Une entreprise israélienne du secteur de la défense lance un système laser anti-drones à prix abordable

La société israélienne de défense Esh-Tech a dévoilé une nouvelle arme anti-drone à laser qui, selon elle, est capable de neutraliser les menaces aériennes en quelques secondes tout en ne consommant qu’une fraction de l’énergie requise par les systèmes existants.

L’entreprise, basée à Omer, en Israël, a annoncé mardi que son système DroneLight avait achevé plusieurs années de développement et était désormais prêt à être déployé.

Selon un communiqué de la société, il s'agit d'« une arme anti-drone à destruction directe à laser pulsé, conçue pour être montée sur des véhicules militaires standard, fonctionnant avec une puissance d'environ 4 kilowatts (kW) et capable de neutraliser les menaces aériennes en une à deux secondes ».

Ce lancement intervient alors que les armées du monde entier recherchent des moyens de défense abordables contre la menace croissante que représentent les drones, en particulier les drones kamikazes à vision à la première personne (FPV) qui ont été largement utilisés tant dans la guerre en Ukraine que dans les combats entre l’armée israélienne et le Hezbollah au sud du Liban.

Bien que les entreprises israéliennes vendant des armes offensives aient été exclues du salon de l’armement Eurosatory qui se tiendra à Paris à la fin du mois, les entreprises spécialisées dans les systèmes défensifs sont toujours autorisées à y participer. Esh-Tech prévoit de présenter DroneLight lors de cet événement.

« En combinant une grande efficacité avec une très faible consommation d’énergie et une structure de coûts nettement inférieure à celle des systèmes laser traditionnels, nous permettons aux forces armées de déployer une protection « hard-kill » efficace à grande échelle, et pas seulement sur certains sites stratégiques », a ajouté Erez Riahi, PDG d’Esh-Tech.

« Notre architecture laser pulsé permet une interception en quelques secondes, offrant aux forces en manœuvre la vitesse et la flexibilité opérationnelle dont elles ont besoin sur les champs de bataille d’aujourd’hui. »

L’entreprise a indiqué que plusieurs ministères de la Défense à travers le monde évaluent déjà le système afin de déterminer s’il convient à leurs forces armées.

Les drones FPV se sont révélés difficiles à contrer, en particulier les variantes à fibre optique qui restent physiquement connectées à leurs opérateurs par des câbles, rendant inefficaces les systèmes traditionnels de brouillage électronique.

Les armes à énergie dirigée associées à des systèmes radar avancés sont de plus en plus considérées comme l’une des solutions les plus prometteuses. Cependant, la taille, les besoins en énergie et le coût de nombreux systèmes laser existants ont limité leur déploiement.

Alors qu’Israël a utilisé avec succès des défenses laser contre les drones, la plupart des systèmes actuels nécessitent une infrastructure fixe et volumineuse, mieux adaptée à la protection d’installations stratégiques ou de navires de guerre qu’à celle de forces mobiles opérant sur le champ de bataille.

Esh-Tech affirme que DroneLight surmonte bon nombre de ces limites. Le système est conçu pour fonctionner à partir de l'alimentation électrique déjà disponible sur la plupart des véhicules militaires modernes, ce qui lui permet de se déplacer avec les unités de première ligne.

Son laser à impulsions émet des rafales courtes et de haute intensité capables de pénétrer la coque extérieure d'un drone et de neutraliser ses composants internes en 1 à 2 secondes.

Selon l'entreprise, ce cycle d'engagement rapide pourrait rendre le système particulièrement efficace contre les essaims de drones, que de nombreux analystes militaires considèrent comme la prochaine grande évolution de la guerre sans pilote.

En revanche, de nombreux systèmes antidrones laser israéliens et américains existants reposent sur des faisceaux laser continus qui peuvent mettre jusqu’à quinze secondes pour traverser la structure externe d’un drone avant de le faire s’écraser.

Bien qu’efficaces contre des cibles individuelles, ces systèmes peuvent rencontrer des difficultés plus importantes lorsqu’ils sont confrontés à plusieurs drones approchant simultanément de différentes directions.