화당 의원들에게 정치적으로 민감한 표결을 강요할 수 있다. 심지어 그 법안 중 일부를 통과시킬 수도 있다.

하지만 그러한 법안들은 이후 국회의사당을 건너 공화당이 장악한 상원으로 넘어가게 될 것이며, 그곳에서 공화당 지도부는 단순히 법안 상정을 거부할 수 있다. 민주당 측에 편입된 두 명의 무소속 의원을 민주당 측으로 계산할 경우, 공화당은 현재 53대 47의 우위를 점하고 있다.

다시 말해, 민주당이 하원만 장악하더라도 네타냐후 정부와 친이스라엘 지지자들에게는 상당한 소란과 잠재적으로 많은 골칫거리를 안겨줄 수는 있겠지만, 그러한 의제를 미국 법률로 제정하는 것은 극히 어려울 것이다.

그러나 민주당이 하원과 상원 모두에서 승리한다면 상황은 달라진다. 하원 민주당은 요르단강 서안 지역의 폭력 사태나 정착촌을 겨냥한 법안을 통과시킬 수 있고, 상원 민주당 다수당은 E1 제재 법안과 같은 조치에 대해 위원회 청문회를 열고 본회의 표결을 진행할 수 있다.

여전히 큰 장애물이 하나 남아 있다. 바로 상원의 필리버스터다. 대부분의 법안은 상정을 위해 60표가 필요하므로, 민주당이 근소한 과반을 차지한다고 해서 법안 통과가 보장되는 것은 아니다. 게다가 법안이 양원을 통과한다 해도, 펜실베이니아 애비뉴 1600번지에는 여전히 매우 큰 장애물 하나가 놓여 있을 것이다. 바로 도널드 트럼프 대통령이다.

대통령의 거부권 행사 가능성은 매우 높다. 이 거부권을 무효화하려면 양원 모두에서 3분의 2 이상의 찬성표가 필요하며, 이는 극히 높고 사실상 달성 불가능한 장벽이다.

하지만 그렇다고 해서 의회 내 싸움이 무의미하다는 뜻은 아니다. 의회 장악 여부는 어떤 법안이 청문회를 거치고, 어떤 사안이 조사되며, 어떤 안건이 본회의에 상정되고, 어떤 문제가 며칠 또는 몇 주 동안 전국적인 주목을 받게 될지를 결정한다.

민주당이 주도하는 의회는 의원들이 트럼프 대통령의 거부권이 기다리고 있다는 사실을 알더라도, 네타냐후 총리의 요르단강 서안 지구 정책을 반복적으로 의회의 면밀한 조사 대상에 올릴 수 있다. 정치적으로 볼 때, 그것이 더 큰 뉴스가 될 수 있다.

이스라엘과 미국의 지지자들에게 가장 필요 없는 것은 더 많은 부정적인 보도다. 이는 반이스라엘 세력을 고무시킬 수 있으며, 실제로 그럴 가능성이 높고, 반유대주의를 더욱 골치 아픈 문제로 만들 것이다.