Un tribunal américain confirme le jugement de 655 millions de dollars à l'encontre de l'Autorité palestinienne et de l'OLP pour les attentats commis pendant la deuxième Intifada

La Cour d'appel fédérale de New York a confirmé un jugement de 655,5 millions de dollars dans le cadre d'un long procès intenté par des citoyens américains victimes d'actes terroristes pendant la deuxième Intifada, qui s'est déroulée de fin septembre 2000 à environ 2005. Ce jugement oblige l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) et l'Autorité palestinienne (AP) à indemniser ces victimes, et les fonds proviendront probablement des comptes que l'AP détient dans des banques américaines.

Il s'agit de l'une des premières grandes victoires pour les victimes du terrorisme depuis une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2025, qui avait déclaré que les tribunaux américains étaient habilités à examiner les plaintes contre l'AP et l'OLP. Cette victoire juridique est le résultat d’un long procès qui a débuté en 2004, lorsqu’un groupe de plaignants a intenté une action en justice en vertu de la loi antiterroriste de 1992 (ATA).

Cette législation permettait aux citoyens américains ou à leurs familles de demander des dommages-intérêts pour des actes de terrorisme international, même s’ils avaient eu lieu à l’étranger. La loi ne prévoit aucune disposition en matière de responsabilité pénale, mais elle contient des dispositions relatives aux dommages-intérêts civils.

Les plaignants dans cette affaire ont fait valoir que l’Autorité palestinienne et l’OLP avaient « soutenu directement ou indirectement des attentats terroristes » pendant la deuxième Intifada en fournissant un soutien logistique et moral aux auteurs d’actes terroristes ; en rémunérant des individus impliqués dans la planification ou l’exécution d’attentats ; et, surtout, en incitant les auteurs d’attentats en promettant de verser des pensions à leurs familles s’ils étaient tués ou arrêtés.

Dans les conditions économiques difficiles des zones de Judée-Samarie (Cisjordanie) administrées par l’Autorité palestinienne, cela constituait une source de revenus pour de nombreux jeunes hommes qui peinaient à trouver du travail pour subvenir aux besoins de leur famille. Pour certains, cela offrait également un moyen de retrouver un statut social au sein de leur communauté.

L’une des actions en justice les plus importantes intentées devant les tribunaux américains en vertu des dispositions de cette loi fut « Sokolow c. OLP / Autorité palestinienne ». Le jury fédéral américain de New York a examiné l’affaire et, en 2015, a conclu que l’Autorité palestinienne et l’OLP étaient responsables de six attentats perpétrés pendant la deuxième Intifada, entre 2001 et 2004. Le jury a accordé aux plaignants des dommages-intérêts s’élevant à 218,5 millions de dollars, mais en vertu des dispositions de l’ATA, ce montant a été automatiquement triplé pour atteindre 655 millions de dollars.

Cependant, lors d’un appel qui s’est déroulé de début 2016 à 2018, la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a infirmé le verdict au motif d’un « défaut de compétence personnelle ». L’arrêt a ajouté que, les attentats ayant eu lieu dans un pays étranger et l’Autorité palestinienne ainsi que l’OLP étant des entités étrangères, les tribunaux américains n’étaient pas compétents.

Cette décision a constitué un obstacle pour d’autres affaires similaires ; c’est pourquoi, en 2019, le Congrès américain a adopté la « loi sur la promotion de la sécurité et de la justice pour les victimes du terrorisme (PSJVTA) ». Cette loi a établi une base légale pour la compétence des États-Unis sur l’Autorité palestinienne et l’OLP dans les affaires de terrorisme et a spécifiquement lié cela au versement de pensions aux terroristes et à leurs familles (le programme « pay-for-slay »), ainsi qu’à certaines interactions entre l’Autorité palestinienne et l’OLP et les États-Unis.

La loi a immédiatement été contestée devant les tribunaux, mais la Cour suprême des États-Unis a statué à l’unanimité en sa faveur en 2025. Cela a conduit à la réouverture de plusieurs affaires qui avaient été classées sans suite au fil des ans, et la Cour d’appel du deuxième circuit a rétabli le jugement initial de 655 millions de dollars dans le procès « Sokolow c. OLP / Autorité palestinienne ».

Cette décision établit un précédent juridique susceptible d’influencer les futures affaires contre l’Autorité palestinienne et l’OLP devant les tribunaux américains.

Les avocats Nitsana Darshan-Leitner et Kent Yalowitz, qui traitent ces affaires depuis de nombreuses années, ont qualifié le rétablissement du jugement de 655 millions de dollars de développement significatif pour les victimes américaines du terrorisme.

Darshan-Leitner a déclaré : « Non seulement cela redonne aux victimes américaines du terrorisme la possibilité d’obtenir une indemnisation après des années de lutte, mais cela change également les règles du jeu : désormais, les tribunaux américains pourront examiner des affaires qui, auparavant, ne pouvaient même pas leur être soumises. C’est un jour de grande victoire dans notre combat déterminé pour couper les sources de financement des organisations terroristes. »