Yom Kippour, le jour de l'expiation - Comprendre le jour le plus saint du judaïsme

Avec la célébration de Yom Teruah il y a une semaine, nous approchons de la fin des « Dix jours redoutables », pendant lesquels les juifs pratiquants demandent pardon pour les fautes commises au cours de l'année écoulée, avant Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon.

Pendant cette période, les juifs pratiquants croient que Dieu a ouvert les Livres du Destin et évalue chaque personne afin de décider s'Il inscrira son nom dans le Livre de la Vie ou dans le Livre de la Mort. Selon la tradition, ces livres sont fermés le jour de Yom Kippour. Les Dix jours redoutables, également appelés les jours de repentance, sont donc considérés comme la dernière chance de se réconcilier avec Dieu et les hommes.

Yom Kippour est un jour solennel. Dans le judaïsme moderne, c'est la fête la plus importante et probablement la plus observée du calendrier juif.

En Israël, où la plupart des communautés ont une synagogue accessible à pied en raison des exigences halakhiques (la loi religieuse juive est appelée Halakhah), la synagogue est au centre de Yom Kippour.

Pendant la Pâque, l'accent est mis sur le seder, un repas communautaire généralement célébré en famille pour commémorer le miracle que Dieu a accompli pour « libérer son peuple » et le délivrer de l'esclavage en Égypte.

À Souccot (la fête des Tabernacles), l'accent est mis sur la soucca (cabane) où la famille accueille ses amis pour des repas festifs et où de nombreux orthodoxes dorment afin de respecter le commandement biblique. Pendant Hanoukka, l'accent est mis sur les bougies, les aliments frits et les chants.

Mais Yom Kippour est différent. Comme c'est un jour de jeûne et de repentance individuelle et communautaire, il n'y a pas de repas festifs. En raison du commandement « d'affliger son âme », il n'y a pas de chants joyeux.

En Israël, où même les juifs laïques observent généralement ce jour, le pays s'arrête soudainement et devient silencieux. Les rues sont vides de voitures, les synagogues sont pleines de monde.

On peut voir des hommes juifs, dont beaucoup ne portent jamais d'articles religieux tels que la kippa (couverture de la tête), les tzitzit (franges aux coins des vêtements), les tefillin (phylactères) ou le tallit (châle de prière), vêtus de grands châles de prière presque toute la journée.

Les synagogues, qui ont généralement du mal à attirer un minyan (un groupe d'au moins dix hommes juifs réunis pour réciter des prières), sont soudainement pleines et il est difficile de trouver une place assise.

Presque toute la nation prend conscience que chaque individu a besoin de rendre compte de ses actes, ce que les Israéliens appellent heshbon nefesh (le compte de l'âme).

Cette journée est surtout connue des non-juifs pour son jeûne de 25 heures, qui commence au coucher du soleil la veille et dure jusqu'au coucher du soleil suivant. Les juifs pratiquants observent un jeûne complet, s'abstenant de manger et de boire.

La plupart des gens portent des vêtements blancs pour symboliser leur aspiration à la purification éthique et morale. Certains hommes juifs portent même une robe blanche appelée kittel, qui est utilisée pour enterrer les morts.

À la synagogue, les offices très formels et souvent complexes commencent par le Kol Nidrei (Tous les vœux), une prière visant à annuler tous les vœux irréfléchis ou faits sous la contrainte au cours de l'année écoulée.

En plus des trois prières quotidiennes du Yom Kippour, une prière commémorative spéciale appelée Yizkor est récitée en mémoire de ceux qui sont décédés au cours de l'année écoulée. Un office spécial, appelé Avodah (culte), est célébré pour reconstituer le rituel du grand prêtre pour Yom Kippour dans le Temple.

Tout au long de la journée de Yom Kippour, il y a une confession communautaire des péchés dans une prière appelée Viddui (ou confession sur le lit de mort). La journée à la synagogue se termine par un office appelé Neilah (littéralement « verrouillage »), qui symbolise la fermeture des portes du ciel à la fin des Dix Jours de la Tétraede. Le shofar, ou corne de bélier, est soufflé à la fin de l'office, qui a également ouvert les Jours de la Tétraede. Le son du shofar signifie que la décision de Dieu a été prise. Les livres sont fermés jusqu'à l'année suivante.

La célébration moderne du Yom Kippour pour les juifs religieux est très différente des instructions bibliques pour cette journée en raison de l'absence d'un temple physique. Les premiers rabbins se sont débattus avec le concept d'expiation sans sacrifice avant de décider que les prières quotidiennes remplaceraient la fonction et la signification des sacrifices.

Si certains groupes de juifs orthodoxes continuent à pratiquer une cérémonie impliquant le sacrifice rituel d'un poulet le jour du Yom Kippour, cette pratique est aujourd'hui moins répandue en Israël.

Dans les instructions bibliques, les prêtres, en particulier le grand prêtre, accomplissaient tous les rituels nécessaires ordonnés par Dieu pour que la nation soit pardonnée de ses péchés. En revanche, dans le judaïsme moderne, chaque personne assume la responsabilité de confesser ses péchés et d'accomplir les prières et les offices le jour de Yom Kippour.

En considérant ce jour, que les Écritures proclament comme un jour solennel, nous nous rappelons que l'œuvre nécessaire a déjà été accomplie par notre véritable Grand Prêtre, Jésus notre Messie.

« Mais lorsque le Messie est apparu comme Grand Prêtre des bonnes choses à venir, alors, par le moyen d'une tente plus grande et plus parfaite (qui n'est pas faite de main d'homme, c'est-à-dire qui n'est pas de cette création), il est entré une fois pour toutes dans le lieu saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, obtenant ainsi une rédemption éternelle. Car si le sang des boucs et des taureaux, et la cendre d'une vache répandue sur ceux qui sont souillés, les sanctifient pour la purification de la chair, 14 combien plus le sang du Messie, qui par l'Esprit éternel s'est offert lui-même sans tache à Dieu, purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant. » Hébreux 9:11-14