Un moule de figurine rare datant de la période du Premier Temple a été découvert lors de fouilles menées dans la vieille ville de Jérusalem

Un moule rare datant de la période du Premier Temple, utilisé pour mouler le visage de figurines féminines, a été découvert récemment lors de fouilles menées dans la vieille ville de Jérusalem, a annoncé l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA).

Ce moule a été mis au jour lors de fouilles menées au Kishle, une ancienne prison de l’époque ottomane, située dans l’enceinte du musée de la Tour de David à Jérusalem.

« Le moule a été découvert lors du tamisage de la terre extraite de remblais et d’accumulations datant de la période du Premier Temple », ont expliqué le Dr Amit Re'em et le Dr Ayala Zilberstein, directeurs des fouilles pour le compte de l’Autorité des antiquités d’Israël.

« Les fouilles du Kishle, qui se poursuivent depuis plusieurs années, ne cessent de nous surprendre », ont-ils ajouté.

Les deux directeurs ont qualifié les fouilles du Kishle de « l’une des fouilles archéologiques les plus importantes menées à Jérusalem au cours des dernières décennies », ajoutant que le site préserve « l’histoire de la ville dans une séquence claire et continue — depuis l’époque des rois de Juda, en passant par les nombreuses périodes qui ont façonné Jérusalem, jusqu’au mandat britannique ».

Cette découverte est le premier moule de fabrication de ce type à avoir été mis au jour à Jérusalem, ont indiqué les chercheurs.

« On trouve des figurines en argile datant de la période du Premier Temple dans presque toutes les fouilles archéologiques menées à Jérusalem et dans tout le Juda », a déclaré le Dr Re’em, directeur de l’archéologie du district de Jérusalem à l’IAA.

« Jusqu’à présent, cependant, aucun moule de fabrication pour ces figurines n’avait jamais été découvert à Jérusalem », a poursuivi le Dr Re’em. « Cela soulevait la question de savoir si elles étaient fabriquées localement ou importées d’ailleurs. La découverte de ce moule au Kishle est donc une première en son genre à Jérusalem ; elle apporte la preuve directe qu’au moins certaines de ces figurines étaient produites au sein même de la ville. »

Les archéologues distinguent trois types principaux de figurines de la période du Premier Temple :

• Les figurines féminines, communément appelées « figurines à pilier de Judée », représentant généralement des femmes aux coiffures imposantes, les mains placées sous leurs seins.

• Les figurines représentant un cavalier à cheval.

• Les figurines zoomorphes (animales), représentant principalement des chevaux, bien que d’autres animaux apparaissent également.

Les figurines étaient recouvertes d’un engobe blanc, et les traces de pigment qui subsistent indiquent qu’elles étaient à l’origine peintes en jaune, rouge et noir.

Les figurines féminines étaient généralement composées de deux parties distinctes. La tête et le corps étaient généralement modelés à la main, tandis que seul le visage était réalisé à l’aide d’un moule, comme celui qui a été découvert. Ces figurines mesurent généralement entre 10 et 20 centimètres (4 à 8 pouces) de hauteur.

« La signification et la fonction de ces figurines ne sont pas encore pleinement comprises », explique Debbi Ben-Ami, conservatrice chargée de l’âge du fer à l’Autorité des antiquités d’Israël. « Le fait qu’elles aient été retrouvées dans presque tous les foyers, ainsi que dans les rues et les tombes, indique qu’il s’agissait d’objets d’usage quotidien. »

« L’identité et la fonction des figurines sur pied de Judée font toujours l’objet d’un débat parmi les spécialistes », a-t-elle poursuivi. « Elles ont déjà été interprétées comme des représentations d’une déesse de la fertilité – peut-être la déesse Ashéra – et certains ont même suggéré qu’il s’agissait de jouets pour enfants. »

Ben-Ami a déclaré que les chercheurs « espèrent que le moule récemment découvert à Jérusalem apportera un nouvel éclairage et aidera à répondre à certaines des questions qui continuent d’occuper les chercheurs ».

La déesse Ashéra est mentionnée dans divers livres de la Bible hébraïque. Elle était bien connue dans tout le monde sémitique antique et était associée à la fertilité et à la maternité. Elle était considérée comme l’épouse du dieu suprême cananéen El et de Yahweh, le Dieu d’Israël, par une grande partie de l’ancienne population israélite.

Plusieurs prophètes ont spécifiquement condamné le culte d’Ashéra et son association avec le Dieu d’Israël par une grande partie de la population.

Le culte d’Ashéra comprenait des arbres sacrés, des bosquets et des poteaux en bois, désignés dans les textes bibliques sous le nom de « poteaux d’Ashéra ». Ceux-ci pouvaient représenter sa présence ou servir d’objets cultuels.

Des découvertes archéologiques, telles que des figurines et des inscriptions, indiquent qu’elle était vénérée aussi bien dans les temples publics que dans les maisons privées, ce qui témoigne d’une pratique de vénération très répandue.

Eilat Lieber, directrice et conservatrice en chef du musée de la Tour de David à Jérusalem, a déclaré que cette découverte offrait aux visiteurs du musée une occasion unique : celle de participer au tamisage de la terre issue des fouilles.

« Cet été, les visiteurs auront l’occasion extraordinaire de participer à de véritables recherches archéologiques en tamisant la terre issue des fouilles du Kishle. Chaque fragment mis au jour contribue à éclairer un nouveau chapitre de l’histoire de Jérusalem, faisant des participants de véritables partenaires dans la préservation et la mise en lumière du patrimoine remarquable de la ville », a-t-elle déclaré.

« Selon les Sages, le Premier Temple a été détruit à cause de trois péchés principaux : l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle et l’effusion de sang », a déclaré le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu.

« La découverte d’un moule servant à fabriquer des figurines datant de la période du Premier Temple, au cœur même de Jérusalem, nous offre un aperçu concret du monde dans lequel vivaient les prophètes d’Israël et des réalités spirituelles et culturelles auxquelles ils étaient confrontés », a-t-il expliqué.

« Lorsqu’un tel artefact émerge du sol de Jérusalem, l’histoire devient réelle et immédiate : ce petit morceau de poterie raconte l’histoire des croyances, des coutumes et des défis spirituels qui caractérisaient la capitale dans l’Antiquité », a ajouté Eliyahu.