Une mosaïque ancienne mise au jour dans le sud d'Israël est maintenant restaurée et prête à être exposée au public

L'une des mosaïques les plus spectaculaires jamais découvertes en Israël est aujourd'hui exposée au public pour la première fois. La mosaïque Be'er Shema (Birsama) a été découverte il y a près de 35 ans près du kibboutz Urim, dans le désert du Néguev, et daterait d'environ 1 600 ans.

"Il s'agit d'une mosaïque unique de la période byzantine (324-638 de notre ère)", a déclaré Shaike Lender, l'un des archéologues qui a fouillé le site avec Dan Gazit. "Elle présente 55 médaillons richement détaillés - avec des personnages mythologiques, des paniers de fruits, des animaux exotiques, des scènes de la vie quotidienne, des scènes de chasse et bien d'autres choses encore. La mosaïque a manifestement été réalisée par la main d'un véritable artiste. Elle est composée de petites pierres de mosaïque de différentes couleurs, combinées avec du verre et de la poterie pour lui conférer une certaine variété."

Les artisans de l'époque byzantine ont créé cette étonnante mosaïque, composée de multiples cercles avec des motifs complexes à l'intérieur, pour décorer un monastère. Les archéologues qui ont fouillé les ruines ont trouvé un grand pressoir et des entrepôts contenant des cruches, ce qui indique que le monastère produisait autrefois du vin comme source de revenus.

Ami Shahar, chef du département de conservation de l'Autorité israélienne des antiquités, a expliqué ce qu'il était advenu de la mosaïque depuis sa découverte en 1990. "Au cours des années qui ont suivi sa découverte, l'état de conservation du sol en mosaïque s'est détérioré. Face à cette situation, des mesures ont été prises. La mosaïque a été réexposée, traitée et renforcée, puis transférée de son emplacement exposé d'origine à l'enceinte fermée du Conseil Merhavim. Aujourd'hui, il est entièrement protégé des travaux agricoles et d'aménagement, et il est enfin présenté au public pour qu'il puisse l'apprécier", a-t-il annoncé. "À l'issue des efforts intensifs de notre équipe d'experts, les résultats permettent au public de voir et d'apprécier une œuvre d'art spectaculaire vieille de 1 600 ans.

La cérémonie d'ouverture a eu lieu lundi dans le complexe du conseil régional de Merhavim. Le ministre du patrimoine, Mk Amichai Eliyahu, le chef du conseil régional de Merhavim, Shai Hajaj, et le directeur de l'Autorité israélienne des antiquités, Eli Escusido, étaient tous présents, ainsi que des étudiants locaux et des membres de la communauté de la région.

L'événement comprenait une présentation de la mosaïque elle-même, ainsi que des activités archéologiques, des stands de créativité et la plantation de nouveaux plants dans la nature, selon un communiqué de presse de l'Autorité des antiquités d'Israël.

Selon Eli Escusido, directeur de l'Autorité des antiquités d'Israël, "l'événement a été organisé dans le cadre du projet "Antiquités chez soi", développé et géré par l'Autorité des antiquités d'Israël et le ministère israélien du patrimoine, qui vise à rendre accessibles au public les héritages du passé présents dans les zones urbaines. Aujourd'hui, il est particulièrement important de révéler les joyaux historiques de la région de l'enveloppe de Gaza (Otef), afin qu'ils deviennent des attractions pour les visiteurs et qu'ils augmentent le trafic dans cette zone vitale.

Ce nouveau site servira de jardin archéologique ouvert au public. Des panneaux explicatifs, une route d'accès et des sièges ont été intégrés au site. J'invite maintenant le public à apprécier et à se faire sa propre idée de l'une des plus belles mosaïques jamais vues, ici, dans le sud d'Israël, dans le nord-ouest du Néguev".

Le chef du conseil régional de Merhavim, Shay Hajaj, a déclaré : "Cette magnifique mosaïque, témoignage vivant de la vie qui existait dans le Néguev il y a quelque 1 500 ans, sera préservée ici et deviendra un lieu de visite et d'apprentissage pour les touristes, les étudiants et les habitants de tout le pays. C'est un autre chapitre de l'histoire que nous écrivons ici à Merhavim - une histoire qui relie le passé, le présent et l'avenir".

"Il semble que l'ancienne route sur laquelle se trouvait ce village ait servi de frontière entre le désert et la partie habitée du pays - pendant la période byzantine, et peut-être même plus tôt, pendant la période romaine", suppose Lender, qui a aidé à découvrir la mosaïque sous un mètre et demi de terre.

"Cette route est en fait l'ancienne route des épices nabatéenne et romaine à travers le désert - à cet endroit, sur l'axe reliant Halutza dans le Néguev au port de Gaza. Les fouilles ont montré qu'il s'agissait en fait d'un grand établissement, de l'ordre de plusieurs centaines de dunams, qui servait aux voyageurs ayant besoin d'un endroit sûr pour passer la nuit, offrant une protection contre les attaques potentielles des raiders des tribus bédouines locales."

Le chef-d'œuvre byzantin restera exposé au public au siège du conseil régional de Merhavim, dans le Néguev, à l'est de la bande de Gaza.