Une start-up israélienne pourrait révolutionner l'aviation avec un avion électrique à décollage vertical

La start-up israélienne Air VEV cherche à révolutionner l'industrie aéronautique avec sa plateforme Air One, un petit avion électrique à décollage et atterrissage verticaux. Cet avion innovant à deux places, qui a obtenu l'autorisation de la FAA pour les vols sportifs, a déjà attiré l'attention d'environ 2 500 acheteurs dans le monde entier.

Avec un prix relativement modéré de 200 000 dollars, cet avion léger pourrait potentiellement être accessible à un nombre beaucoup plus important de clients qui rêvent de posséder leur propre avion. La société a déjà signé des contrats militaires aux États-Unis et en Israël, et l'avion fait déjà l'objet de nombreux vols d'essai. Air VEV devrait commencer les livraisons l'année prochaine.

S'adressant au média Ynet News, le PDG Rani Plaut a expliqué que la start-up cherchait depuis 2020 à faire enregistrer son produit comme avion de sport aux États-Unis.

« Nous avons participé à des comités et à des discussions jusqu'à ce que la règle soit approuvée en août », a-t-il déclaré. « Cela signifie essentiellement que d'ici la fin 2026, nous pourrons livrer des avions à des clients privés. »

En plus de deux personnes, l'avion peut transporter une charge de 550 livres et atteint une vitesse maximale de 155 mph. Son autonomie de vol est actuellement limitée à une heure.

Des vols d'essai de prototypes sont déjà en cours en Israël et en Floride.

« Nous avons obtenu l'agrément de navigabilité, nous avons un numéro d'immatriculation et nous sommes désormais en bonne voie pour commercialiser nos produits auprès des clients », a déclaré Plaut.

L'avantage de cet avion israélien est qu'il n'a pas besoin de piste pour décoller, car son décollage est vertical. De plus, l'avion peut se garer sur une place de parking standard, car ses ailes sont repliables.

« Nous pensons que le marché américain de la vente d'avions à des particuliers représente plusieurs centaines de milliers d'unités chaque année », a déclaré Plaut. « Cela ouvre un nouveau créneau dans l'aviation, où au lieu de vendre des dizaines ou des centaines d'unités, on peut en vendre des milliers. » Il a ajouté que le système de contrôle de vol de l'avion est conçu de manière à ce que même les utilisateurs ayant suivi une formation minimale (seulement 15 heures) puissent piloter l'appareil.

Plaut a rejeté l'idée selon laquelle l'avion ne serait piloté que par des personnes extrêmement riches.

« Je ne pense pas », a déclaré Plaut. « Nous avons déjà 2 500 clients enregistrés. Il existe aujourd'hui des personnes qui possèdent des hélicoptères sans être extrêmement riches. Il y a plus de 300 000 avions privés légers aux États-Unis. Si quelqu'un veut voler, il fait en sorte que cela se réalise. C'est une question de priorités, et aux États-Unis, les options de financement sont très bonnes. Pour mettre les choses en perspective, environ 20 millions de voitures sont vendues chaque année aux États-Unis. Si je vends 500 avions par an, je deviens la plus grande compagnie aérienne des États-Unis et du monde. Mais comparé à 20 millions de voitures, ce chiffre semble minuscule. »

Air VEV travaille également avec l'armée israélienne et a annoncé l'année dernière que la société fournirait au ministère de la Défense des avions à usage logistique.

« Le ministère de la Défense a acheté plusieurs dizaines de ces avions », a déclaré Plaut. « L'un d'entre eux a déjà été livré, et les autres commenceront à arriver cette année. »

Il est possible que l'utilisation du nouvel avion soit également étendue à des missions opérationnelles.

« Cela commence par la logistique », a déclaré Plaut. « Nos premiers clients aux États-Unis, en Israël et ailleurs – nous sommes en pourparlers avec trois ou quatre autres pays – commencent toujours par la logistique, car c'est le domaine le plus simple. Mais les discussions avancent sur des utilisations plus larges. Par exemple, les États-Unis ont un programme de « wingman » fidèle dans le cadre duquel un avion de chasse est accompagné de deux drones télécommandés qui étendent ses capacités tandis que le pilote prend des décisions en temps réel. Nous pourrions faire la même chose, mais avec un hélicoptère de combat. »